Темный Мир встретил их не особенно благодушно.

Встретил оглушающей грозой, вспарывающими темноту стремительными молниями, неблагоприятной погодой, паршиво сказывающейся на приборах ночного видения. Встретил, точно желая прогнать непрошенных гостей туда, откуда те явились, или обещая им испытания, о которых сложно будет позабыть. Красиво. Зрелище несколько завораживающее, которое не столь часто можно увидеть здесь. Не радует лишь то, что местная живность запросто может подкрасться к ним, а они этого могут не услышать, но с другой стороны они и сами могут воспользоваться элементом неожиданности…

Леон ставит на то, что возможен скорее первый вариант. А все из-за того, что командующий их отрядом координатор, Джо Тай, оказался упрямым, следующим правилам досконально, парнем. Равно как и Иоланта, ничем тому не уступающая. Пока они стоят на месте и спорят, вполне вероятен тот факт, что их услышат и придут «поприветствовать», и по этой причине он внимательно осматривает территорию, выискивая приближающуюся угрозу.

Его не волнует то, чего хочет Тай – максимально быстро выполнить задачу, вернуться, сдать отчет. Желание координатора ему не особенно понятно, учитывая то, что подобное во время заданий не является чем-то выходящим за все рамки правил. Нет ничего такого в том, что Корсак желает получить образцы, и нет ничего такого, если пункт «достать образцы трепиды» отсутствует в изначальном плане, которому следует Джо.

Он видит то, как ей важно заполучить то, что она хочет. По этой причине он на ее стороне, несмотря на то, что штурмовик должен во всем подчиняться координатору.

- Труп трепиды может стать отличной приманкой для роя, - штурмовик спокойно вклинивается в спор, который затих на пару секунд, а он смотрит на координатора, возмущенно подобравшегося, чтобы обрушить свое негодование и на него. – Особь одна, и мы можем легко застать ее врасплох.

- Я, что, непонятно выразился? – координатор раздраженно разводит руками. - Риск не оправдан. И этого в нашем плане нет.

Ильма – второй штурмовик в их отряде – издает тихий смешок, проходя мимо них. Леон же раздосадовано выдыхает, бросая понимающий взгляд на Иоланту.

- А что насчет риска напороться на НЕХов опаснее, пока мы будем бродить здесь и искать рой? Легче устроить засаду и убить двух зайцев разом. Мы ничего не потеряем.

Джо Тай фыркает, нервно дергая плечом и глядя на Корсак, очевидно виня ее в том, что эта миссии застопорилась на ровном месте. Молния скользит по небу, ярко освещая окрестности, проливая свой свет сквозь ветви, вслед за ней следует раскатистое громыханье.

- Нет. Мы следуем нашей задаче – ищем рой.

- А трепида приближается к нам, - довольно объявляет Ильма, - вряд ли заметила нас, но…

Монаган обращает внимание на особь, которая медленно, точно задумчиво, бредет в их направлении. Не прямо к ним, но расстояние между ними неощутимо, но начинает сокращаться. Уголок губ приподнимается в легкой усмешке, когда Тай отворачивается, собираясь принять какое-либо решение. Они смогут спровоцировать трепиду, не шибко прятаться от ее ленивого взора. Они справятся с ней, а потому нет причин для беспокойства. Они сталкивались с существами куда более опаснее, в этом Иоланта права.

Возможно, когда-нибудь он расплатится за подобную самоуверенность, но вряд ли кара за это падет на его голову сегодня.

- Ну что, будем бегать по кустам от одной-единственной трепиды? - Корсак, весь диалог выдыхавшая в стороне и лишь источавшая мрачное злорадство в сторону координатора, которому пришлось теперь отдуваться в споре против другого члена команды, позволяет себе мрачную улыбку и изгибает бровь. - Супер! Представляю себе, как придётся рвать когти, столкнись мы с одичавшим тузиком или издыхающим ротазом.

Иоланта кипит, вызывает на миг у Монагана широкую улыбку.

Координатор сдается.

- Ла-адно, - под давлением сразу двоих и явным желанием Ильмы сохранить нейтралитет, Тай выдыхает сквозь стиснутые зубы, - группа, приготовиться! Сейчас я проверю, одна ли она, и атакуем.

