Сибирь встречала прохладно. Не в смысле погоды, которая – словно в противовес – баловала жарой, а в смысле отношения. Впрочем – Иво наслышан был – со староверами работа всегда превращалась в непростую, даже если все казалось элементарным. Закрытая община, которая не готова пускать в свой маленький мирок даже отголоски цивилизации. Люди здесь умирают от болезней, от которых в нормальном мире лечили едва ли не щелчком пальцев.

Иво исподволь наблюдал за Натаниэлем. То, как подросток себя держал, ему импонировало.
- Не впервые, Вы угадали, Натаниэль, - Иво улыбается уголками губ: - Однако со староверами работаю лично впервые.
Он не добавляет, что быть сейчас может всякое. Надеется, что молодой координатор сам сможет сложить дважды два и сделать соответствующие выводы. И, естественно, в соответствии с выводами, быть настороже.

Деревня недружелюбно встречает. Их небольшой группе, что помимо самого Иво и Натаниэля состоит еще из двух штурмовиков, приходится держаться рядом и не смотреть лишний раз по сторонам. Несмотря на яркую природу и жаркую погоду, каждый дом тут выглядит каким-то чужеродным, словно затерянным во времени, выцветшим.

- Марк, Дэн, осмотритесь, - бросает коротко Иво, прежде чем скрыться в доме ненадолго. Староста согласился говорить только с главой группы, то есть с ним самим, не послушав даже вежливой просьбы взять с собой Натаниэля, чтобы тот учился. Зато стоит Иво выйти, от оставшихся на улице агентов торопливо уходит несколько человек. Вальд одобрительно улыбается Наю, понимая, что тот какой-то контакт смог наладить, пусть и далось это вряд ли так уж легко.

Сотрудничества ждать не приходилось. Более того, староста деревни всем своим видом демонстрировал, что им тут не рады, и что лучше убраться как можно быстрее. На улице – ни души, но если прислушаться к ощущениям, то поймешь, что с тебя не сводят внимательных глаз, что обжигают из окон. Даже у самого Иво от подобного расклада мурашки.

- И что Вы можете предложить, Натаниэль, чтобы обезопасить группу от шальной пули охотников? - Иво притормаживает уже за границей деревни, заглядывает через плечо Воспитанника в развернутое приложение. Он не уточняет, что уже договорился со старостой о том, что до утра завтрашнего дня ни одного охотника в лесу не будет. Но не говорит и о том, что это единственное содействие, на которое они могут сегодня рассчитывать. Ранения – помощи им не окажут. Смерть – не сообщат никуда, агенты будут числиться пропавшими без вести.

- Я хочу, чтобы миссией полностью командовали Вы, Натаниэль, - Иво методично проверяет работоспособность пистолета, не глядя в сторону Воспитанника: - Естественно, я подстрахую и подскажу в экстренной ситуации, но основные решения сегодня – Ваши. Как думаете, справитесь? – поднимает серьезный взгляд от оружия, что традиционно в отличном состоянии, на Натаниэля.

- Если да, то начинайте действовать.

Иво с мягким, ненавязчивым любопытством во взгляде наблюдает за тем, как Натаниэль перестраивается с расслабленного состояния одного из участников на полноценное командование. Метаморфоза, пожалуй, даже завораживает. В Воспитаннике прослеживается та уверенность, которой в обычных обстоятельствах не видно так уж ярко, которая почти в глаза не бросается, если не присматриваться. В глазах Иво мелькает легкое одобрение.

- Хорошая мысль, - кивает, в ответ на ироничное предложение смотреть по сторонам. Ироничное, но все же не без зерна истины. Потому что противоударность костюмов, конечно, противоударностью, но получить пуля куда-нибудь под лопатку или пониже спины, даже если она не отправит тебя на тот свет – не слишком приятное развлечение. – Только не забудьте все же штурмовиков предупредить о том, что в лесу могут быть сюрпризы помимо НЕХов, - Иво проверяет собственное оружие. Ритуал, с которым он буквально сжился. Простой, привычный до невозможности, отнимающий минимум времени, зато отлично помогающий настроиться на рабочий лад.

- Почему Вы спрашиваете об этом у меня, Натаниэль? – координатор щурится с легкой насмешкой: - Я-то, может быть, и знаю, не забыли ли они надеть костюмы, но это же должны знать и Вы. Не видно под повседневной одеждой – спросите, в этом нет ничего такого. Тем более, что некоторые альтернативно одаренные на самом деле пренебрегают нашей формой на свой страх и риск.

