03.09.2014

Первые две миссии в жизни девушки прошли довольно неплохо, по крайней мере, она не стала причиной проблем и как будто бы принесла своим присутствием некоторую пользу. По крайней мере, в памяти остались похвалы за бдительное обнаружение мелких НЁХов на истребительной миссии и оперативность в оказании первой помощи гражданским.
На третьей всё оказалось гораздо скучнее и монотоннее, но зато ей доверили зашить разрыв. Надо сказать, с куда большим удовольствием Корсак сунулась бы туда - "хотя бы взглянуть одним глазком", но... увы. "Риск слишком велик, и вообще, это задание - не исследовательская миссия". Вот и весь сказ.
Ио разумно не стала артачиться, и, возможно, в знак благоволения такой смиренности, дальше ей доверили выбрать и выполнить пару миссий самостоятельно. Здраво подозревая за этим очередную проверку, Иоланта с выбором не спешила, но приложение уже на второй день выдало ей довольно пристойный список заданий, одно из которых – разобраться с парочкой прорвавшихся жуканов - смотрелось вполне ей по силам. Её наставник с этим согласился, и, недолго думая, Корсак вписала туда своё имя. На следующий же день девушка в компании новичка-штурмовика и курирующего их координатора выдвинулась в город.
Как и ожидалось, задание было более монотонным, чем сложным. Даже примерного места, куда ринулись жуки, названо не было, а потому группа терпеливо обходила квартал за кварталом, уткнувшись в смартфоны подобно повёрнутым на интернет-общении подросткам.
Зная, что от медиков не ждут особенной огневой поддержки, при всём своём боевом складе характера Корсак пока не особо озадачивалась вооружением, предпочитая держать "ушки на макушке" и направлять свои силы на помощь координатору пока не понадобятся её профессиональные навыки. Пистолет был взят больше для спокойствия, а ставка сделана на классические препараты: ареометизм и апитеризм, которые, впрочем, девушка пока не спешила принимать.
Сладкая парочка шестиногих тварей обнаружилась спустя час поисков в помещении ночного клуба, в то время разумеется нерабочего. НЁХи замерли, завидев агентов, а затем шустро дёрнули в стороны, между пустыми столиками. Перед Ио сдержанно выругался координатор – он не успел выбрать жукана для применения "марионетки". Задание грозилось обратиться весёлыми салками, пусть и в ограниченном помещении успешное выполнение миссии всё равно оставалось только вопросом времени.
Первого жукана зажали коллеги Иоланты: согласно исходно обговоренному плану, координатор подчинил тварь и заставил показать брюхо, а уж потом штурмовик хладнокровно выпустил в иномирное существо пол-обоймы.
Пока глава их отряда наскоро выговаривал бойцу за неразумную трату боеприпасов, Ио осматривала дальнюю часть помещения, где за каким-то техническим хламом ей померещилось какое-то движение.
"Хм? Это же…!"
Брови медика изумлённо вскинулись, когда она наконец различила природу мерцания.
- Ребят, а тут между прочим разрыв!
Разговоры недоуменно стихли. Затем послышался голос координатора:
- Неплохо, Корсак, хвалю за бдительность! Ну, раз нашла, то сама и закроешь. - Он с усмешкой направился было к ней, доставая на ходу скоросшиватель. За ним направился сконфуженный штурмовик, но когда оба были примерно в двух столиках от Иоланты, из-под ближайшего на девушку ринулся вспугнутый жукан.
- Какого?! Корсак, стой!..
Поздно. Ещё не привыкшая к таким неожиданностям, медик рефлекторно отшатнулась, запнулась ногой за провод и стала заваливаться назад. Координатор ринулся было к ней, выбросив вперёд руку – но Иоланта его уже не видела, провалившись в брешь разрыва между мирами.
Сменившая полумрак клуба тьма оказалась рассеяна иномирным светом, застившим взор и заставившим зажмуриться, а духота сменилась сухой прохладой, после чего лопатки медика болезненно встретились с чем-то твёрдым.
- Чёрт!
Иоланта зашипела, на несколько минут замерев, чтобы приутихла боль. Поморщившись, медленно села на оказавшейся неожиданно жёсткой земле, заводя руку за спину, чтобы попытаться костяшками потереть ушибленное место. И одновременно с этим открыла глаза, успев увидеть, как издевательски медленно заканчивает схлопываться разрыв перед глазами, оставляя за собой сияющий искристыми переливами пейзаж.
- Ч…что…
Девушка медленно обвела взглядом раскинувшийся вокруг неё мир. Незнакомые даже по известным картинкам льдисто-прозрачные просторы с вздымающимися ввысь хрустальными пиками, частично словно «туманом войны» скрытые непроглядной белёсой дымкой. Не похожее ни на что на Земле место. Явно не Мир Топи и определённо – не Тёмный мир.
- Блеск… - сдавленно выдавила Корсак, подразумевая впрочем совсем не сверкание окружающей земли.
Во второй в своей жизни разрыв она всё-таки попала. Но радость от этого события почему-то запаздывала.
Долгожданные путешествия в иные измерения начались для девушки явно не так, как ожидалось…
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (28-02-2019 21:55:52)

Оцепенение прошло быстро. Другой мир есть другой мир, если в него есть вход – есть и выход. А если подобное измерение не было зарегистрировано в справочниках Эльма, значит у Корсак есть вполне реальная возможность стать в своём роде первооткрывательницей и первопроходцем. Подобная перспектива была более чем соблазнительной…
- Эй. Привет. Жаль, что Кеннеди тогда застрелили, верно?
Раздавшийся из ниоткуда голос запустил по хребту девушки толпу мурашек и заставил резко, едва не прыжком, развернуться к его источнику. А источником оказалась миловидная светловолосая девушка… или что-то, похожее на неё.