- Похоже, тебе улыбается удача, - тихо произносит штурмовик, на шаг приблизившись к Корсак и не сводя взгляда с трепиды, размеренно переставляющей свои тонкие конечности.

Леон поправляет оружие. То же самое делает и Ильма, а затем застывает в выжидающей позе. А Джо использует свою способность, проверяя окрестности. Штурмовик внимательно следит за ним, готовый выполнять приказ, который тот отдаст. На проверку уходит чуть меньше минуты, а трепида стала к ним еще ближе.

- Она одна, - проговаривает координатор, даже не скрывая недовольство в собственном голосе. – Трепида ваша. Разбирайтесь с ней, а я прикрою вас сзади.

Штурмовик отходит в сторону, занимая выгодную позицию. Ильма привлекает ее внимание свистом, подступая к НЕХу первая, вскидывая руку и явно собираясь использовать на ней способность. Трепида же притормаживает, замечая возможную жертву, которой можно полакомиться, но пока медлит, точно гадая, откуда здесь взялся кто-то, но тут же подбирается, готовясь к нападению.

Незваный гость спешит на пиршественное блюдо, свалившееся минуту назад от выстрела Корсак и даже не успевшее еще остыть. Рядом раздраженно фыркает координатор, напряженно вглядывается во тьму Ильма. Монаган приподнимает брови в легком удивлении – он знал, что на труп покусятся в обязательном порядке, но так быстро?
- Ротаз, - объявляет Ильма через несколько секунд разглядывания приближающееся пятно. – Остаемся или уходим?
- А вот это уже как скажет наш медик, - ехидно отвечает Джо Тай, поворачиваясь и глядя на Иоланту. – Нужны еще образцы? И что-то приближающегося роя я здесь не вижу. Как-то странно, не находите?
Последние две фразы Тай язвительно процеживает, сверля взглядом Леона. Штурмовик с насмешкой смотрит в ответ и отрицательно качает головой. Кто-то другой на его месте бросил бы в ответ нечто не менее колкое, но он не из того числа людей, которые не хотели бы оставаться в долгу. Для него это мелочи, выпады обиженного мальчишки, не желающего сдавать свои позиции чисто из принципа. Монаган настойчиво пытается удержаться от желания сказать Джо что-то наставническим голосом.
Здесь Тай – координатор. Он – штурмовик. И молодой возраст первого и обиды, свойственные молодняку, значения не должны иметь абсолютно.
- Образцы нужны, - нахмурившись, напряжённо отзывается Корсак, - только вот там, где один ротаз, должна быть и вся стая. А с ней нам не по пути. Предвосхищая дальнейшие ехидные замечания, напомню, что я учёный, а не самоубийца.
- Роя нет? Значит, идем дальше, - спокойно произносит, пожимая плечами и игнорируя злой взгляд Джо, и смотрит взгляд на Иоланту. – Как обстоят дела со сбором образцов?
- Я закончила. - Женщина поднимается, символически отряхивая руки. - Теперь нам лучше отступить.
- Отлично. Наконец-то здравая мысль, - коротко склабится Джо и подаёт рукой знак уходить в противоположном от ротаза направлении.
Леон фыркает, посмотрев на командира. Язык отчего-то не поворачивается, чтобы назвать того командиром. Скорее становится смешно, но такого он себе ни за что не позволит. Точно не на задании.
Они отходят на несколько метров в полной тишине. Только гроза разрезает безмолвие грохотом, давая знать о себе и заставляя команду морщиться каждый раз, когда приборы ночного видения отключаются на несколько секунд. Раздражает, но не более того, и не дает расслабиться, а это уже хорошо. Не стоит забывать о том, что Темный Мир – это Темный Мир, угасающий, находящийся на последних издыханиях, но полный опасностей и угроз. Здесь у Монагана было больше всего миссий, и за все время этот мир успел засесть в его печенках и стать чем-то… обыденным. Успокоиться и утратить сосредоточенность для него здесь очень легко и просто, и это ему не особенно нравится.
Эту миссию скрашивает присутствие Корсак. Рядом с ней он не ощущает себя одиночкой, как это обычно бывает. Ильма и Джо – хорошие агенты, как и многие другие, но они, как и прочие, не являются его друзьями или хотя бы приятелями. С ними можно общаться, но не более того. За пределами заданий он вряд ли с ними заговорит без особой на то нужды. А потому нет ничего удивительного в том, что он рад возможности работать с теми, кто ему знаком.
Еще один всполох молнии катится по черному чужому небосводу. Еще одно сотрясение воздуха. Еще раз окрестности на секунды две освещаются ослепительным светом. Прибор приходит в работоспособное состояние. Монаган идет впереди, крепко сжимая в руках свое оружие – оно может потребоваться тогда, когда меньше всего этого ждешь. Сколько раз так было? Он останавливается, когда замечает пятно в паре десятков метров от себя.
- Что-то впереди. Движется, - произносит Ильма, отступая в сторону, чтобы дать дорогу Таю, шедшему сзади.
Одинокий представитель роя летит мимо них прямо с той стороны, куда они отступают. Вертится вокруг, затем равнодушно, игнорируя команду, летит к трупу трепиды и исчезает в темноте. Ночной прибор позволяет наблюдать за крошечным пятном.
- Похоже, где-то впереди находится рой. Замечательно. Идем, не будем задерживаться. Выполним задание и прочь отсюда, - раздраженно цедит Джо.
Леон хмыкает – видно, что координатор хочет домой. И это не странно. Он тоже хочет выбраться из этого неприветливого мира, в котором бушует гроза, то и дело вырубающая нужную им технику и мешающая комфортно выполнять свою задачу. Штурмовик выдыхает и поворачивается, глядя на Иоланту, а затем продолжает движение.

