- Что, нервничаешь, Джонни? - из-за шлема улыбки Флетчера не было видно, но ее было отчетливо слышно в его голосе.
Чего юлить, он и сам слегка нервничал, переступая границу двух миров. Темный мир, в отличие от того же мира Топи или Ледяного был настолько недружелюбным, насколько это вообще было возможно. Более того, здесь еще царила кромешная и непроглядная тьма, так что это место давило на тебя еще и морально, давая в полной мере прочувствовать все полутона тщетности бытия и тоски, что пропитала это гиблые и уже давно мертвые земли.

- У меня есть! - до противного бодро отозвался медик, поднимая руку, будто отличник на своем любимом уроке. - Если ты взял с собой радиолокацию, то неплохо было бы воспользоваться ею, мистер координатор, - отсоединяя от колчана свой лук, он рывком встряхивает его, позволяя тому с тихим щелчком расправить плечи.
- Господа, - склонив голову, американец отвесил своим напарникам галантный и шуточный поклон, - расскажите мне, что вы с собой сегодня взяли. Потому что чем больше я знаю, тем больше вероятность, что все пройдет гладко и без последствий для вашего организма, - свободной рукой Флетчер ныряет в нагрудный карман своей куртки, доставая оттуда мобильный и врубая на нем приложение по обнаружению НЕХов. Если где-то поблизости ошивается какая-то опасная тварь, то он предпочитал узнать о ней прежде, чем она узнает о их маленькой дружной компании.
- Запускаю "Истреби". Из препаратов у меня с собой сверхскорость и фотокинез, - оповестил он своих товарищей, наблюдая за ними в режиме инфракрасного зрения. Стоять долго на одном месте чертовски не хотелось. Тем более что каждая потраченная секунда уменьшала шансы гражданских на выживание.

Джонатан обвел взглядом свою команду. И сразу же мысленно скривился, услышав замечание Ньюта:
- Что, нервничаешь, Джонни?
- А то что мне тут еще делать, - фыркнул он. Этот медик пусть и был хорошим другом его сестры, но абсолютна точно не был другом самого Аула. Потому что резкий на язык Флетчер немного бесил и выводил из себя, поскольку при всей своей заносчивости был реально крут, в отличие от самого Джонатана. И соответственно блондина это не устраивало.
- У меня есть! - "Да кто бы сомневался, мистер я-знаю-все-лучше-тебя", проворчал мальчишка про себя. - Если ты взял с собой радиолокацию, то неплохо было бы воспользоваться ею, мистер координатор.
- Ха-ха, оч мило с твоей стороны это заметить, - Джонатан вытащил свои препараты, смиряясь с будущей головной болью. Он кладет под язык первичную дозировку и вздыхает. - У меня радиолокация и психокинетизм, с разрешения директора. Будем выводить гражданских даже против их воли.
Все поочередно представились, что они взяли с собой, и выбор на самом деле был вполне разнообразен.
Очень жаль, что здесь не было никого с препаратом фортуны, чтобы повысить свои шансы на выживание. Потому как искать потерявшихся в полной темноте, в зоне, где даже пыль опасна, Аул не знал. Точнее, предпочитал не думать о том, что будет чертовски сложно и неуютно.
- Давайте сделаем это уже, не самое приятное место для пикника...
- Да, уже идем, - кивнул Джонатан. Он включил инфракрасное, ибо ночное зрение здесь не прокатит, банально нет никаких источников света, даже мало мальских, это вам Темный мир, а не Дисней-ленд после закрытия. Инстинктивно моргнул, подключая и новый дар радиолокации. Итак, поехали.