Позволив себе выдохнуть, Ио быстро перебрала в уме варианты тех НЁХов, о которых читала перед заданиями. Вроде никто из них не имел способности создавать галлюцинации или принимать человеческую форму… кажется.
- Привет, - машинально рука медика потянулась к пистолету на поясе, но тут же остановилась. Корсак устыдилась своего порыва. Во-первых, она и на первых миссиях показала себя в обращении с огнестрельным оружием достаточно плохо, так чего ради дразнить противника? Уж лучше приготовиться на всякий случай к низкому старту. А во-вторых, если это действительно такой же, как она, агент…
- Кеннеди?.. Понятия не имею, но наверное за дело. – Немного невпопад отреагировала русоволосая, оценивая скорее тон блондинки, чем слова. Убедившись, что голос похож на настоящий, и доходит до неё звуковыми колебаниями по воздуху, а не возникает прямо в голове, Иоланта окончательно бросила мысль о применении оружия и даже отвела руку от пояса. Мысль же о том, что перед ней живой человек, становилась всё более привлекательной (хотя одновременно и настораживающей – неужели никакого «перво-» в её списке открытий?), так что спустя мгновения Ио сделала первый настороженный шаг в сторону незнакомки. Но им и ограничилась, бдительно следя за ответной реакцией и готовясь если что ринуться в противоположном направлении. Быть начеку касаемо незнакомых явлений – это при подготовке к миссиям сумели вдолбить и в её сующую всюду свой нос голову. – А тебя тоже сюда забросило случайно? Ты на учебной миссии была?
- На миссии, а где же еще, - блондинка выразительно щелкнула указательным пальцем по нашивке Эльма, но тут же недовольно-недоверчиво нахмурилась. - Ты не в курсе, кто такой Кеннеди? Смеешься? Моя галлюцинация совершенно точно должна была ответить "чертов будущий президент, его наверняка застрелили ребята из будущего, чтобы обеспечить Америке хреновую жизнь".
Иоланта растерянно заморгала.
"Она тоже считает меня миражом? Забавно… и что нам делать?"
У неё самой версия о галлюцинации стремительно таяла, сменяясь недоумением. Девушка выглядела живо, даже оживлённо, но что-то медика всё равно в ней смущало… с другой стороны, стоило посетовать на собственную невнимательность – нашивка и в самом деле была на видном месте, но Корсак отвлёк общий вид собеседницы, нежели детали её обмундирования.
- Гм… прости, я не американка. Переехала… после поступления. – Ио резко оборвала себя и мотнула головой. – Блин, что-то я не о том… у тебя тоже закрылся разрыв? Я даже не знаю, какой это мир, - ещё один шаг в сторону незнакомки, и Корсак озадаченно склонила голову набок, выдавая самый возможно дурацкий, или, напротив, самый прямой вопрос, ответ на который впрочем должен был развеять последние сомнения. – Слушай, для меня сейчас ты тоже не совсем реальное видение. Есть идеи как нам убедиться в обоюдной безопасности и реальности?
- Не-а, с моим разрывом все хорошо, он жив, здоров и... где-то там, - кажется, небрежный взмах рукой был сделан вообще наугад, но напрячься этому Ио не успела. - Думаешь, этот туман токсичен? Вот что интересно, я брожу здесь уже кучу времени... гм... да, забавно. Но глюки ловлю впервые. Слишком реалистичные глюки о человеке, который приехал в Штаты поступить в Эльм. Нет, ну слушай! Как можно вообще не знать о Кеннеди? Ты что, в глухой деревне в горах жила?.. Хотя, ладно, прости. Давай на счет три назовем пять животных на букву "с"?
- От глюка слышу, - не выдержав, огрызнулась несколько оглушённая свалившейся на неё информацией полячка и снова тряхнула головой. – В каждом домике – свои гомики, так что не надо думать что на ваших весь свет клином… кхм, - она кашлянула, сообразив, что увлеклась с эмоциями. В их неопределённом положении кто-то должен оставаться спокойным, хотя собеседница, кажется, и не особо волновалась. Впрочем, у неё-то, если верить словам, путь назад был открыт. – Извини, что-то мы в сторону ушли… Туман? – она бросила рассеянный взгляд в сторону, но тут же, спохватившись, перевела его обратно на блондинку. Обычно в фильмах ужасов такого отвлекающего маневра могло хватить, чтобы выпустить смертоносные стрелы-щупальца чудовищем в свою жертву. – М-м… честно говоря, я тут нахожусь минут десять, из которых около пяти провела в попытках сообразить, что случилось, так что-о… о  природе местных явлений ещё… не задумывалась… – Корсак запнулась и задумчиво запустила руку в волосы. При словах "местные явления" внимание против её воли поползло в сторону окружения, которое в самом деле требовало изучения. С некоторым трудом медик заставила себя сфокусироваться на блондинке. – Это одна из первых моих миссий, гм…
Вообще, что касается неё, то Иоланта уже была бы и рада поверить в реальность другого агента. Слишком чужое место, слишком странные обстоятельства, слишком живой… туман… Взгляд соскочил с лица незнакомки на что-то за её плечом. Это что-то дымчатым вихрем медленно проплыло от одного облака мглы к другому.
«Гм… н-да, от тумана по всем законам жанра добра не жди».
- Назвать животных, говоришь? Думаешь, в нашем положении это поможет? – неловкая ухмылка, стремящаяся показать, что Ио скорее хочет понять смысл предложенного, чем критиковать оное. На самом деле ей отчего-то очень захотелось взять девушку за руку и утянуть в сторону от странного шевеления мутных клубов воздуха за её спиной.
Следовало поторопиться с переговорами.