Все происходит стремительно – вот Тай пинает то, что пинать не стоило, вот рой взметается, точно песчаный вихрь, почти затмевая взор, вот раздается угрожающий утробный рык, заставляющий замереть, начать анализировать… и вот посреди темного леса под темным небом, разрезаемом на лоскуты яркими вспышками молний, разворачивается поле боя – арена, на которой должны сцепиться хищник и агенты благодаря беспечности собственного командира.
Охотник поначалу странно пошатывается, оступается, осматривается по сторонам быстро, как только способен, и выбирает первую цель. Стрекочущая стрельба раздается рядом, но результатом становится лишь разъяренный рев. Видимость на нуле – мало того, что в Темном Мире, как следует из названия, всегда темно, и того, что гроза приводит время от времени в неработоспособность приборы ночного видения, так теперь рой максимально старается усложнить задачу, заполонив собой вокруг все. И рядом слышатся маты координатора, на которые Леон не обращает внимания.
Яркое пламя разгорается в метрах трех впереди – Ильма собралась и применила пирокинез, отлично работающий против большинства существ этого мира. Не самая большая опасность для такого хищника, как охотник, однако, это хорошо отпугивает его. НЕХ отпрыгивает в сторону, кидаясь в сторону Леона, который стреляет в него, метя в горло. Штурмовик промахивается, но успевает вскинуть руку и отбросить его при помощи телекинеза – тот врезается в дерево и падает, встает на ноги, рычит, облепленный роем, которого на нем становится все меньше и меньше, а затем вновь направляется в сторону Ильмы.
- Цельтесь в горло, - кричит координатор, приближаясь к ним. – Цельтесь в горло! Он ранен! Вот почему они его облепили!
Схватка идет быстро, окрашенная в зеленые тона, в которых видится мир через прибор ночного видения. Слышны приказы Джо, которые Леон почти не слушает, пытаясь стать целью для охотника вместо Ильмы или Иоланты. Напарники пролетают мимо, отбрасываемые мощными ударами. В какой-то момент и он сам летит в сторону, падает на какой-то пенек или камень, врезающийся в бок, игнорируя надетую защиту, а затем на него приземляется туша, которая не пронзает его своими когтями лишь потому, что он выставляет над собой телекинетический щит, который укрывает его и от ударов НЕХа, и от чьих-то выстрелов. Бессмысленно. Нужно метить в горло, но не так-то это просто, учитывая то, как тот быстро двигается, даже будучи раненным. Через полминуты НЕХ набрасывается на Тая, и тот выживает лишь благодаря тому, что Ильма отталкивает его в сторону.
Охотник ранен, взбешен, охотник борется за свою жизнь несмотря на то, что всего пару минут назад умирал, становясь пищей для роя. Его желанию выжить можно только позавидовать. Наконец, он замедляется, останавливается и падает, продолжая издавать щелкающие звуки, затихающий постепенно рык. Его тело содрогается несколько раз прежде, чем чей-то выстрел, может, Леона, а может, Ильмы, обрывает его жизнь. И вокруг сгущается настороженная тишина.
- Твою мать… - штурмовик морщится, опуская пистолет и хватаясь за ноющий бок. – А кто-то боялся трепиды…
Ильма смеется, но в голосе ее не слышно веселье. Смех облегчения, осознания того, что в очередной раз удалось остаться в живых. Каждый раз – это радость. Понимание того, что вот – ты поучаствовал в битве, в которой мог погибнуть, и выжил, несмотря на весь риск, – не может не радовать. И Леон понимает этот смех, хотя вместо проявления радости предпочитает глубоко дышать и прислушиваться к ощущениям своего организма. А Джо молчит, задумчиво глядя на труп охотника.
- Теперь точно домой, - произносит Ильма, как только успокаивается и она осматривается вокруг. – Нужно уходить, пока на шум не пришел еще кто-то…