Иво взводит пистолет, после переводя предохранитель в рабочее положение. Так, чтобы оружие удобно было привести в боевую готовность даже с одной руки. Заодно слушает, как Натаниэль отчитывается о розданных командах. В чужом голосе слышится уверенность, и если Воспитанник и сомневается в себе, то держит это где-то глубоко, не смея демонстрировать открыто. И немец почти на 100% уверен, что Нат сомневается. Потому что ошибки не стираются так быстро, не забываются в считанные секунды. Но держится он – и надо отдать ему должное – достойно.

- Скажу, что Вы молодец. Однако, - Иво берет паузу, чтобы достать сигареты, да чиркнуть зажигалкой, шагая в ногу со своим Воспитанником. В таком густом лесу не слишком имеет смысл оглядываться по сторонам, потому что все равно хорошего обзора из-за густой растительности нет. Поэтому Иво полагается на слух в основном, да но собственную интуицию. И сейчас обращает внимание на почти давящую тишину, которая совершенно не характерна для леса в середине лета. Ни птицы, ни стрекотания насекомых. Ни-че-го.

- Однако Вы позабыли про меня, как еще одну боевую единицу отряда, Натаниэль. Ситуация в вашей работе может сложится так, что под Вашим началом окажутся более опытные старшие координаторы, и ничего такого в этом нет. Вам стоит привыкнуть к тому, что если Вы руководите миссией, то руководите всеми, кто находится в отряде.

Радиопередатчик в ухе неприятно зашумел, а буквально через несколько секунд помехи надорвал голос Дэна. Тот докладывал о каком-то движении, однако о полноценном контакте пока не сообщал. Вероятность того, что один из штурмовиков натолкнулся на дикое животное, была, как минимум, невелика.

- Кстати, о минусах радиолокации. Вы наверняка уже можете понять, что Дэн с чем-то столкнулся. Но классифицировать это не можете. А там может быть что угодно, начиная от НЕХа, и заканчивая человеком. Итак, каковы будут следующие Ваши действия? – Вальд не торопит Воспитанника, давая тому возможность подумать и принять решение. В конце концов, ничего экстренного пока не происходит Пока можно потратить время на то, чтобы Натаниэль раскачался, заставляя свои способности координатора работать быстрее, вспоминая все, чему его учили четыре года подряд.

Иво с искренним удовольствием наблюдает за работой Натаниэля. Воспитанник, почувствовав ответственность отсутствие опоры, преображается на глазах, и это не может не радовать Вальда хотя бы в глубине души. На чужое замешательство Иво традиционно отвечает мягкой ободряющей улыбкой. Не осуждает, не осаживает, не перехватывает управление, давая Наю осознать свою оплошность и исправить ее самостоятельно.

- У меня Фортуна и Ловушка. Первичную Фортуны я открыл еще при подходе к деревне, прежде чем говорить со старостой, - «иначе бы проблем не обобрались – 100%», - добавляет мысленно: - Это было, - Иво кидает короткий взгляд на наручные часы: - Двадцать минут назад, так что действия препарата еще достаточно. Ловушку не использовал вовсе на данный момент, - Вальд не уточняет, что фортуне действовать еще больше полутора часов, и этого должно быть вполне достаточно для их миссии. Потому что уж сроки действия препаратов собственного сектора Натаниэль должен знать и без его подсказок к четвертому-то курсу. Впрочем, Иво не сомневается в том, что Натаниэль знает.

Координатор также не предлагает использовать вторую дозу Фортуны или Ловушку. Дает, опять же, возможность Натаниэлю поруководить самому. В крайнем случае – примет решение по ходу, если того потребуют обстоятельства, как это обычно происходит. Иво, скрестив руки на груди, наблюдает за тем, как Натаниэль вслушивается в отчет штурмовика, что столкнулся с чем-то или кем-то.

- Немножко, Натаниэль, - улыбается уголками губ: - Умный ход, в условиях леса двойная доза радиолокации – хорошее подспорье, - в голосе снова легкое одобрение. Иво не так-то сложно его демонстрировать, в общем-то, а для учащегося это важно. Потому что – Вальд с этим сталкивался уже, помнится – не чувствуя одобрения со стороны старшего, мотивация довольно быстро растворяется, словно песок сквозь пальцы. А вместе с ней, кстати, и уверенность в себе, которая Натаниэлю бы ой, как не помешала после того рокового случая.