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (28-02-2019 22:02:05)

С одной стороны, подобная экспериментальная уловка действительно ввела Корсак в некоторый ступор с оттенком настороженного недоумения. Ситуация вроде как не располагала к розыгрышам, так что сколь же смелым или безбашенным  характером (а может, и тем и другим) надо было обладать, чтобы заморочиться подобным образом и посмотреть на «очаровательную хмурость» начинающего агента?
С другой же… касание тёплых пальцев чужой руки как будто враз смело большую часть напряжения, неустанно дребезжащего в струнах души с самого момента незапланированного перехода в другой мир. Поэтому выдохнуть неловкое признание в своей ущербной ироничности оказалось на удивление легко – как и искренне признать, что встреча другого агента из плоти и крови оказалась желанна.
- И-и-и… может, пройдёмся? – новая знакомая вела себя на удивление легко и спокойно, и это самообладание подкупало, располагало к себе, как и дружественная улыбка координатора, и её уверенное рукопожатие.
- Что ж, почему бы и нет? – Иоланта сама приободрилась, заразившись этой расположенностью. – Кстати, ты была в других мирах раньше? Не знаешь, куда нас занесло? Я вроде не пропускала лекций курса, но такое измерение вижу впервые.
- Хм-м-м... Это не Топь и не Темный мир уж точно, слишком сухо и светло. Да и на Ледяной мало похоже, согласись. Заманчиво думать, что мы попали в новый мир, да? - блондинка хитро подмигнула собеседнице, казалось бы, вообще наугад выбирая направление. - Но я встречала упоминания об этом мире. Туман, сбившееся чувство времени. Ничто не ново под луной.
Тут бы Корсак обратить внимание на явное расхождение слов собеседницы с её собственными познаниями о доступных мирах, но... Ио слишком отвлеклась на то, чтобы успеть за спутницей. Кристина, как и полагает координатору, задала и направление, и темп прогулки, под который Ио довольно быстро подстроилась. Один быстрый взгляд с толикой неуверенной досады – на то место, где закрылся ставший для неё входом в ловушку разлом – и медик, более не оборачиваясь, направила шаг параллельно с блондинкой.
- А здесь красиво, - негромко заметила она, с любопытством оглядываясь.
Первый новый мир… Сияющие в свете невидимого глазу светила пики, похожие на вырезанные из хрусталя, прятались своим основанием в густых клубах тумана – который, как ни странно, покрывал местные просторы неравномерно, концентрируясь до молочной белизны в одних местах и полностью пропадая в других, по которым как раз и прогуливались за неспешной беседой две девушки из специальной организации.
Ио почувствовала выпущенные в душу знакомые коготки разгорающегося азартного любопытства. Впервые они зацепили её душу на прошлой миссии, когда предстояло собрать образцы убитых нехов. И стоя перед трупом тузика, который кому-то мог показаться кошмарным мутантом, жертвой неестественного хода эволюции, Корсак испытывала не робость, омерзение или страх, а заставляющий гореть всё нутро приступ любознательности. Ведь это существо было чуждо для этого мира, оно возникло в других условиях, подчинённых другим законам…
«Какие возможности может открыть его изучение?»
Для неё это был прежде всего не враг, а опыт. Наверное, из-за подобного, неординарного взгляда на вещи, её адаптация к проявлениям других миров проходила быстрее, чем у других. Наверное, это не было стандартом. Поэтому, скорее всего, даже прошедших определённый курс обучения студентов далеко не сразу выпускали на миссии в Топь или тем более Тёмный мир. Человеческое сознание, даже самое гибкое, просто не может воспринять сходу всё то, что не вписывается в привычную картину мира.
Но даже Иоланта, спонтанно оказавшись перед лицом исполнения своей мечты, вряд ли бы смогла всецело её оценить, будучи одна. Шок от внезапности произошедшего, рокового стечения обстоятельств, к которым она была не готова от слова «совсем», изначально грозили испортить всё первое впечатление, выставив на первый план растерянную настороженность и инстинктивное желание первым делом не изучить со всем рвением что-то новое, а отыскать дорогу домой – естественный, но далеко не самый здравый для исследователя порыв любого потерявшегося человека.
Потому невероятной удачей оказалось встретить здесь Кристину, человека, который не только был сродственен самой Ио по организации, в которой обе проходили обучение, но и держался с той самой оптимистичной уверенностью, которой могло бы не хватить самой полячке. Проще говоря, чувствуя рядом «подстраховку» в виде другого агента (ещё и координатора, которые имели доступ к препаратам, должным вытаскивать группу из самых замысловатых тактических передряг), Иоланта незаметно расслабилась и позволила себе устремить на окружение не настороженно-недоверчивый, а пытливо-жадный взгляд.
«Целый мир… целый новый мир!» - что-то в её душе сорвалось в ликующий пляс постепенно с тем, как это понимание по второму заходу захватывало разум медика. Беседа с Кристиной текла как ручеёк – легко и звонко – но всё чаще координатор могла заметить жадный взгляд Корсак, впивающийся в какие-то отдельные элементы окружающего их пейзажа. Заметны стали также и лёгкие заминки в речи медика, а немногим позже – и в её шаге.
- …и вот мы уже договорились, в каком порядке стоит спускаться в этот подвал, как… Извини, я сейчас вернусь, хорошо? – Ио оборвала себя на полуслове нетерпеливым вопросом, звучащим скорее как утверждение, и, не дожидаясь реакции, направилась к небольшой кучке сияющих камней. Сверкающая пирамидка не больше фута в высоту расположилась прямо на границе с туманной стеной, на удивление резко отделённой от свободного пространства, словно бы между ними стояло стекло.