Она замирает и начинает озираться. Монаган непонимающе осматривается вместе с ней, и только тогда понимает, что сейчас их трое. Корсак нет. Боль в боку немедленно оказывается несущественной, и он кидается в сторону, надеясь на то, что если он пройдет пару метров, то сразу увидит тонкую фигуру подруги, но ее нет. Джо Тай раздраженно шипит. Ильма, так же, как и он, осматривает окрестность.
- Иоланта! Иоланта!
- Тихо! Вы привлечете новых НЕХов, — это Тай, пытающийся выглядеть спокойным и непоколебимым несмотря на то, что сейчас старается не двигаться слишком резко.
Монаган раздраженно устремляет на него взгляд, бегая вокруг. НЕХов нет в поле видимости. Только рой, который всерьез начинает его злить, так как мечется перед глазами. Он водит лучом фонарика, пытаясь высмотреть Иоланту, но тщетно. Проходит минута, после которой штурмовик останавливается, тяжело дыша. Он почти не слышит слов Джо, который говорит о том, что им досталось, что Корсак, возможно, может быть мертва, что им необходимо вернуться, что пусть Эльм отправит другую команду на ее поиски… И он не слышит грома, который оглушительно раскатывается прямо над головой.
Мужчина качает головой – никто отсюда не уйдет. По крайней мере, он не уйдет, пока не отыщет Корсак. Он гневно смотрит на Джо, который все никак не замолкнет.
- Заткнись.
Тай, опешив, осекается. Ильма смотрит на него. Леон сжимает в руке пистолет, который не успел убрать в кобуру, и качает головой. Терять подругу он не намерен. Оставлять ее в Темном Мире одну тоже. И тявканье щенка, которого назначили координатором всего несколько месяцев назад, его не волнует. Вероятно, он нарвется, и тот по возвращении напишет на него жалобу, но ему без разницы. Злость закипает, поднимается урчащей волной.
- Заткнись, - рычит, поднимая руку и тыкая в него пальцем. – Ты всю дорогу ныл о том, что нам нужно следовать правилам. Считал себя предусмотрительным и самым разумным. В итоге ты беспечно, ни в чем не разобравшись, пнул кучу, на которой сидел рой. По твоей вине развязался бой, а теперь ты говоришь мне, что мы должны уйти и оставить Иоланту здесь?!
- Мы пойдем ее искать, она жива, скорее всего, - убежденно заявляет Ильма, вставая между координатором и штурмовиком, который подошел к тому слишком близко.
- Мы ничего не сможем сделать. Нас потрепало. Если мы останемся, то станем мишенью для других НЕХов, - произносит Тай, стараясь сохранить командный тон. – Мы уходим.
- Мы ищем Иоланту, - рявкает Леон. – И мне плевать на твои приказы. Можешь на меня пожаловаться начальству, но мы отсюда не уйдем.
- Спокойно, - повышает голос Ильма. – Тай, мы своих не бросаем. Монаган, держи себя в руках. Так мы ей ничем не поможем.
Мужчина отступает, прикрывает глаза и выдыхает, пытаясь успокоиться. Это чувство ему не нравится. Оно вцепилось крепко в затылок, холодит, вбрасывая его в отчаяние. Его злит все – то, что он не заметил, куда исчезла Иоланта, то, что им приходится сейчас стоять и ждать, что скажет координатор, то, что могло произойти все, что угодно… Воцаряется вновь тишина, и она практически невыносима. Если не считать рокочущей грозы, то все действительно тихо. В такой тишине проходит несколько секунд, а затем в ней раздается голос Джо:
- Ладно. Подождите, я попробую определить, есть ли поблизости кто-то. Может, она рядом.
Монаган дергает плечом, выжидающе уставившись на него, сквозь зубы цедит что-то в ответ. Затем начинает ходить из стороны в сторону в нетерпении. Он уже не раз видел, как его коллеги гибнут. Можно сказать, что он почти привык к тому, что подобное возможно. Но он не может и не хочет мириться с той мыслью, что такое может произойти с теми немногими, кто для него дорог. А Иоланта – друг, настоящий за многие годы. И он не хочет ее терять.