Идти пришлось некоторое время в полной тишине. Точнее в полной внешней тишине, потому как Мир молчал, НЕХи пока еще не нападали, а рации были доступны только агентам и только они и слышали голоса друг друга. Хорошая вещь - техника. И поесть приготовит, и нервы сбережет.
Джонатан приглядывался к темноте, обращая внимание на зоны с повышенной температурой. Пытался отличить нагретые камни от людей, пользуясь радиолокацией совместно с датчиками шлема.
- Так, что-то вижу движущее примерно через метров восемьсот. Размером с человека, точнее сказать не могу, быстро движется. Предлагаю преследовать, чтобы опознать получше, - Джонатан показывает направление перчаткой с неяркими индикаторами, чтобы агенты его видели. - Но это может быть и НЕХ. Движемся стройным шагом, тут где-то был овраг. Тепловизор его не покажет, так что аккуратнее, - предупредил он.

Такер лишь обреченно глаза закатил, да хмыкнул. Он бы для успокоения своих нервов даже закурил, но через "забрало" шлема это было сделать крайне проблематично, зато парни веселились во всю, в очередной раз вызывая у штурмовика ассоциацию с детским садом. И будь это какой-то другой мир, более дружелюбный, он бы даже ухом не повел, разве что растаскивал бы через чур ретивых агентов, дабы те не подрались. Лишних перебранок он не любил на миссиях, вот за пределами, в другой обстановке хоть что творите.
Поэтому он довольно неодобрительно хмыкнул, ограничившись пока этим осуждающим хмыканьем в сторону медика. Ньют - парень что надо, но порой его язык ему же и ищет проблем на все точки опоры.
И он бы дал молодому координатору чисто отцовский совет не вестись на провокации, если бы сам обладал стальными нервами, которые острый на язык медик порой тоже расшатывал, играя с огнем.
Такер замыкал их маленькую колонну бредущую в неизвестность, всем сердцем надеясь что все пройдет гладко.
Каких монстров скрывает эта непроглядная темень? И хоть шлем помогает видеть, все же это не так просто, как думается. привыкшие к свету глаза могут и обмануться, лишь бы нервы не подвели. Его пальцы сжимаются на оружии, а рука инстинктивно тянется чтоб отвесить оплеуху их не в меру шустрому медику, который разве что под ноги не бросается. Благо девушка быстро всех дисциплинирует, чем спасает команду от рукоприкладства и насилия со стороны штурмовика.
- Я за подсветку, или так и будем идти и в затылок дышать, так можно забрести в такие дебри...- но договаривать он не стал, пожалуй из всех собравшихся в этой маленькой спасательной компании, только Георг не любил иные миры. Не чувствовал он себя тут хозяином, из-за чего нервишки начинали шалить. И всякого рода рассказы очевидцев об этом месте совсем не утешали.
Вдох-выдох, легкая дыхательная гимнастика, чтоб снова взять в себя в руки и унять легкий приступ паники. Не резкая картина мира совсем не способствовала этому.
- Я те ща сгоняю,- и тяжелая рука легла на плечо медика, дабы тот не выполнил свой мега геройский план, воплотив его в жизнь. И хоть после координаторов, Такер отдавал первенство по "мозгам" медикам, иной раз в этом даже он сомневался.
- Раз не первый раз, то должен понимать к чему ведет план типа "а давайте разделимся",- почти миролюбиво, сквозь зубы прошипел штурмовик, намекая о том, что самое опасное существо сейчас стоит за спиной медика.
Такеру не улыбалось в случае чего оставлять без защиты остальную группу. При всем его уважении к коллегам - их основная необходимость не в боевой мощи, а прикрытии задниц тех, у кого в крови тяга к разрушениям.
И он с надеждой бы посмотрел на молодое дарование, к которому цеплялся Ньют, да тот бы все равно такого взгляда не рассмотрел, следовательно и не оценил бы.

- Ну бли-и-ин, - шлем скрыл его разочарованную улыбку от глаз Георга и Джона, но зато звук - а именно недовольный и очень протяжный стон - он передал отлично. Десять ноющих Ньютов из десяти. - Я тут с вами от скуки скорее умру, чем от каких-то там монстров. Где ваша тяга к приключениям, господа? Такер, дорогой, - медик мягко толкнул штурмовика локтем, - еще недавно ты обрушил на нас с Мишель целый ангар! Куда подевался твой запал?