- Я бы... - Криста осеклась и принялась сверлить спину собеседницы внимательным взглядом, как будто ожидала, что та сейчас обернется и заявит, мол, пошутила, расслабься. А потом сорвалась и в несколько широких шагов догнала Корсак, буквально вцепилась ей в запястье. - Думаю, именно эти камни переживут без близкого свидания с тобой. Пойдем, найдем тебе такие же, только красивее... и без туманной стены рядом.
Иоланта в самом деле сбилась с быстрого шага и удивлённо обернулась на спутницу, с каким-то даже немного детским удивлением.
- Тебе разве не интересно? – недоверие, смешанное с недоумением. – Да брось, я осторожно!
Ловко вырвав руку из пальцев блондинки, Ио приблизилась к кучке камней и присела на корточки, разглядывая её с непосредственным любопытством. С десяток похожих по форме на гальку камушков казались словно облитыми перламутром – так в их поверхности отливали всевозможные цвета с преобладанием жемчужно-белого.
- Они так аккуратно сложены, - со странной завороженностью проговорила медик, впрочем, пока благоразумно не пытаясь коснуться их руками.
- Может, у кого-то тоже когда-то закрылся разрыв, и он развлекался, собирая из камней египетские пирамиды в миниатюре? - координатор остановилась рядом с заинтересованно изучающей местный рельеф Иолантой, но приседать и тоже любоваться камнями не спешила. - Мы побывали уже в трех мирах, изучили их, познакомились вплотную. И не встретили ни единого разумного существа. Я не сторонник теории, что за одним из разрывов нас будут ждать и поймут.
«Какая интересная мысль, действительно», - мысленно соглашается Ио, снимая с пояса пистолет и вновь позволяя себе обмануться, не заметив лёгкого диссонанса информации, подаваемой собеседницей с той, которую преподавали в школе Эльма.
- Собираешься расстреливать чужое произведение искусства? Вдруг кто-то старался, себя воплощал, - в голосе блондинки отчетливо угадывались смешливые нотки.
Корсак только покачала головой. Лёгкий толчок дулом – и пирамидка рассыпается, звеня игристыми переливами цветов. Это было настолько… необычно и красиво, что медик с восторженной трепетностью ахнула и, не удержавшись, взяла в пальцы один из голышей.
Камень как камень. Достаточно лёгкий. Приятно-гладкий на ощупь и как будто слегка тёплый.
Поднявшись, девушка продемонстрировала его спутнице, ожидая встретить на её лице тот же благоговейный восторг, который испытывала сама.
- Не знаю, что за сейсмические и химические процессы привели к образованию таких минералов, но это… так прекрасно… - с трепетной нежностью проговорила она и подняла на собеседницу блестящий взгляд. – Давай возьмём его с собой?!
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (12-03-2019 00:12:52)

Карман формы приятно оттягивала приобретённая находка, и Ио против воли распирало от гордости. Казалось бы – что особенное может быть в простом камне? Но, во-первых, далеко не факт, что это был "простой камень" – и необходима была смелость, чтобы решиться к нему приблизиться, дотронуться, взять в руки. А во-вторых – то было живое свидетельство, что произошедшее с нею – не сон. Ни один из тех, кто будет принимать её отчёт, не сможет отмахнуться от того факта, что она была в другом мире.
Эти и другие воодушевляющие мысли тщились отвлечь девушку от разговора с новой знакомой, заманивая тем, что наговорятся они и в своём мире. Но Корсак не поддавалась на подобные уловки, стараясь по мере сил поддерживать разговор… пока её встречный уточняющий вопрос как будто не разбился о стену книжной шутки.
- Ничего вдохновляющего. Все равно затея провалилась. Говорящая шляпа запихнула меня в Слизерин. Хотя мне очень хотелось в Гриффиндор.
- О… обидно наверное было. – Ио восприняла сказанное с лёгкой озадаченностью. То ли спутница мягко дала понять, что эта тема ей не по душе, либо действительно произошедшее сложилось для неё не лучшим образом. – И-и… гм… - она замешкалась, не будучи уверенной, куда повести разговор дальше. Поддержание беседы не было сильной стороной медика.
Вдобавок сама Кристина лишь таинственно улыбнулась на заминку Иоланты, из-за чего меж ними на некоторое время повисла неловкая тишина. Ио, на стороне которой был потерян мячик диалога, это самую малость нервировало. Даже не будучи разговорчивой, она интуитивно чувствовала необходимость чем-то занять эту сосущую пустоту, образовавшуюся на месте вербальной связи. Вот только… будет ли её бодрой собеседнице интересно что-то из того, что она могла бы предложить для обсуждения лавировавшему на одной с ней волне Йохану?
"Хотя… почему бы не попробовать? Или, по крайней мере, не попробовать что-то от противного?"
- Поразительно порой, как законы иных измерений отличаются от наших собственных. – Негромко проронила Иоланта, провожая взглядом уже третью пирамидку, отмечающую границу непроглядного тумана, которого какая-то невидимая сила удерживала за невидимой линией на земле. – Ещё когда читали лекции, я замечала много подобных моментов… И безумно хотела увидеть их воочию. А ты? Тебе было интересно встретиться с тем, что только на предыдущем курсе можно было увидеть лишь по внутренним каналам Эльма?
- Мне нравится тот мир, в котором есть дорогие мне люди. Может, на мне слишком сильно сказалась моя специализация, но мне не нравятся миры, которые пытаются убить моих друзей, коллег, семью. Они полезны нам, в том плане, что ученые выжимают из НЕХов и миров максимум, но... Рано или поздно мы возьмем от других миров все. И тогда от них нужно избавиться. И лично я не буду сожалеть об этом ни секунды.
Корсак на миг стушевалась, удивлённо взглянув на Кристину. Смысл её слов был настолько исполнен холодного человеческого практицизма, что показался русоволосой почти циничным.