Отредактировано Leon Monaghan (01-06-2019 23:18:21)

Гроза утихает – с каждым разом она сотрясает небо все слабее, а разряды молний все реже, но они продолжают выводить из строя приборы ночного видения. От них, впрочем, немного помощи – лес перед глазами кажется пустым, а окрашенный в темные зеленоватые оттенки еще более мрачным. Монаган поворачивает голову, глядя в том направлении, где находится их координатор – тот ведет их непонятно куда, ведет, заметив при помощи своей способности что-то, на что нельзя было не обратить внимание, но вот вопрос – ведет ли он их к Иоланте или к очередному НЕХу, с которым им нужно будет столкнуться и сразиться? В данный момент этого бы крайне не хотелось – им необходимо найти Иоланту, а затем возвращаться обратно, не задерживаясь, ведь велика вероятность того, что они привлекли шумом, и все еще привлекают, более крупных и опасных хищников этого мира.
И как бы не хотелось об этом думать, как бы не было неприятно даже строить предположения, вполне возможно то, что Иоланте необходима будет медицинская помощь.
Штурмовик смотрит на Джо и Ильму – они идут в стороне. Между ними несколько метров – так они смогут обхватить и осмотреть больше территории, но при этом они стараются не исчезать из поля видимости друг друга. Не хватало еще носиться по этому лесу и кричать, разыскивая каждого. Об этом Леон совсем не думает, все свое внимание направляя на поиски хоть каких-нибудь следов, которые могла оставить Корсак.
Они обыскали всю окрестность возле места схватки с охотником, которого растревожил Тай своим желанием покрасоваться. Ничего. Никого. Иоланты там точно не было и в помине, только то, по чему координатор ведет их, словно послушная натасканная ищейка. Зато там рядом был овраг – высокий, спускаться с него можно было только кубарем, ни о каком осторожном спуске речи и не могло идти. Монаган думал о том, что телекинез позволит ему проделать это без особых проблем, но наткнулся на яростное возражение, на этот раз со стороны Ильмы, не желавшей упускать из виду еще одного члена команды.
Мы найдем ее. Даже если придется остаться здесь и растянуть поход до…
Тай поворачивает, прерывая мысль Леона, но тем, что привлекло внимание командира, оказывается НЕХ, проскользнувший между стволов деревьев вдалеке. Они продолжают путь. Они пытаются оказаться там, где с вероятностью ста процентов могла оказаться Иоланта. Другая проблема в том, что они практически ни в чем не могут быть уверены. Они просто стараются идти так, как велит чертова логика.
Леон фыркает, поправляя на себе прибор. Он так и не выпустил пистолет из своих рук. Ильма продолжает держать наизготовку автомат. Тай делает вид, что ему все нипочем.
Но с каждым шагом они углубляются в темный лес, и впереди их поджидают опасности, для которых они не совсем подготовлены. Особенно после боя с охотником, едва не показавшим им небо в малине. Монаган не помнит этой части леса – может, он и был здесь, с другими отрядами, очень давно, но лес темного мира – это лес темного мира. Его сложно запомнить из-за вечного полумрака этого мира. Но в данный момент эти края кажутся совершенно чужими.
Тай дважды пытается намекнуть на то, что им здесь делать нечего, но никто ему не отвечает, сосредотачиваясь на поиске. Только Ильма устало вздыхает, показывая, что ей плевать на все его доводы. Монаган же молчит, продвигаясь вперед шаг за шагом.
Джо поворачивает еще куда-то, руководствуясь своим чутьем. Леон следует за ним, надеясь, что срок действия препарата координатора не скоро закончится.
То, что они все еще не нашли Корсак, его не волнует. Они найдут. Обязательно найдут. Иначе и быть не может. Ему даже не хочется думать, что они могут вернуться в родной мир втроем. Его подобный расклад не устраивает. Тем более, что есть веский, большой шанс того, что Иоланта жива. Она может за себя постоять, позаботиться о себе. Она отлично стреляет и прекрасно использует способности. И он верит в то, что она где-то живая и невредимая. Нужно лишь ее найти.
Когда агент пропадает, то выдвигаются спасательные команды, которые не прекращают своих поисков, пока либо не находят пропавшего, либо не получают подтверждения его гибели. Агенты не бросают своих. А если речь идет о друге… если речь идет о друзьях, то все становится еще сложнее, и к желанию банально найти одного из своих добавляется почти отчаянное нежелание терять друга. Это чувство и гонит вперед Монагана, заставляет осматривать каждый куст, несмотря на риск того, что в нем засела какая-то тварь, и идти, не останавливаясь.
Где-то там Иоланта. Они должны ее отыскать.

