Иво отточенными Движениями перехватывает волосы в высокий тугой хвост, чтобы на миссии они ему не мешались. Его совсем немножко тянет смеяться, когда он вспоминает строки задания, по которым еще недавно скользил внимательным взглядом.

Всемирный фонд дикой природы. Считающий, что НЕХи находятся в опасности, да истребляются немилосердно агентами ЭЛЬМа. Добровольцы фонда, решившие полезть в пасть к тварям с той стороны, да поспасать «беззащитных» зверушек непонятно от кого. Кончается все предсказуемо: заплутавшую ко всем чертям в мире Топи группу, кажется, придется спасать им.

Иво ждет своего напарника, а пока методично перепроверяет верную беретту, стоя в одной из комнат лаборатории. От разрыва, в который им предстояло шагнуть, чтобы искать там потерявшихся гражданских, Вальда сейчас отделяла стена. Разрыв готовились открывать в соседнем помещении.

О напарнике он знает не так уж и много. Во-первых, он Штурмовик на пару лет старше. Во-вторых, его зовут Лаватан Лофт. Плюс некоторые краткие данные из личного дела. Иво косится на часы, хотя и так знает, что Штурмовик не опаздывает. Просто он сам пришел раньше, чтобы успеть еще раз пройтись по данным миссии, да проверить оружие.

В конце концов, учитывая вероятность агрессивного настроя «зеленых», к миссии не даром шла пометка, что необходимо Координатор. Не будь группа представителями фонда защиты дикой природы, наверняка обошлось бы парой Штурмовиков или комплектом из Медика и Штурмовика.

Хотелось быть готовым к любым неожиданностям. Хотя, как показывала практика, это невозможно от слова «совсем».

Проверка пистолета окончена, и Иво достает пачку сигарет, прикуривая свою традиционную ментоловую мерзость. Стоит только огоньку от зажигалки погаснуть, как дверь хлопает, извещая о том, что второй член их небольшого спасательного отряда на месте. Лофт оказывается блондином, на которого даже смотреть приходится снизу вверх из-за разницы в росте почти в 20 см. Вальда это ничуть не смущает.

Иво перехватывает удобнее сигарету, делая шаг от стены, о которую спиной опирался лениво до этого. Протягивает приветственно руку, затянутую в тонкую перчатку – частый спутник его на работе.

- Иво Вальд. Координатор, - улыбка нейтрально-вежливая, да и на рукопожатии Иво настаивать не станет, если Лаватан откажется. В конце концов, у всех агентов в Эльме свои тараканы в голове, и некоторые даже покрупнее, чем те, что водятся в голове у самого Иво.

- У меня немножко обновленные данные относительно того, что нам предстоит, герр Лофт, - Иво аккуратно стряхивает с сигареты пепел прямо на пол, да делает еще одну затяжку, выдыхая дым в сторону от Штурмовика: - Гражданских, которых нам предстоит достать из разрыва, четверо. И они сумели добраться до одного из штабов и укрыться там. Но разрыв, который нам готовят, откроется в отдалении – более точно подогнать координаты невозможно. Что у Вас на руках из препаратов? – Вальд ступает легко в сторону двери, что ведет в соседнее помещение. Оборачивается на ходу, вопросительно ловя чужой взгляд.