«Извините, что так выйдет, ребятки».

То, что Иво собирается сделать – негуманно. И он сам это прекрасно осознает. Но возвращение в строй в перспективе отличного Координатора как-то перевешивает на его морально-этических весах ценность чужой жизни. Издержки, что называется, профессии, да профессиональная деформация.

Иво ждет, пока Натаниэль работает с радиолокацией. Ждет молча, терпеливо, стараясь даже не шевелиться, чтобы лишний раз не сбивать ученика. Как только Натаниэль поднимается на ноги, Иво подходит на шаг ближе, коротко пальцами касаясь чужой щеки, не закрытой костюмом, чтобы поделиться со своим подопечным действием Фортуны. Она ему определенно пригодится сегодня.

- Вот так удача, - усмехается уголками губ на риторический вопрос Воспитанника. Сложить два и два не представляет труда. Тем более, что тварей, имеющих вес больше тонны, не так уж и много, если задуматься. Если прикинуть, на лучший расклад Иво рассчитывать и не мог. Если бы только кто-нибудь из гражданских не провалился в разрыв, как это порой бывает. Пожалуй, это единственный вариант, при котором миссия обещала быть еще веселее, чем сейчас.

- Скажу, чтобы Вы, Натаниэль, действовали в соответствии со своим планом, - Иво прибавляет шаг, шагая в ногу с Воспитанником к месту встречи. Точка сбора оказывается открытой небольшой поляной, на которой просматриваемость местности становится чуть лучше. Марк уже ждет их на месте, а вот Дэн – задерживается. Но это и не удивительно. Потому что у Дэна на руках кто-то из гражданских. Впрочем, ждать штурмовика долго не приходится. Иво щурится, не обнаружив рядом с ним никого из посторонних, однако вскоре замечает, что штурмовик тащит на загривке маленькую девочку. Ей, кажется, лет 7-8 на вид, если не меньше.

Слух режет громкий недовольный рев вместе с треском ломаемых деревьев. Кажется, вот и их гость с той стороны разрыва. Живоглот не заставляет себя долго ждать, вылетая на поляну едва ли ни нос к носу с Дэном и его маленькой ношей. Марк оказывается у твари сбоку. Иво не составляет труда прикинуть, что он успеет на перехват, если что. А вот они с Натаниэлем с другого конца поляны не успеют просто катастрофически. 

- Что дальше, Натаниэль?

Хотя, если откровенно, вопрос должен звучать иначе. Кто должен подставиться под удар твари, Натаниэль?

Отредактировано Ivo Wald (11-05-2019 02:14:28)

Иво не торопит Натаниэля, замерев по правую руку от своего Воспитанника, наблюдая за разворачивающейся перед ними трагедией. Как и Натаниэль, Иво считает мысленно варианты, раскидывает линии вероятностей, но лишь для того, чтобы убедиться в очевидном: шанс того, что уцелеют все, присутствующие на поляне, ничтожно мал. Настолько мал, что наученный опытом Иво брать этот шанс в расчет просто не стал бы на месте Воспитанника. Но если Най попытается – почему бы и нет. Попытка не пытка, только бы не обернулась она большими жертвами.

Иво мысленно считает секунды. Каждая секунда промедления со стороны Натаниэля снижает и без того ничтожный шанс того, что обойдется вовсе без жертв. Каждая секунда промедления со стороны Натаниэля повышает вероятность, что за нерешительность поплатятся не только агенты-Штурмовики, что находятся по его руководством, но и маленькая девочка, что просто оказалась не в том месте и – к ее огромному сожалению – не в то время.

Даже если Натаниэль не решится сделать шаг, Иво не намерен решать за него. Он не просто так поручил своему Воспитаннику командование миссией, и перехватывать бразды правления, решая возникшие проблемы в ответственный момент – последнее, что входит в его планы. Перед Натаниэлем то решение, которое он должен принять сам. И с которым должен жить потом сам, хочет он того, или нет. И если Натаниэль ничего не сделает, Иво со спокойной душой поставит на нем крест, как на Координаторе, написав все соответствующие бумаги.