- Ты… воспринимаешь то, что не принадлежит твоему миру… в первую очередь как что-то враждебное тебе? – аккуратно поинтересовалась она, внимательно наблюдая за координатором.
Второй ответ блондинки оказался под стать первому.
- Это как любоваться белым тигром. Когда он мирно лежит за стеклом, это потрясающее зрелище. Но разве ты станешь восхищаться им, когда это существо уже распахнуло пасть и примерилось к твоему горлу? Или к горлу твоего лучшего друга? Да хоть бы и просто незнакомца, с которым ты впервые пошел на миссию.
У Ио возникло странное ощущение, что они говорят о разных вещах. Да, она сама сталкивалась с опасностью, исходившей от НЁХов, видела, что они творят и что с ними делают агенты. Но ведь… это другое! Ведь они обе новички, обе оказались впервые в новом мире… Для самой Корсак это что-то потрясающее, захватывающее. Как можно смотреть на это с таким скепсисом? Как можно относиться к такому простору возможностей, заранее предполагая только худшее?..
- У тебя кто-то пострадал, да? – тихо спросила она, неожиданно прозрев. – Из близких. От НЁХов. Если опять не захочешь говорить о том, я пойму. – Торопливо добавила полячка.
- Нет, Иоланта. У меня образцовое прошлое, даже бабушка с дедушкой живы. Просто... я сужу не только по себе. Из тех, кто меня окружает, мало кто может похвастаться такой же счастливой участью.
Корсак зябко дёрнула плечом. Снова это странное ощущение, словно под шкурой её собеседницы скрывался тёртый годами службы агент. Подобные её слова звучали как… поучения. Завуалированное замечание от старшего младшему. Подобный диссонанс ощущался довольно дискомфортно.
В любом случае, подобные взгляды Кристины были для Ио чужды. Медик могла вывалить на собеседницу десяток сходу возникших в голове контраргументов, но, решив, что не стоит ввязываться в пустой спор, собралась поделиться другим своим соображением.
- Гм, знаешь… ты как будто уже давно не студентка. Давно уже ходишь на миссии, и… стой! А это что?!
Иоланта замерла, настороженная, как увидевшая белку гончая. Нечто гораздо более крупное, нежели какие-то жалкие пирамидки, показалось в образовавшемся в тумане разрыве. Это что-то принимало на себя свет местного светила, и тот, преломляясь в многочисленных гранях, словно заставлял сиять изнутри что-то вроде причудливо искорёженного сталагмита.
Зрелище было слишком завораживающим, чтобы пройти мимо. К тому же, до  сей же поры всё шло хорошо.
Может даже слишком хорошо.
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (22-03-2019 01:20:28)

Она слишком много мечтала об этом – о вещах, выходящих за рамки человеческого знания, за рамки самого мира. Это было сильной стороной Иоланты Корсак. Из-за подобного страстного стремления ей удавалось с неудержимым упорством подниматься всё выше над собой. Интересуясь новым, изучая новое, обучаясь новому, благодаря своей почти что агрессивной настойчивости девушка с обманчивой лёгкостью прогрызалась сквозь обучение в школе Эльма. Новые миры маячили на горизонте, неудержимо маня к себе новизной и необычностью. Пока это стремление медика ещё не приобрело маниакального оттенка… но было до критичного к нему близко. И это было её слабой стороной.
У Ио не было ни малейшей возможности противиться тяге неизведанного, полного сочных тайн и открытий. Хотя она оказалась не готова к тому, что встреча с ним произойдёт так скоро – и это по первости сбило с толку. Шок от внезапности произошедшего, закономерная настороженность в банальном страхе за свою жизнь, неожиданная встреча… Всё это отвлекало её тянущееся к новому нутро. Но – вот появился объект, который захватил всё её внимание. Объект, символизирующий всю инакость места, где ей посчастливилось – именно посчастливилось! – оказаться.
Разве может быть что-то лучше?! Разве можно было найти более идеальную приманку для столь увлечённой и столь неопытной натуры?..
Ио словно в каком-то трансе шагнула к свечению, исходящему из какого-то кристалла или самородка. Некая энергия, исходящая из его глубин, высвечивала блестящие стенки до полнейшей прозрачности. Краем глаза Корсак лишь мимолётно отметила, как вслед за ней к чуду нового мира шагнула и Кристина. Раз уж эта скептичная девушка поддалась очарованию диковинки этого мира, что говорить о самой Иоланте?
Поэтому она смело сделала ещё шаг вперёд, и ещё, и…
- Иоланта!
Звонкий, тревожный голос царапнул слух – но полячка была уже слишком захвачена мнимой близостью своей завораживающей цели, чтобы оборачиваться. Но вот игнорировать ухватившую её за запястье руку уже было затруднительно.
- Я, как твой координатор, запрещаю тебе идти дальше!
"Что? Почему снова?!"
Медик ощутила неожиданно сильное раздражение, накатившее чернильной волной на прежде облачно-вдохновенное настроение. Она резко обернулась к Кристине, набрав в грудь воздуха для решительной отповеди, но блондинка заговорила первой. Речь координатора была тороплива, но тверда, что только усилило недовольство Корсак. Она не хотела принимать ни эту опасливость, ни эти доводы – враждебности везде ищет лишь тот, кто сам готов выпустить когти. А она отказывается упускать шанс прикоснуться к своей мечте из-за одних параноидальных подозрений.
Поэтому никакие слова, никакой увещевающий тон не мог бы отвести назревающий конфликт. Но Кристина сумела нащупать единственно верный путь его предотвращения.
- Смотри.
Иоланта с трудом сдержала готовые вырваться резкие слова и скептично прищурилась, наблюдая, как блондинка подбирает какой-то голыш и бросает в… что?!