Лофт от рукопожатия не отказывается. Иво в ответ на чужие слова ограничивается вежливым кивком, обозначая взаимность, но не более. Хочется побыстрее закончить эту дурацкую по своей сути миссию, которая вообще открылась только из-за того, что некоторые люди – клинические идиоты, и лечению поддаются только после столкновения с последствиями собственных ошибок нос к носу, что называется.
- Отлично. У меня Фортуна и Успокоитель, - кивает чуть, делая мысленную пометку, да пропуская Штурмовика вперед к разрыву. В конце концов, это его, Лаватана, дело идти первым. И Иво это ничуть не смущает. Хотя есть у него неприятный заскок под названием «принять Фортуну и наплевать на обстоятельства, огребая за успех миссии потом несколько часов подряд».
Смешно.
Топь встречает традиционно отвратительной погодой, по меркам Иво. Влажность в сочетании с довольно высокой температурой никогда не вызывали у него теплых чувств, и он, кажется, никогда не привыкнет к тому, что разрывы в богами проклятую Топь открываются едва ли не чаще всего.
Почва под ногами мерзко хлюпает, стоит только ступить в разрыв. Вальд шипит, словно кот, сквозь зубы, но ничего не говорит.
- Доберемся до штаба – да. Затем по обстоятельствам. Мне успели доложить, что ребята не слишком-то настроены на возвращение. Да и вообще не отличаются дружелюбием, - Иво чуть притормаживает, чтобы достать телефон, да запустить на нем «Истреби». Приложение светится, извещая о готовности работать, и Координатор поворачивается вокруг себя, позволяя технике просканировать местность на предмет наличия НЕХов где-нибудь вокруг.
Оказывается, что земля вокруг просто испещрена следами. Но это и не удивительно, учитывая их местонахождение. Единственное, что успокаивает, так это то, что все следы старые. Значит, на данный момент опасности нет, а при ее появлении приложении подаст сигнал.
- Открываю часы на единицу Фортуны, - сообщает Иво с легкой улыбкой и, чуть подумав, добавляет: - А еще заранее извиняюсь за нарушение личного пространства.
Чтобы поделиться со Штурмовиком действием препарата, приходится стянуть перчатку, да коротко коснуться кончиками пальцев чужой щеки, как только те легким покалыванием в сочетании с теплом отозвались на действие Фортуны.
Вокруг – подозрительно тихо. То ли мелкие обитатели Топи ощущают присутствие агентов и затаились, то ли еще чего, но вообще ни звука не расслышать. И, кажется, от земли поднимается влажный, липкий немного туман, мерзким ощущением оседающий на открытые участки кожи.
Иво окружающая тишина настораживает. Она какая-то неправильная, нереальная. Не может живой мир быть настолько тихим, это попросту ненормально. И Вальд никак не решит, как стоит реагировать на подобную тишину. А потому ограничивается пока только тем, что внимательнее скользит взглядом по сторонам, стараясь заметить проблемы еще на этапе подлета. Чертова интуиция замолкать не желает ни в какую.
Однако дорога до штаба проходит хоть и в напряженной тишине, но все же без эксцессов. Прежде чем войти внутрь, Иво притормаживает, да мягко улыбается Штурмовику. Он читал чужое личное дело. И знает прекрасно, как Лофт может воспринимать происходящее. В конце концов, успокоитель у него на руках не просто так. И не только для гражданских с НЕХами. 
- Я понимаю, что Вы можете ощущать, - тихо: - Но придется держать себя в руках. Мы должны вывести этих людей отсюда, а не скормить их НЕХам.