На самом деле Флетчер отлично понимал всю бредовость своего предложения, видел все его минусы, но Темный мир был одним из тех мест где он ни в коем случае не хотел задерживаться. А потому инстинкты самосохранения подстегивали все делать быстро, чтобы вернуться домой как можно скорее. Наперекор инстинктам, правда, тут же вставали чувство ответственности и долга перед ни в чем неповинными гражданскими, отчего лучник с самого момента их прибытия находился в молчаливой борьбе с самим собой. Которая, собственно, в итоге так ничем и не обернулась, потому что Джон отдал наконец настоящий приказ. Мужчина смиренно выдохнул - работа началась.

- Беру свои слова обратно, Джонни, с тобой довольно весело, - Ньют хмыкает, раскусывая таблетку нпфс и отправляя ее в горло без воды. Снимать сейчас шлем было опасно даже для одного глотка. И если подачу препаратов в шлеме инженеры предусмотрели, то вот подачу воды... в общем, было еще к чему стремиться.
Он потирает ладони, в которых уже ощущалось знакомое покалывание, немного боязливо озираясь вокруг. Чтобы активизировать способность, нужно было снять перчатки. Ну, была не была. Как однажды сказал его Наставник - "Страх - это привилегия тех, кого защищают".

Из кончиков пальцев, стоило американцу избавиться от перчаток, тут же заструился свет. Мягкий, манящий - лакомая надежда в этой темной дыре, к которой потянутся многие. Благодаря этому свету трое агентов спокойно обогнули овраг, убедившись, что на его дне никого нет, и уже на другой стороне Флетчер поспешно натянул перчатки обратно.
- Без проблем. Сейчас все будет, - внутри все сжимается от волнения, потому что то, что они сейчас сделают - это опрометчиво и опасно. И где-то на периферии сознания медик думает о том, что раз он все еще не растерял способность волноваться и бояться, для него еще не все потеряно.
Он проходит чуть вперед, отмечая таким образом центр их круга, и втыкает рядом с собой первую стрелу, капсула которой тут же загорается белым светом.
- Пока держитесь в стороне, но как только я закончу, сразу же идите в центр.

Его стрельба была точной и отлаженной, как швейцарские часы. Ни единого лишнего движения, ни одной потраченной зря секунды. Мужчина стрелял в одном ритме; между прикосновением его пальцев к хвостовику стрелы, на который уже был насажен нужный наконечник, и моментом, когда подушечки наконец отпускали тетиву, отправляя стрелу в полет в нужном направлении, было всегда одно и то же количество секунд. Выстрел, шаг вправо, выстрел, шаг вправо - он двигался по часовой, пока наконец не совершил таким образом нужный им круг.
Ньют дождался пока его напарники окажутся рядом, и только потом, шумно выдохнув, усмехнулся:
- Ну что, готовы? Да будет свет!

Одно нажатие кнопки на рукоятке лука - и вот уже готов их смертный приговор. Все наконечники загораются одновременно, заставляя тени, которые этот мир видел так редко, ползти по земле черными змеями.
- Надеюсь, что эта игра стоит зажженных свеч, - смешок получился нервным. Да и другим он быть и не мог, не сейчас, когда показатели на шлеме потихоньку начинали сходить с ума.

Они хотели, чтобы их заметили? Что ж, они определенно добились своего.

Когда находишься в Темном мире, всегда испытываешь тот самый инстинктивный ужас, который вырастил человечество. Да, на тебе защитный костюм, который вполне сможет защитить от челюстей какой-либо твари, по крайней мере с первой попытки откусить тебе руку или ногу не получится, защита возьмет все повреждения на себя, распределяя нагрузку по всей площади. Да, у тебя на голове тот самый шлем, который может несколько часов снабжать тебя прекрасным кислородом в случае попадания в среду с непригодными условиями для дыхания, да и различные датчики с удобным интуитивным и настраиваемым интерфейсом подскажут и о наличии опасности, и покажут картинку в различных спектрах, от ночного до инфракрасного. Но при всех этих технических примочках, даже с самой надежной штурмовой винтовкой, пригодной как для ближнего боя, так и для отстрела на расстоянии, все равно ощущаешь себя чудовищно некомфортно в полной темноте этого негостеприимного мира.