Но она не успела ни встрепенуться, ни протестующе возопить, возмущённая подобным варварством. Камешек не долетел до цели (если кристалл и был его целью), и, упав на землю, спровоцировал мгновенный, хотя и локальный обвал в кажущейся обманчиво прочной стеклистой поверхности.
Ио изменилась в лице. Негодование исчезло, словно провалившись вместе с хрустальными обломками на месте "полыньи". Осталось только медленно, но неуклонно встающее перед ней в полный рост осознание, что там сейчас вместо камушка могла бы быть Ио…
Судорожно сглотнув, медик медленно отступила вслед за Кристиной. Та по-прежнему держала руку полячки, и Корсак неожиданно для себя испытала горячую благодарность – именно за то, что этот тактильный контакт всё ещё не был разорван. Продолжая против воли представлять, что с ней могло бы случиться в падении, ощутившая внезапно накатившую слабость Иоланта остро нуждалась в таком вот чувстве чужого, но связанного  с родным миром присутствия.
- Гм… убедительный аргумент, - просипела она, неожиданно столкнувшись с проблемой отказавших голосовых связок. – П…поразительно, что ты это заметила…
- Мне кажется, этот мир не очень-то рад нас видеть, - Кристина криво улыбнулась. - И уже успел подготовить кучу сюрпризов.
С губ Ио сорвался нервный смешок. Наваждение окончательно спало с неё, оставив только немножко обидное и даже болезненное разочарование, как будто в красиво обёрнутой коробке с подарком оказалось что-то гнилое или безвозвратно сломанное. Она закусила губу, смиряясь с этим первым своим поражением в необъявленной схватке с чужим миром. Первое – и, наверняка, не последнее…
Пальцы медика коснулись удерживающей её ладони, а серьёзный взгляд оказался устремлён на лицо Кристины.
- Спасибо, - просто, но вместе с тем искренне, произнесла она, возвращая власть над голосом, - и извини, что снова доставила беспокойства. Гм… я вроде никогда не была баловнем, а тут… сорвалась, как ребёнок при виде красивой игрушки.
Она шумно вздохнула, и Кристина, похоже, заметила её угнетённость.
- Я могу тебя понять. Ты шла в Эльм ради... всего вот этого. Не удивительно, что в свой первый раз в другом мире ты захотела узнать как можно больше, - координатор улыбнулась уже куда мягче и теплее и выпустила чужую руку. - Но все же не стоит забывать, что мы в абсолютно враждебной среде, насколько бы красивой она ни была. Даже... наоборот. Ты ведь помнишь принцип - чем красивее, тем опаснее.
Иоланта снова усмехнулась – но уже веселее и с каким-то облегчением. Словно то, что собеседница отнеслась к проявленной медиком слабости не с осуждением, а пониманием, изгладило какие-то её личные страхи.
- Это точно. Самая кричащая окраска у того, кто ей как раз предупреждает: "Не влезай – убьёт".
Несколько секунд задумчивого молчания. Полячка обхватила себя за плечи, словно вдруг озябла, и, бросила ещё один нервный взгляд на пробоину в земле, разделяющую их и всё ещё лучащуюся манящим светом загадку.
- Пойдём дальше. Обещаю некоторое время не бросаться на всякое странное. Что-то мне больше пока не хочется нового, гм… Если бы не твоя бдительность… - она нахмурилась. Запоздалое самобичевание за собственную небрежность наконец пробилось через пелену ошеломление и радостно вгрызлось в душу.
"Вот они – твои старания. Вот цена твоей подготовки".
- Я координатор, Иоланта. Меня на это натаскивали. Так что не парься.
Ответ прозвучал отрезвляюще серьёзно, но, приглушив один аспект внутренних терзаний медика, активировало другой.
- Можно просто - Ио. - Мимолётная дрожь в уголках губ. - Ты отличный координатор, Кристина. – Она произнесла это легко, честно, делясь своим неподдельным уважением и признательностью. А потом по инерции выдала свои досаду и горечь в том, что было сказано дальше. – Хотелось бы мне тоже приносить пользу, как медику. А не только… гм… - она отвела взгляд.
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]

Инцидент оставил довольно неприятный отпечаток в душе Ио. Хотя она и без Кристины знала, что новые места могут скрывать в себе неожиданные опасности, но видимо сидело в её подсознании нечто наивно-детское, утверждавшее, что сейчас – в этом её первом приключении, куда она попала, как Алиса в Зазеркалье, - с ней не может произойти худого.
Однако случившееся на её глазах доказательство обратного тяжеленным камнем упало в душу, размазав эти наивные чаяния и на короткое время введя Корсак в состояние какой-то прострации. И несколько минут Иоланта действительно вела себя, как примерная школьница, нехарактерно тихая и задумчивая. Впрочем, не в её духе было долго рефлексировать на счёт первой же неудачи, и постепенно медик оживала, а в зелёных глазах загоралась искра любознательности. В конце концов, обошлось же без жертв, а что по поводу сюрпризов этого мира… Что ж, есть хорошие, есть и плохие. В любом случае не стоит тревожиться – новое наверняка не заставит себя ждать. И, как показала практика, это оказалось правдой. Вот только опять же не в том ключе, в каком ей бы того хотелось.
- Иол... – оборвавшийся голос координатора заставил Корсак поднять глаза на её лицо, нахмуриться и торопливо проследить за направлением взгляда собеседницы.
Увиденное воодушевило её не больше, чем коллегу. Ещё толком не рассмотрев, не распробовав и, главное, не привыкнув к неживой природе их диковинного окружения, встречаться с местной фауной медик была совсем не готова. Как и к тому, что та проявит к ним вполне однозначный интерес.