Напряжение буквально звенит в темноте, сквозит в каждом шорохе, заставляя крепче сжимать пальцы на рукоятке пистолета, заставляя выдыхать осторожнее в ожидании новой атаки, заставляя прогонять ненужные в данный миг мысли… Шаг за шагом они уходят туда, куда изначально не должны были – туда, куда ведет способность Джо. Леон даже не знает, какой из них тот пользуется – все подобные мелочи вылетели из головы, сосредоточившись на поисках.
Невольно создается впечатление, будто они ищут иголку в огромном стогу сена. В чрезвычайно огромном стогу сена. Это неприятное ощущение бессилия. Чувство, которого не хотелось бы чувствовать от слова совсем.
Было бы гораздо проще, если бы они шли на верную смерть. Наверное. Глупое заявление, если подумать. Впрочем, такие мысли легко объяснимы – оказавшись в непростой ситуации, человек начинает считать, что любое иное испытание, даже более худшее и опасное, было бы более простым и легким.
Молчат. И Тай, и Ильма. И он сам. Не о чем разговаривать, как не о чем шутить или спорить. Первый хотел бы вернуться на базу и свалить все на спасательный отряд, который неизвестно когда доберется хотя бы до этого места. Вторая… Монаган практически не имеет понятия, что Ильма за человек, чтобы утверждать, чего ей хочется в данный момент, но ему хочется верить в то, что раз она поддержала его в споре с координатором насчет поисков, то она тоже желает отыскать Корсак. А он сам… он сам просто хочет найти подругу, не терять ее в этом умирающем, погрузившемся во тьму мире, не бросать ее здесь на волю судьбы, положившись на фантомную удачу. И все они молчат, просто продвигаясь вперед.
Штурмовик постепенно теряет терпение, и начинают появляться вопросы о том, сколько времени прошло, каковы шансы Ио… Неприятные вопросы, которые лезут в голову сами собой, точно вереница пауков. Невольно приходит и тот, который заставляет размышлять на тему того, что произойдет, если они не найдут ее.
Монаган останавливается на пару секунд, выдыхая и передергивая плечом – липкий, мерзкий холодок прокатывается по затылку, вызывая желание врезать самому себе за такие мысли. Они найдут, непременно найдут, и в этом не может быть никаких сомнений, ведь иначе и быть не может.
Должно быть, так думает каждый. В сознании у каждого есть свой список «не я» - «не я погибну в том или ином задании; не я стану жертвой того или иного случая; не я потеряю друзей; не я испытаю боль; не я…». Не я. Каждый верит в то, что у него есть некий сверхъестественный иммунитет против элементарных вещей и случайностей, и никто до последнего не верит, что именно с ним случится что-то неприятное – что-то, что в момент вырвет его из терпко-сладкого плена иллюзии защищенности и окунет в реальность. Интересно, применимо ли это к нему самому?
Он сам думает так про всех, с кем он оказывается в одном отряде – спокойно смотрит на ребят, которые веселятся и шутят, и задается вопросом о том, действительно ли они забывают об опасностях и верят, что они защищены изменчивой фортуной от неприятностей, или таким образом отгоняют от себя прочь дурные мысли. Он сам с оттенком высокомерия смотрит на парней и девушек, которые и правда верят в то, что они удачливее всех, и что они сумеют обмануть судьбу, и теперь он задается вопросом – сам он не один ли из них?
Вероятно, это так и есть.