Пока Ньют с некой долей пафоса и сосредоточения создавал световой круг для защиты и поиска, Аул перепроверил свой затвор и предохранитель. Ведь как только свет появится, на них будут устремлены все те, кто его боится - НЕХи Темного мира крайне чувствительны к подобным проявлениям. Но Джонатан искренне надеялся, что их найдут не только монстры, но люди - все еще живые гражданские или хотя бы часть их.
Как только Ньют включил наконечники своих стрел, образуя ровную границу, Аул переключился на видимый режим для глаза, чтобы не сбивать себя инфракрасной картинкой. Он положил нпфс себе на язык, подумал, и принял сразу по дозе и того и другого, чтобы видеть все вокруг не только глазами и помочь людям не нарваться на неприятности. Дальше все происходило пиздец быстро, так что юный координатор даже немного растерялся. Такер метнулся на голоса, Ньют и он по возможности прикрывали периметр, а Аул смотрел.
- Добро пожаловать к нам, мои милые гражданские, - отчетливо произнес он, выговаривая каждое слово, ведь от этого зависела их миссия. Как только люди, именно люди, а не агенты, услышали его голос, его слова, как только Такер сдал их в световой круг, докладывая о происшествии, Джонатан мысленно приказал людям впасть в состояние сна. Вот только этот  сон значительно отличался от обычного - разум их спал, а тело нет, полностью реагируя на приказы координатора. Он убедился, что гражданские перестали испытывать страх и боль, убедился, что им более-менее комфортно физически находится рядом с агентами и приказал ожидать команды отступления.
- А третий где? - спросил он у штурмовика, когда он доставил второго гражданского на территорию защиты. Радиолокация подсказывала, что к ниим действительно что-то приближается, что-то достаточно крупное.
"Скрестим пальцы, чтобы оно было нашего размера. Хотя бы", - сглотнул Аул.
- Так, третьего не спасти. Труп нам без надобности, - принял он жесткое, но нужное решение. - Ньют, кто к нам идет? Есть шанс убежать до разыва или стоит принять бой здесь, в кругу защитного освещения?

- Не все такие продуманные как ты,- Такер был занят гражданскими, что хоть немного помогало бороться с паническими нотками первородного страха, что вызывала эта тьма тьмущая. Он бы был рад на небушке чему-то похожему на луну, хоть какое-то освещение естественное, а так доводилось довольствоваться малым, тем кружком света, что сейчас пылал в паре метров от него. Размышлять о том, что зачем писать завещание, если завещать некому. Главное есть чего- для одинокого штурмовика денежки копились на счету да так, что он их не успевал тратить. Может сиротскому приюту отдать? Но об этом он решил подумать на досуге, а не сейчас, когда к ногам координатора упало то, что было третьим гражданским, не очень даже и разберешь кто это был: мужчина или женщина?
- Третий,- хмуро резюмировал Такер, которому не понравилась идея оставить труп здесь. По его скромному или не очень мнению, выражая предположительную волю усопшего, он хотел бы вернуть его на родину для захоронения. Но факты играли против.
И пришлось скрипя зубами согласиться. Времени на споры и выискивание доводов в свою пользу, кроме как "я так решил", у Георга не было. Он с некоторым удивлением посмотрел на успокоившихся выживших людей, здраво рассудив что минус один, лучше чем минус пять, ибо если верить датчикам, то там что-то настолько огромное, что троица агентов и эти горе-туристы могли оказаться не более как канапешкой на закуску неизвестному монстру. А когда есть угроза сохранности своей задницы и задниц остальных как-то исследовательский пыл, которым Георг особо-то и не блистал раньше, совсем сошел на нет. Знакомиться с кракозяброй очень не хотелось. Пусть неизведанное таким и останется. В этот раз.
Это было сложно. нет, не тащить на себе координатора, который как пушинка на ветру был быстро подхвачен на руки, была бы такая ситуация он бы и всех остальных на ручки взял, благо волшебный препарат помогал "играться" и с весом объектов. Самое сложное было для Георга сохранять общий темп а не вырываться вперед, как беговой конь перед финишной лентой.
Этакие боевые хомяки размером с человека старательно двигались вперед. И зря он повернул голову назад, чтоб бросить прощальный взгляд на покинутое бездыханное тело.
Что-то сверху насадило несчастного будто ту самую злосчастную канапешку на зубочистку, Такеру даже показалось что он слышит хруст костей и жадный чавкающий звук пронзенных мышц. Или это только его фантазия так разыгралась? Что точно знал штурмовик, то что он крайне не хотел бы сейчас находиться в этом самом месте.