Поэтому в ходе короткого диалога Кристина выдвинула рациональную мысль отступить от неизвестного НЁХа, и в данный момент Ио её полностью поддержала.
Вот только далеко уйти им не удалось. Хотя агенты честно старались, пусть и не срываясь на спринтерский бег. И по тем физическим законам, которые были известны Иоланте, они давно должны были оторваться от туманной фигуры, едва переставляющей тонкие конечности, кои могли вполне сойти за ноги. Однако этого не происходило.
"Чёрт, вот только "поломанного" мира нам и не хватало!" – в этот момент полячка действительно почти испугалась. Боятся неизведанного, а она сейчас не представляла, какие условия и процессы приводили ЭТО в движение, да ещё и такое неотрывное по направлению к двум девушкам.
Дорога между клочьями тумана сделала резкий поворот. Ио чуть подотстала, оказавшись за спиной Кристины и чуть не влетела в координатора, когда та резко остановилась.
- Тш! – вырвалось у девушки, нервно выступившей из-за спины блондинки… чтобы точно так же, как та, замереть при виде такого же (или того самого?) НЁХа, находящегося прямо перед ними.
Кристина пошевелилась. Пошевелилось и туманное нечто, неуклонно двинувшись им навстречу… чтобы пройти мимо.
Почти мимо.
Иоланта не увидела, как её коснулась неосязаемая конечность. Просто ощутила лёгкий холодок на коже, а потом её разум неожиданно взорвался сонмом обрывочных картин и чуждых ощущений.
"Это сон. Это какой-то дурной сон, это не взаправду… Это не я…"
- Ио... С тобой все нормально?..
Голос прозвучал оглушительно в своей реальности, заставив Корсак крупно вздрогнуть и судорожно вздохнуть. До этого она пребывала словно в оцепенении, несколько секунд простояв без движения и почти не дыша, остекленевшим взглядом уставившись в одну точку.
"Что… где я… о чём это было…"
Восприятие как будто раздробилось в тот миг, и теперь его осколки – её личности и чьей-то чужой, грубым ударом психической кирки вторгнувшейся в рассудок – боролись за место в русоволосой голове. Но, по счастью, родное восприятие быстрее нашло и заняло привычные пазы, тогда как мыслям-"вторженцам" осталось только осесть где-то на периферии сознания чьими-то чужими воспоминаниями и ощущениями, истаявшими из текущей картины мира.
Иоланта моргнула, фокусируясь на Кристине с каким-то растерянным удивлением, будто впервые её видела. Как ни странно, её слова воспринялись быстрее, чем личность.
- Нормально… не знаю… - выхрипела медик сухим до невозможности голосом и тотчас зашлась в нервном кашле. – Х-ха… спроси на всякий случай ещё раз, ладно?
- Мне кажется, с тобой далеко не все нормально. Присядь, - блондинка шагнула вперед и придержала Иоланту, помогая ей опуститься на землю. - Что произошло? Он просто задел тебя, с виду ничего больше. Мм... может, внутреннее кровотечение? Нигде не болит?
Корсак тряхнула головой, будто надеясь вытрясти таким образом искрение мыслеобразов, столь ей чуждых, что они казались тоже принадлежащими этому странному миру. Тем не менее, внутренне согласная с координатором по части "не всё нормально", Ио старалась не делать лишних движений и благодарным взглядом и кивком ответила на помощь Кристины. Усевшись на пятую точку прямо на голой земле, девушка глубоко вздохнула. Как ни странно, ей и вправду полегчало – хотя, возможно, тут сыграл тот факт, что не надо было поддерживать равновесие на высоте своего не столь уж малого роста.
- Не-а, не болит. Только голова немного кружится. И… - медик проморгалась, внимательно обведя взглядом их окружение, как будто настраивала фокусировку. – Гм… такое впечатление, что всё вокруг стало чётче. Хах, забавно… Тц! - Она поморщилась и сжала двумя пальцами переносицу. Головокружение было исчезло, но напоследок ударило короткой колющей болью в виски. – Всё в порядке, сейчас пройдёт… Я не знаю, что это было… Просто на миг как будто увидела… эм…
Она озадаченно взглянула на Кристину.
- Я… не помню, что я увидела. – Смущённо пробормотала она. – Просто ощущение, что я на какое-то время выпала из реальности. Я не делала ничего странного?
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]

На периферии сознания в который раз засвербили подозрения по поводу коллеги-«сокурсницы», но аккуратная попытка углубиться в это тему оказалась не менее аккуратно отфутболена. А спустя мгновение Корсак и вовсе пришлось торопливо оттеснять свои догадки в сторону, потому что бдительность Кристины просигналила о каком-то новом вероятном сюрпризе, который подготовил им новый мир.
- Постой. Что там?
Медик мгновенно подобралась и метнулась взглядом в ту сторону, куда смотрела блондинка.
- Воздух… темнее, - удивлённо констатировала она, явственно разглядев пятно в атмосфере, преграждавшее им дорогу в нескольких метрах.
Воздух там был абсолютно прозрачен. Через него было видно землю, широкой дорогой стелющейся меж туманными клубами. Но она была как будто отделена от окружения сверхтонким затонированным стеклом. Не тёмным, как солнечные очки, но значительно отличающимся по тональности от воздуха перед областью.
- Кажется, наша прогулка тут заканчивается. – Пробормотала Ио. – Слушай, а оно там было, или возникло только что?
- Я бы не удивилась, если бы она переползла откуда-то. Зависит от того, что это.
- Пожалуй, - осторожно согласилась медик, но отступать не спешила, настороженно разглядывая пятно с безопасного расстояния.