Кажется, что прошло неимоверно много времени. На деле же решение Натаниэля заняло не более нескольких секунд. Иво не насчитал и пяти. И успел коротко одобрительно улыбнутся воспитаннику, что собрался, и начал раздавать указания, как положено Координатору. Как положено тому, кем Натаниэль всегда был и будет.

- Принято, - коротко отвечает Вальд, закидывая под язык первичную дозировку препарата. Наблюдает за тем, как разворачиваются события дальше. Как Натаниэль Векторным контролем направляет меч в полет прямо под воротник Живоглоту, в уязвимое и такое болезненное к атакам место. Как Дэну с девочкой на плечах все же удается ускользнуть из-под лап твари, отбегая на расстояние, которое можно считать безопасным. У ребенка – ступор и слезы по лицу. Она искренне не понимает, что происходит, а картинка перед глазами наверняка еще ни одну ночь будет приходить к ней в кошмарных снах.

Иво медлит с клеткой. Сознательно медлит. Это даже не секунды промедления, которые легко можно отсчитать и заметить, это доли секунд. То промедление, что не уловишь нетренированным взглядом, да и чтобы тренированный взгляд выхватил это промедление, придется разбирать все происходящее по секундам несколько раз подряд. А сейчас – очень легко прикрыться необходимостью сконцентрироваться, чтобы нарисовать в мыслях нужную клетку, очень легко прикрыться тем, что держать крупную клетку под контролем – отнюдь не так-то просто даже для Иво, несмотря на его опыт.

И эти доли секунд стоят жизни Максу, которого сначала ударом мощного хвоста швыряет об дерево спиной, а затем – худшее. Треск человеческих костей, заживо перемалываемых челюстями, вместе со сдавленным вскриком, оборвавшемся на полуноте, застывает в наушниках. Иво морщится чуть брезгливо: звук на самом деле мерзкий, и стоять в ушах будет еще долго, после чего активизирует клетку, запирая живоглота в надежных четырех стенах.

Эти секунды промедления – часть тщательно выверенного Иво плана. Такая же часть, как и Макс, что стал разменной монетой. В конце концов, Штурмовиков много. Одним больше, одним меньше – фатальной роли это в судьбе  Эльма не сыграет. А вот Координаторов – мало, и каждый на счету. И если бы это было не так, Натаниэля с его душевными травмами давно оставили бы в покое.

Иво чуть смыкает пальцы, делая клетку максимально маленькой. Так, чтобы НЕХ в ней не мог полноценно развернуться, и ему оставалось только реветь недовольно от смеси боли и ярости. Вальд не отводит от твари внимательного взгляда серых глаз, чтобы не потерять концентрацию и не снять случайно клетку.

- Браво, Натаниэль. Я горжусь Вами, - голос звучит чуть более сухо, чем должен был бы, да и улыбки не видно, но это легко объясняется. Иво сосредоточен на том, чтобы держать немаленького Живоглота в пределах действующей ловушки, а на практике это забирает гораздо больше концентрации, чем хотелось бы. К сожалению, такова побочка препарата: ты оказываешься вне активных действии группы, пока держишь клетку в активном состоянии.

- Сначала хотите уничтожить его, а затем закрыть разрыв, или сначала найдете с Дэном разрыв, а затем вернетесь, чтобы уничтожить тварь? – глянул бы вопросительно, но не делает этого: - Я принял первичную дозировку, так что часа три продержу его спокойно.

Иво не слишком-то любит пользоваться Ловушкой в первую очередь из-за того, что она требует сохранения концентрации. Вот и сейчас он не сводит с беснующегося в узком пространстве Живоглота внимательного взгляда, прекрасно понимая, что НЕХ окажется на свободе, как только ты хоть немножко отвлечешься. Слишком большая роскошь, особенно учитывая то, что они сегодня итак вернутся в Эльм с неприятной новостью о потере.

Иво хочется наблюдать за Натаниэлем, за тем, как доходит до него ситуация, как он смиряется с тем, что во второй раз его решения привели к чьей-то гибели и – если он хочет, конечно, стать действующим Координатором, а не штабной крысой – будут порой приводить к подобным исходам. Потому что порой попросту невозможно решить  проблему, не принеся некоторые жертвы.
Но Иво сосредоточенно не отводит от Живоглота взгляда, полагаясь в отношении Ная сейчас исключительно на собственную интуицию, что говорит, что его Воспитанник справится. Не прямо сейчас, не сразу, но справится. И когда Иво предложит ему – спустя пару недель после этой миссии, конечно же – отказаться от Координаторства, да остаться работником штаба без выхода на миссии, он услышит отрицательный ответ.