План, на удивление, сработал. Не то чтобы Флетчер сомневался в своих умственных способностях, но он не мог не признать, что иногда его все же выносило за грани реальности, логики и физики мира. В слух он этого, конечно, никогда не сказал бы, тем более сейчас, излучая упрямую уверенность и веру в их светлое и солнечное будущее! Но подумать - подумал.
Пока они бежали, а Ньют продолжал считать слух; никто не смотрел назад или по сторонам. У агентов сейчас была одна цель - добраться до разрыва живыми. К тому же Темный мир не зря назывался именно так - рассматривать тут было особо нечего, если ты не ярый ценитель Малевича и его пресловутого Черного квадрата. Это тебе не топь, где на каждом шагу - прекрасная и дикая природа эпохи мезозоя.
Единственное, что немного отвлекало, вызывая желание все же взглянуть через плечо - это звуки погони. Что-то крупное и очень голодное гналось за их шаром, явно намереваясь устроить себе короткий перекус.

- Вижу разрыв. Прыгаем в него.
Флетчер кивает, продолжая считать. До разрыва остается всего ничего, главное продержать поле во время прохода через него, а там, на другой стороне и в безопасности уже можно будет расслабиться.

Последние секунды погони оказываются самыми насыщенными, самыми вязкими и тяжелыми. Они ложатся на сердце ощутимым грузом волнения, ускоряя его ритм и заставляя артерии на шее взбухнуть. Главное - не замедлять шаг. Главное - не расслабляться. Даже когда до разрыва всего метр, полтора, двадцать сантиметров…
Они входят в разрыв, уже через мгновение обнаруживая себя по ту сторону. По глазам, через визор шлема, ударяет дневной свет, срывая с губ облегченный вздох. Флетчер тут же опускает стеки поля, запоздало вспоминая о том, что часть задания они все же не выполнили - раздобыть конечность НЕХа так и не удалось.
- Джон, Такер, оставляю на вас гражданских и полицию. Не думаю, что тебе пока стоит снимать с этих бедняг свой контроль, Аул. Бег при их состоянии - это серьезно. Неизвестно, что случится, верни ты им вдруг сейчас все ощущения. Чье-то сердце может и не выдержать, - пока лучник говорил, он не стоял на месте, ловко выуживая из рюкзака Скоросшиватель.
Запуская артефакт, мужчина на всякий пожарный все же вооружился луком и стрелами, готовый в любой момент дать отпор тому, что посмеет сунуть на Землю свою безглазую морду. И простоял он так до самого конца, пока последние миллиметры ткани реальности не сомкнулись, сливаясь воедино. И только потом, выключив артефакт, медик облегченно вздохнул, находя глазами свою команду.

Те, как оказалось, времени даром не теряли, передав пострадавших врачам скорой помощи. Когда Ньют подошел к Георгу и Джону, те как раз заканчивали разговор с полицией.
- Ну что, домой? - медик мягко хлопнул Аула по плечу, заглядывая ему в лицо. - Такер... явно в порядке. А ты как, принцесса? Если вдруг захочешь упасть в обморок, не стесняйся, мы тебя поймаем. Да, Георг?

Вопрос был, скорее, риторическим, так что Флетчер нисколько не обиделся, получив вместо ответов два весьма говорящих взгляда.