- Мое дело – предупредить, - Иво примирительно руки открытыми ладонями вверх поднимает, мягко улыбаясь. Не уточняет, что он – Координатор, и для него вполне нормально – работать на опережение даже в том случае, если в этом нет явной необходимости. По крайней мере, работа на опережение нередко значительно облегчает жизнь. Хоть и делает миссии порой значительно скучнее, чем они могли бы быть.
Иво пропускает Штурмовика традиционно вперед, наблюдая чуть со стороны, как тот выбивает дверь с помещения с ноги. Как ни странно, дверь оказывается не заперта. На взгляд Вальда это очень недальновидно со стороны любителей милых зверушек. В конце концов, даже земные животные вполне способны откусить тебе голову, а уж про НЕХов и разговор не идет.
Перед тем, как шагнуть в помещение, Иво замешкался, оглядываясь себе за спину. Его все еще не отпускало навязчивое чувство, будто за ними кто-то наблюдает. И чувство это, появившись с момента прихода в Топь, даже не думало ослабевать, хоть «Истреби» и продолжал молчать. Координатор привык доверять своей интуиции, и сейчас она хоть и не орала об опасности, но звенела, словно натянутая тетива лука, требовала быть максимально внимательным и осторожным.
То, что Вальд замешкался, спасло и его от струи перца. Впрочем, Иво был уверен, что его больше спасла Фортуна.
В помещении людей было трое. По крайней мере тех, что на виду: девушка с перцовым баллончиком - явно настроена максимально воинственно, готова кинуться в бой, как только дашь ей повод или покажешь слабину. Иво мысленно усмехается.
Чуть позади девушки – парень с пивным брюшком. Лицо, наполовину скрытое густой бородой, какое-то слишком бледное, губы сжаты в плотную полоску. Третий человек в поле зрения – хрупкая девушка с собранными в хвост мышиного цвета волосами, да лицом человека, который совсем недавно плакал. Дорожки слез уже высохли, но глаза все еще красные, да лицо покрасневшее и опухшее.
Иво шагает чуть вперед, оставляя Лофта на шаг позади себя. Показывает девушке с перцовым баллончиком демонстративно пустые руки. Ни оружия, ни чего-то, что может навредить людям, смотрите, мол сами. Видит недоверие в чужих глазах, а потому не двигается несколько секунд, давая рассмотреть себя.
- Лаватан, дверь, - командует тихо. Не хочется собрать на себя всех окрестных тварей. – Где ваш четвертый? – этот вопрос обращен уже к девушке в очках, которая из троих держится лучше всех и, кажется, не только самая смелая, но еще и негласный лидер. Иво спокойно выдерживает ее изучающий взгляд, руки на груди не скрещивая, не закрываясь от чужого пронизывающего внимания.
Видно, что девушка в очках колеблется. Об этом говорит и короткая переглядка с соратниками через плечо, и также плотно сжитые губы, и внимательный прищур. Иво не торопит в принятии решения. И, как оказывается, выжидает он вовсе не зря.
- Он тут, - нервы не выдерживают у девушки с мышиными волосами, да заплаканным лицом, указывая на одну из постелей, что есть в штабе. В голосе – надрыв, по которому легко понять, что она едва ли не на грани истерики.
- Какого черта, Конни! – возмущается та, что в очках и с баллончиком, возмущенно шипя на коллегу все также через плечо. Иво все еще не двигается с места, ожидая, пока их с Лофтом пригласят посмотреть, чего же там случилось.
- Он ранен и очень плох, - тихо добавляет парень, нервно теребя кончик бороды. Стоит только девушке с перцовым баллончиком опустить свое «очень опасное» оружие, как становится понятно, что чужой страх за жизнь товарища все же пересилил желание побыть самостоятельными борцами за сохранение природы. Иво рысцой пересекает комнату. И то, что он видит, ему откровенно не нравится.
На кровати – тело. Простыни залиты уже впитавшейся и даже побуревшей кровью. Человек бледен и едва дышит, закрыв глаза. Но самое страшной – глубокая рваная рана, пересекающая живот так, что в царапинах – если приглядеться, конечно, виднеются внутренности.
«Не жилец, - тихо нашептывает разум: потерял много крови. Рана не обработана, ее даже не пытались перевязать». Иво закусывает губу. Пачкать руки совсем не хочется, но, кажется, придется, если они не хотят огрести проблем еще и с оставшейся троицей выживших.
- Чего встали? – смотрит вопросительно на всю незадачливую компанию: - Теплую воду, аптечку. Живо.
Ждет, пока начнется шевеление, жестом подзывая к себе Лофта. Понижает голос, чтобы за возней его мог услышать только Штурмовик.
- Видел когда-нибудь такое? – от легкого волнения даже на «ты» перескакивает: - Я вот не припомню, чтобы твари из Топи оставляли подобные следы.