Ну, предположительно безопасного. - Мне оно не кажется живым. – Полячка сделала шаг, один лишь шаг вперёд, въедливо вглядываясь в очертания аномалии. – Да и подвижным тоже…
Она присела на корточки и провела рукой по земле. Пальцы нащупали в пыли и песке несколько некрупных камешков, которые она собрала в горсть и, поднявшись, оглянулась, проверяя, есть ли им куда отступить.
- Ты, наверное, будешь против, но я всё-таки хотела бы провести эксперимент. Хотя бы проверить эту штуку на осязаемость. Гм… можешь отойти назад – на всякий случай, - Ио улыбнулась с толикой извинения – мол, ну не могу я просто пройти мимо.
- А потом я не дотянусь до тебя, чтобы вытащить из очередной пропасти? Ну нет, не дождёшься! – Криста весело рассмеялась и осталась стоять рядом с полячкой, всем своим видом показывая, что никуда с этого места не сдвинется.
Иоланта тоже рассмеялась, чуть тише, послав координатору благодарный взгляд. Все подозрения на её счёт как ветром сдуло, оставив только комок тёплой признательности в груди. Медика действительно проняло со случаев с кристаллом и неизвестным НЁХом, из-за чего каждая встреча с новыми чудесами грозила обернуться мучительной борьбой взъерошенной осторожности с неутолимым любопытством. Но надёжное плечо коллеги рядом здорово подбадривало, принуждая обе эти крайности к временному перемирию.
- Действительно, звучит как серьёзный аргумент. – С улыбкой проговорила полячка, бросая в сторону потемневшего воздуха первый камушек. – Не хочешь тоже попроб…а?
Она озадаченно уставилась туда, где камушек коснулся «тёмной границы». Подсознательно Ио ждала, что тот со стуком отрикошетит или просто пролетит, как ни в чём не бывало. Но вместо этого маленькая клетка этого мира просто… зависла в воздухе.
- В Преображение мечтаешь попасть ты, вот тебе и карты в руки. А я подумаю, как нам делать ноги, если этот камушек сейчас полетит обратно в тебя.
- Гм… ага, окей… - рассеянно пробормотала Ио, таращась в сторону аномалии. – Эм… Кристина? То ли у меня что-то не так со зрением, то ли эксперимент пошёл не так… - она показала рукой в сторону «левитирующего» камушка.
- А может, очень даже так. Присмотрись. Он движется.
Девушки приблизились, и Корсак признала правоту координатора. Кусочек местной породы продолжал полёт по траектории, заданной броском Иоланты – только очень-очень медленно, сдвинувшись за эти несколько секунд не больше чем на несколько сантиметров.
- Поразительно… - Ио сосредоточенно нахмурилась, когда в её голове привычно разогревались и раскручивались аналитические шестерёнки, выстраивая древо из предположений, теорий, их доказательств и опровержений. – Такое впечатление, что он движется в киселе. Или скорее… - перед её мысленным взором промелькнули замедленные сцены из фильмов. - …словно время там идёт по-другому.
Голос Кристины временно отвлёк её.
- Смотри. Почти у самой земли воздух дрожит, как будто чёткая граница. Не думаю, что разумно будет её переступать.
- Да, согласна. – Полячка задрала голову. – Смотри, и наверху тоже. Словно закругляется. - Ныне отчётливо различимая область новой аномалии напоминала по форме каплю. – Такая зона… зона замедленного времени… - она снова нахмурилась и даже закусила губу, охваченная неприятными предчувствиями. – Знаешь, что будет, если погрузить кисть в некое топкое, вязкое месиво – ну, например густую грязь – а потом резко дёрнуть обратно?
- Раздастся очень противный чавкающий звук. – Спустя пару мгновений отозвалась собеседница. – В лучшем случае, придётся лечить руку. В худшем – культю.
- Угу, всё так. – Мрачно кивнула Корсак. - И сдаётся мне, в нашем случае второй вариант даже ближе. Если это действительно спресованное время, то одно прикосновение может приварить нас к его границе очень и очень надолго. Потому что пока мы тут, снаружи, будем пятиться назад, успевшие проникнуть внутрь клетки нашего эпителия будут по инерции погружаться дальше, пока по т о м у времени не настанет момент, когда управляющие ими импульсы не потянули их назад.
Девушка задумчиво шагнула вдоль границы, даже спрятав руки за спину чтобы случайно не коснуться тёмного воздуха, и сбоку оценив траекторию полёта камушка.
- Хотя… судя по тому, с какой скоростью он движется, может всё было бы и не так страшно. Но всё равно больно. Хм-м…
Она с какой-то рассеянностью взглянула на блондинку, но не стала озвучивать ворох вертящихся в голове вопросов.
Как так получилось? Эта зона – имеет ли она замкнутый контур, или разграничивает мир на две мнимые половины? Есть ли другие зоны, с ещё более медленным временем? А может, напротив, с более быстрым? И как те выглядят? Тоже темнее, светлее или ещё как-то отличаются?..
Она чувствовала, как в груди остро и беспокойно разворачивается уже даже не любопытство – любознательный интерес, строптиво тянущий девушку поискать ответы на эти вопросы, выяснить, опробовать, сравнить… Не просто потыкать палочкой или кинуть камушком, а провести полноценное вдумчивое исследование.
Иоланта задумчиво облизнула языком губы и тряхнула головой, прогоняя наваждение. Которое, впрочем, только лишь забилось где-то в уголке сознание и притихло… временно.
«Если первый мой мир уже преподносит такие вещи, что противоречат большинству физических законов – то что могут предложить остальные? Что там есть, помимо опасных НЁХов?..»
Однако для того, чтобы выяснить это – как и найти ответы на бесконечно множащиеся вопросы, стоило сперва выбраться в свой мир.
- Давай возвращаться. Мы и так уже порядочно задержались… - негромко предложила медик.
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]