Все мы допускаем ошибки. Потому что людям не свойственно совершенство. Марсель уверен был в том, что даже белые птицы отбрасывают самые густые и черные тени, а в розовых перьях фламинго засело вороньё. И в этом он видел красоту всего, что окружало его. Каждый изъян в чужом отражении - маленькая особенность, которую хочется сохранить в памяти. Несовершенство - как признак, доказательство того, что ты действительно существуешь, а не прячешься за ширмой из пластика и глянца. Идеал не достижим. Простая истина, которую молодой агент понял еще очень давно и всем своим сердцем он избегал тех, кто одним лишь своим видом пытался внушить ему обратное. За каждой точеной внешностью что-то скрывалось, в каждом вздохе и бархатном голосе можно проследить обман и летящую пыль в глаза. Он не может довериться тому, кто сам с собой до конца не честен. Но это сейчас. Все изменится однажды и опыт, что он с возрастом приобретет, научит смотреть на мир под совсем иным углом. А сейчас - юношеский максимализм, который только-только начал отцветать.

Октябрь молча укутывал город в слякоти, пряча за тучами яркое солнце. До зимы еще не скоро, но ее холод уже можно было ощутить под его "второй кожей". Хотя дело было не только в температуре. Марсель все еще нервничал. Миссия, что накануне была, не провалилась едва, а все из-за его невнимательности. Почему-то он не был готов к этому "командуй", хотя чувства собственной важности не оставит его до самой смерти, пожалуй. Задача не сложной была, прямо как эта: закрыть разрыв и ехать домой, в свою берлогу. Так просто.

Его уже ждали у джипа. Гримм уверен был, что не опоздал, если только придирчиво не считать доли секунд и минут. Точность - вежливость королей, а у молодого координатора с ней проблемы были. Он улыбнулся коротко, в ответ на чужую, приветственную улыбку, да на переднее сидение садится, не произнеся ни слова. Координаторское чутье подсказывало, что конкретно в этом случае, лучше приберечь свое красноречие, отложить его до лучших времен. Поэтому, он только изредка поглядывал в зеркало заднего вида, когда точно знал, что не увидит в нем встречный взгляд зеленых глаз. Ему было любопытно...

Холодный воздух растрепал его цветные - от природы - пряди, едва они вышли из машины. Марсель огляделся, подошел ближе к ограждению и вниз поглядел, рассматривая свое расплывчатое отражение в мелкой ряби на воде и оглянулся, когда к нему по фамилии обратились. Что из себя представлял его напарник, о котором он и не знал ничего, кроме стандартного набора данных. И все же, почему ему так не комфортно рядом с ним?

- Да, - говорит он задумчиво, не уточнив сразу, что означает это его "да": - Лучше разделимся, - он видит, как с деревьев, позади мужчины, слетает листва, оголяя тонкие ветви и улыбка чужая, только сильнее обостряет его координаторские чувства. Что-то не так в этом черном коте, которого хотелось бы приласкать, но тебя останавливают мысли о наличии особо острых когтей на его мягких лапах. Поэтому он разделиться решает, чтобы не тешить себя мнимыми перспективами и закончить это сомнительное знакомство как можно скорее. - Можешь, - он спотыкается будто об это "можешь", но взгляда не отводит и дальше продолжает: - Просто осмотреться, не похоже, что кто-то вылез из разрыва, - он достает свой смарт, чтобы проверить достоверность своих слов. Чисто. Но проверить все еще нужно. - А я пока здесь закончу.

Он рассчитывал сделать все быстро. Спускается вниз, к холодной воде и видит под мостом дверь в неизвестный мир. Марсель достает из спортивной сумки Скоросшиватель, приводит его в действие и кидает на участок земли, что ближе всего к разрыву располагался. Тот лениво перекатился с одного бока на другой и начал зашивать дыру в пространстве, но уже через минуту перегрелся и с протяжным писком выключился. А в это время, над гладью воды высунулась любопытная морда Стилера.