Иво лихорадочно просчитывает варианты. Он с одной стороны отлично знает, что спасти всех невозможно. С другой стороны, если шансы есть, стоит ими пользоваться. А вторая таблетка, заключающая в себе силу удачи – это вполне себе реальный шанс для совсем еще молодого парня, что хоть и дурак, конечно, но явно такой участи не заслуживает.
Иво косится на часы. В принципе, они пересекали территорию от разрыва до штаба менее получаса. Однако если двинутся сейчас, непременно будут идти медленнее из-за раненого. Мог ли он рискнуть, и оставить как себя без зрения и удачи, так и Штурмовика – пусть и более опытного, чем он сам – без поддержки.
Иво принимает Соломоново решение. Решение, которое – вполне возможно – даст парню хотя бы небольшой шанс.
- Единица Фортуны бесполезна. А вот если я выпью вторую дозу – шанс есть, причем хороший. А еще в придачу к этому 30 минут до того, как меня прижмет откатом, и я окажусь не только крайне неудачлив, но и – с большой долей вероятности – без зрения на несколько часов к ряду.
Иво не повышает голоса, следя за тем, чтобы его слова слышал только Лаватан.
- Поэтому мы сделаем вот как. Перевяжем его. Покинем штаб и пойдем к разрыву. Я приму вторую Фортуну, как только станет понятно, что мы доберемся до разрыва за полчаса. Если не успеем – это допустимая жертва в обмен на тебя, - поправляется тут же: - Вас и тех гражданских, что живы и способны передвигаться на своих двоих.
Иво не задает вопросов, не спрашивает мнения Лаватана. Он просто ставит Штурмовика перед фактом, предоставляя ему план на ближайшее время, по которому им предстоит работать.
Действует методично. Сам руки не пачкает, руководя оставшимся мужчиной, да его впечатлительной подругой. Объясняет, как перевязать правильно, как обработать рану так, чтобы хоть немного уменьшить кровотечение.
И ощутимо вздрагивает, когда раздается глухой удар об дверь чего-то тяжелого.
Иво следом за Лофтом подходит к окну, выглядывая в него из-за плеча штурмовика. Для этого приходится привстать на цыпочки. У двери – истекающий кровью пятиног, что стремительно испускает последний дух. Иво морщится слегка. Хочется выругаться, но он этого не делает.
- Думаю, под единицей Сверхсилы Вы сможете его сдвинуть. Он не слишком крупный, - Иво выдыхает, прикидывая, как бы лучше нести тело паренька. Решает, что тут уже что носилки, что на руках – совершенно без разницы. Носилки отнимут время, а раненый значительно мельче, чем мужик с бородой, да пивным брюшком, так что решение очевидно.
- Освобождайте проход, Лаватан. И будьте максимально осторожны, потому что случится может что угодно. Я не удивлюсь, если тварь, убившая пятинога и нанесшая человеку такое ранение, еще тут, - Иво отходит от двери на пару шагов назад, чтобы у Штурмовика было пространство для маневра. Пока Лофт разбирается с трупом пятинога, читает гражданским короткую лекцию о том, как и в каком виде им стоит идти, как себя вести, чтобы минимально путаться у агентов под ногами и не стать причиной смерти паренька или не распрощаться с собственными жизнями.
Первые десять минут переходя и впрямь даются не только легко, но и довольно быстро. Иво прислушивается к словно бы замершей Топи, внимательно смотрит по сторонам, но все еще не может сбросить с себя неприятного ощущения, будто кто-то за ними наблюдает. И в какой-то момент ему даже кажется, что он видит две красные точки чуть в стороне от их группы. Вальд косится на часы.
- Успеваем, так что открываю вторую Фортуну, - Сообщает Лаватану, закидывая под язык желтую таблетку. Морщится от привычного уже привкуса, да выжидает немного, пока вторичная доза подействует. После – снимает перчатку, делясь удачей теперь не только со Штурмовиком, но и со всеми присутствующими поочередно.
И это оказывается как нельзя вовремя, потому что в какой-то момент, когда он касается буквально на секунду щеки Лаватана пальцами, совсем рядом чувствуется резкий порыв ветра, будто кто-то мимо пробежал, да снова видятся на секунду две красные точки.