Сейчас он говорит себе, что он не будет сегодня оплакивать единственную подругу, что не он сегодня понесет потерю. Говорит себе, что такое может произойти с кем угодно, но только не с ним, и только не с Корсак. Она выживет. Насколько он знает, она сумеет продержаться достаточно долго. А они прочешут этот лес вдоль и поперек, сколь бы широк и огромен тот ни был. И ему не будет дела до возражений координатора, который вызывает лишь желание врезать ему в лицо со всего размаху. Он верит в то, что они не потерпят сегодня поражения в поисках. Кто угодно, но не они.
Леон останавливается, когда Тай приподнимает руку, и поворачивает голову, желая узнать, что привлекло его внимание. Ильма вскидывает оружие – вдали пробегает быстро какой-то монстр. Приложение на смартфоне дает знать, что НЕХ поблизости, и не один. Впрочем, это не так удивительно – они сейчас находятся там, куда лучше бы не следовало идти. Они возобновляют движение, когда приложение затихает, – животные уходят дальше и не должны их побеспокоить. Однако их появление заставляет Монагана собраться и отбросить все мысли – им нужно поскорее найти Иоланту, пока очередная тварь не сделала это раньше них.
Они идут, правда несколько медленнее из-за опасности нападения. И это злит. С каждым шагом темнота становится точно гуще, насыщеннее, приобретая все новые и все более зловещие краски. И теперь кажется, что в каждом темном уголке прячется что-то, что обязательно захочет их всех убить. И то, что это более, чем просто вероятно, ничуть не утешает. Впрочем, его в данной ситуации волнует не то, что на них нападут, а то, что нападут на Ио.
Монаган поворачивается, пытаясь понять, где они находятся. Вроде они сейчас должны быть где-то внизу. На дне оврага, с которого Иоланта, скорее всего, и скатилась. Исчезнуть было больше некуда. Джо поворачивает возле какого-то камня и идет дальше, ведомый своей способностью, и Леон следует за ним, но медленно, чтобы осмотреть все.
— Впереди что-то есть. Вдалеке. Возможно, НЕХ, - слышится ворчливый, но притихший голос Тая. — Быть наготове. Чуть дальше есть еще кто-то.
— Приложение молчит, - подает голос Ильма, как бы говоря, что если бы это был НЕХ, то оно дало бы об этом знать.
— Подойдем ближе, узнаем, - отвечает координатор, направляясь в ту сторону.
Монаган не подает голоса, не встревает в короткий диалог, в котором от него участие не требовалось, а просто устремляется вперед, опережая Тая и идя почти наравне с Ильмой. Свет фонарика немного освещает путь, а прибор помогает разглядеть, что находится вокруг. То, что там находится, и к чему навстречу они направляются, не дает о себе знать, хотя они практически не прячутся – не стараются идти тихо, не выключают свет фонарей, так как прекрасно понимают, что если на них что-то пожелает напасть, то оно нападет, какие бы меры для защиты они ни предпринимали.
Внезапный шорох впереди заставляет их всех вскинуть оружие и вглядеться в зеленоватый полумрак. Леон практически сразу опускает пистолет, едва завидев тоненькую фигурку впереди, бегущую в их сторону, и без лишних слов бежит к ней, моментально заключая ее в объятия, проявляя свое нежелание терять ее больше и удостоверяясь, что это действительно она, что она здесь, живая и целая.
— Иоланта… Я знал, что ты жива!
— Как ты? – рядом слышится голос подбежавшей к ним Ильмы.
Тяжело выдыхая, Монаган отпускает Корсак, судорожным взглядом окидывая ее и проверяя то, ранена ли она.
— Ты в порядке? Не ранена? – про себя отмечает то, что она трясется, и от этого тревожится лишь сильнее. — Иоланта? Все хорошо. Ты с нами.