Голос Натаниэля – когда он снова слышится над поляной – холодный и спокойный. Без истерических ноток и даже без дрожи. Иво довольно улыбается одними уголками губ, да свободной рукой тянется в карман за таблетницей, чтобы отправить под язык вторую таблетку NPFS, да уничтожить тварь, появление которой сегодня стоило жизни одному из Штурмовиков.
Натаниэль тем временем раздает прочие указания. Вкус препарата неприятной легкой кислотой обволакивает язык. Иво, кажется, никогда к этому не привыкнет, но альтернатив нет. Остается дождаться, пока таблетка подействует, и Ловушку можно будет использовать на полную мощность, не просто заперев тварь, но и уничтожив ее.

- Память Вам не изменяет, Натаниэль. Засеките, пожалуйста, полчаса. Я не могу сейчас глянуть на часы, - просит мягко Иво. Препарат начинает действовать, сообщая об этом легким онемением в кончиках пальцев. Где-то на периферии сознания слышится плачь девочки, что, кажется, только сейчас начала осознавать, от чего уберегла ее судьба. Ден что-то мягко внушает ребенку, стараясь его успокоить, раздается дробный топот шагов: Штурмовик выполняет свой приказ, отправляясь в сторону деревни, чтобы вернуть ребенка в привычную для него среду.

Иво же берется за то указание, что получил от Натаниэля. Он медлит немного, заставляя себя усилием воли выровнять дыхание до идеально-спокойного, угомонить ритм сердца. Это совсем просто, но Иво прекрасно понимает, что контроля подобного хватит до тех пор, пока он не начнет работать с препаратом. Потом придется приложить усилия, и пойдет закономерная реакция тела.
Вальд не отводит от клетки внимательного взгляда, не теряет контакта, что необходим для работы этого препарата. И на очередном выдохе начинает медленно сжимать кулак, заставляя стенки энергетического поля смыкаться вокруг твари из другого мира все плотнее и плотнее. Живоглот явно чувствует, что пространства вокруг становится все меньше. Он бесится, ребет, контроль держать становится сложнее. Иво срывает дыхание, но взгляда прочь не отводит, потихоньку преодолевая сопротивление шаг за шагом.

В какой-то момент появляется крамольная мысль «отпустить» ловушку, да посмотреть, как поведет себя Натаниэль. Вальд заставляет себя усилием воли этого не делать, решая, что с молодого Координатора хватит на сегодня потрясений.

Живоглот продолжает метаться и реветь. Энергетическая клетка продолжает сужаться, касаясь боков твари, постепенно продавливая их и начиная причинять не просто дискомфорт, а ощутимую боль. Живоглота корежит. Сквозь шум ветра в деревьях явственно проступал шум ломаемых костей – гораздо громче, чем звуки перемалываемых безжалостными челюстями костей Штурмовика совсем недавно. Громче и страшнее. Клетка постепенно сминала тварь из другого мира, словно пластилин. Сквозь драную кожу начали проступать острые осколки ребер, окрашенные кровью. Координатор дожал немного, последним усилием воли сжимая кулак, да превращая красивого, но все же жуткого до невообразимости НЕХа в кучу окровавленных останков, бесполезно лежащих посреди поляны. Рев, перешедший в какой-то момент в вой, оборвался резко, оставив за собой гнетущую тишину. И только потом Иво разжал кулак, отводя в сторону взгляд. Ловушка растворилась, словно ее и не было.

- Выполнено, - на выдохе коротко сообщил. Требовалось время, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Иво не любил использовать Ловушку. Когда он тянулся за сигаретами в карман формы, да прикуривал свою ментоловую мерзость, пальцы ощутимо подрагивали.
Дэн вырос, ловно из-под земли. Ему даже не потребовалось нагонять двух Координаторов. Штурмовик выглядел смурным, но явно готов был закончить миссию, найдя разрыв и зашив его. Оставались последние штрихи. Если, конечно, в лесу их не ждет что-нибудь еще.