Иво вздрагивает от неожиданности, почувствовав этот порыв ветра, да заметив на периферии сознания эти красные точки, что растворяются довольно быстро, словно их и не было вовсе. Точнее были, но сменили свой цвет на синий, кружа вокруг небольшой группы людей, словно хищник вокруг своей добычи. Впрочем, Иво не удивился бы, если бы какой-нибудь НЕХ именно в качестве добычи их и воспринимал.
Вальд посторонился чисто на инстинктах, отходя с дороги Штурмовика так, чтобы не мешать ему вскинуть наизготовку оружие, да самому не оказаться под прицелом. За свой пистолет Координатор не торопится хвататься, потому что сначала хочет понять, насколько опасно то, с чем они имеют дело, и какова вероятность того, что это что-то придется уничтожать.
Тварь объявляется внезапно и в опасной близости. Высокая, с собачьим черепом вместо полноценной головы, навевающая жуть. И эти светящиеся холодным голубым цветом глаза только сгущают атмосферу жути.
Вместе с появлением монстра, в голос начинает верещать приложение на мобильнике Иво. Вальд автоматом выхватывает телефон, а тварь почти тут же исчезает, оставляя за собой лишь легкий светящийся шлейф. Приложение моментально замолкает.
- Оно его теряет из-за большой скорости передвижения, - сообщает Координатор коротко Лаватану. Чтобы понять, почему «Истреби» не предупредило их раньше, много ума не надо, да и фантазию прикладывать необходимости тоже нет.
- Спокойнее, - тварь снова появляется, и пуля из оружия Лофта отскакивает от ее головы, как ни в чем не бывало. Иво ненавязчиво, но все же встает так, чтобы группа с гражданскими оказалась между ним и Штурмовиком. Одна из девушек едва ли не теряет сознание. НЕХ снова появляется совсем рядом. В этот раз Иво стреляет сам, на автомате выхватывая оружие из кобуры одним отработанным уже до оскомины движением. Тварь резко подается в сторону, так что пуля задевает его только по лапе, да и то по касательной, без видимых повреждений, разрываясь с глухим хлопком в воздухе. Подобная тенденция Иво очень и очень сильно не нравится. Зато оставшееся включенным «Истреби» возможно, соберет хоть какие-то данные.
- Тоже раньше ничего подобного не видел, - сообщает коротко.
Лаватан использует Ловушку, запирая тварь внутри энергетической клетки. Иво коротко кивает, да подгоняет гражданских. Парень с пивным брюшком, дружком на руках, да бородой уже бледный, словно полотно, очкастой девушке приходится поддерживать свою подругу, что едва не теряет сознание. Оставлять Штурмовика без хоть какого-то прикрытия – не совсем правильно, однако, учитывая малочисленность группы, сначала нужно вывести гражданских, а потом уже разбираться с неведомой тварью, которую сегодня столь любезно подбросила им Топь.
До разрыва, ведущего в обычный мир, оставалось не так уж и много. Как только дыра в реальности появилась в поле зрения, Иво коротко объяснил гражданским – очкастой девушке в основном, так как она была адекватнее всех в группе, что их ждут с той стороны медики. И что он с ними в разрыв не войдет, а вернется к Штурмовику. Он только проследил за тем, чтобы все трое гражданских перешагнули разрыв.
Когда Иво вернулся – не прошло и пяти минут – ситуация значительно не поменялась. Кроме того, что НЕХ успел проделать дыру в клетке, но вот выбраться все еще был неспособен. И – это Иво удивило особенно – не метался, словно дикий зверь, а в упор смотрел угольками-глазами на людей, что стояли хоть и близко, но все же вне зоны его досягаемости.
- Я собрал немного данных для научного отдела через приложение. Что с ним делать дальше – пока не ясно, поэтому предлагаю отступать к разрыву. Ловушка держится вашим вниманием, и Вы сможете продержать ее, в принципе достаточно для того, чтобы мы оказались максимально близко к разрыву и ушли без помех. Я проведу. Готовы? – вопросительно смотрит на Лофта.