Пальцы дотронулись до гладкого, и явно перегревшегося Скоросшивателя. Температура его была несколько выше температуры тела молодого агента, так что он нахмурился и с любопытством хирурга, которому уже не терпелось вскрыть пациента, начал колупаться на приборной панели, вдруг все не так плохо, перезапуск сложных устройств иногда помогает. Жаль, что с людьми этот метод не сработает, подумал парень и от внезапного хлопка, следом за которым последовал еще один, его сердце противно ускорило ритм, а тело в сторону дернулось. Сотрясать воздух своими возмущениями он не стал, конечно, его животный страх перед оружием не должен перевесить здравый смысл, к тому же бултыхание Стилера, что отступить спешил, да комментарий его "няньки" на сегодня, быстро сложили головоломку в единую картину.

- Нет, - ответил он спокойно и с мягкой, но совсем не теплой улыбкой, словно он старался не показывать острых зубов. Пора оставить в прошлом подростковую агрессию, так он думал и тщательно заталкивал глубже надорванное чувство гордости. - Как-то само вышло, - его взгляд все еще привлекала их сломанная игрушка, если реанимировать он ее не сможет, придется ждать подкрепления. Но его раздражала маленькая, почти никчемная мелочь. Этот парень - Теодор - ахуенно был прав. И почему-то от одной этой мысли, холодок спускался по его шее. - Ммм, - почти безразлично, он все же заглянул в приложение и быстро вернул смарт в карман: - Наверное только что вылезли, - он огляделся и заметил как под мостом затаился безглазый монстр, но тот подходить не решался, спугнутый шумом, он только робко высовывал морду. - Убей его, - сказал студент спокойно: - Сэкономим время, - отвернувшись от медика так, словно он потерял к нему и его недовольству интерес, он начал разбираться с приборной панелью на Скоросшивателе. - Аппарат - не аппарат, -коротко скаламбурил Марсель и зажав несложную комбинацию вырубил Скоросшиватель, после чего тот вновь подал признаки жизни. - Кажется, я забыл его проверить с последней миссии, - он покосился на мужчину и улыбнулся краем губ, и этой улыбкой, он словно отравить зеленоглазого хотел.

Стилер, что в поле их зрения был, все еще не пытался вылезти из своего убежища, только голову иногда к земле склонял, будто прислушивался. Его длинная шея изогнулась, пальцы зарылись в мокрую землю, кожа существа блестела и он медленно отползал в сторону воды.

- Плохие новости, - парень слегка тряхнул коробочку и в ней раздался звук перекатывающегося по стенкам камушка (или чего-то аналогичного). - Он не будет работать, пока эта дрянь внутри, - будто в знак подтверждения своих слов, он снова настроил устройство на режим зашивания разрыва, но тот вновь быстро перегрелся и аварийно отключился. - Но я могу это исправить, - вновь улыбается: - Правда, главный тут все еще ты, и вскрывать аппарат без твоего согласия мне нельзя, так что... - приложения а телефонах агентов издали короткий звук, извещающий о том, что НЕХов на карте стало немного больше, улыбочка с лица студента пропала. - У нас два варианта, Док, - короткий взгляд на дисплей телефона, зрачки сузились: - Можем справиться своими силами и пока я распотрошу эту дрянь, - мягко толкнул кончиком ботинка Скоросшиватель: - Вы защитите меня от неизбежной потери памяти, или, - молодой координатор, не церемонясь совсем, выстрелил в первую морду, что над встревоженной гладью воды возникла. - Или можем представить, что мы в тире и дождаться подкрепления, - теперь он не старается увильнуть от чужого, тяжелого взгляда, смотрит в - черт - красивую зелень глаз и брови сами собой сошлись на переносице. - Или у Вас есть идея получше?

Приложение вновь издало звук, снова и снова. Марсель только надеялся, чтобы из разрыва не полезли Тузики, внезапно, если один убитый Стилер вполне мог сдержать всех остальных, то голодным псам будет мало одной пули.

Его вздох звучит как пощечина, которую молодой координатор физически чувствует на своей коже. Так вздыхают не от удовольствия или облегчения. Так делают старшие в присутствии маленького ребенка, которому объяснять что-то по-взрослому бессмысленно, а детских слов не найти. Это чувство, острой иглой вонзилось парню в грудь и медленно начала ворошить сдерживаемые эмоции, которые до сих пор сохранялись в относительном покое. Доставшийся ему куратор, был как раз той породы, что горделиво проходили мимо тебя. Они идеальны, умны, их движения отточены до автоматизма, а тебе позволено либо стремиться следом за такими как он, либо остаться в стойле неугодных. Но совершенство - хрупкая штука. Такие люди боятся собственных ошибок, и Марсель, будучи полностью в этом уверенный, практически не переживал за исход их задания. Теодор сделает все возможное, чтобы не возвращаться обратно с провальным отчетом, труп студента - это тоже не желательный исход их операции. Но не смотря на свои мысли, умышленно Марсель не собирался никому усложнять жизнь, особенно себе, так что свои ошибки он обязательно исправит. Но не факт, что это хоть сколько-нибудь уважит зеленоглазого мужчину.

- А мне нужно? - парень вскидывает вопросительно бровь, и в этом жесте легко угадывается искреннее удивление. Теодор был старше, но все же не почтительного возраста, да, он был его временным руководителем, но это не давало ему больших привилегий, так что обращение на "ты" было самым проходным в лексиконе студента. Но он уже понимал куда попал и как он - Марсель - выглядит в чужих глазах.

Он слушал каждое слово, которое произносил Линкс, хотя со стороны могло казаться, что парень не особо в этом заинтересован, но все его внимание было сосредоточено на темнокожем мужчине. Марсель следил за его манерой говорить - кстати, очень приятной, молодой координатор отметил, что ему нравится британский акцент - за непроизвольными движениями, в которых нет и намека на благосклонность. Что-то отвечать - бессмысленная попытка, которую он не предпринимает, слишком очевидно, что эта не та миссия, где его будут не то что слушаться, а просто обращать внимание на звуки, которые его губы умело складывают в слова.

Едва над ним образовался защитный купол, координатор с довольным видом показал Теодору большой палец - знак того, что он горд проделанной работой и согласен с ним сотрудничать. Пока что.

- Вот, черт, - шикнул парень себе под нос, стоило ему остаться наедине со Скоросшивателем: - И что с тобой не так?

Могло сложиться впечатление, что он ворчит на своего куратора, но его на самом деле встревожил факт, что он он уже дважды за этот месяц ставит под угрозу свои задания. Возможно сказывалась нагрузка, ведь для достижения поставленной цели, ему приходилось учиться вдвое больше, чем среднестатистическому выпускнику Эльма, и ему, как любому нормальному человеку, был необходим отдых, от которого парень вполне осознанно отказался. Целеустремленность играла с ним злую шутку.

Нахмурившись так, словно к его вискам подкрадывалась мигрень, он склонился над Скоросшивателем, упираясь одним коленом в сырую землю. Парень легко снимает крышку с куба и сразу видит проблему. К счастью, знаний молодого инженера - который уже поселился в отделе по работе со Скоросшивателем - хватит, чтобы решить ее. Это хорошая новость. Ему понадобится время. Меньше двух часов, но больше десяти минут как минимум.

В воздухе звучали выстрелы, но Гримм старался игнорировать все, что происходило по ту сторону защитного поля. Как координатор, он хорошо понимал важность работы в команде и слушание приказов того, кому тебе приходится подчиниться. Какие-то личные вопросы всегда можно выяснить позже, когда Скоросшиватель сумеет выполнить свое прямое назначение и все монстры упокоятся с миром.

- Мне нужно немного времени, док, - со звонким щелчком, крышка вернулась на свое место, оставалось только закрепить ее, дать устройству вернуться к своим базовым настройкам и проверить артефакт в действии еще раз: - Вы уже второй медик на моей памяти, который заменяет мне боевую силу, как думаете, все врачи в душе бойцы? В смысле, - он будто неловко усмехается: - Конечно Вы не доктор, какое у Вас образование? - оттолкнув от себя "коробку", парень поднялся с земли и лениво прикурил, дожидаясь, когда Скоросшиватель сообщит о своей готовности к работе.

Он осмотрелся: трупов пришельцев прибавилось, но живые не сдавались и всеми силами пытались прорваться в чужой мир. Кучка слепых тварей засела в холодной листве и подбиралась ближе к агентам, но каждый выстрел заставлял их в муках отступать. Несколько Стилеров собралось в небольшое кольцо, которое постепенно сжималось вокруг Лекса. Студент, укрытый защитным полем, интересовал их не больше чем сверчок в летнюю ночь: хотелось бы поймать, но слишком недосягаем он был. Медик же - совсем другое дело.
Марсель забеспокоился:

- Мм, док? - понадеявшись на то, что на него обратят внимание, Марсель слабо улыбнулся: - У нас проблемы и дело не в Скоросшивателе в этот раз...