Обычные, «городские» миссии уже надоели Иоланте до чёртиков. Даже если в них и находилась работа для эколога, то это было изучение последствий причинённых НЁХами разрушений. Условно говоря, конечно. Те же жуканы редко были способны оставить после себя что-то, кроме паники – ну, если только это не беременные самки. О такой миссии она слышала от знакомых, и, надо признать, про себя радовалась, что не пришлось в подобном участвовать.
В любом случае, большая часть заданий вида «найти и уничтожить» вызывали у неё неприкрытую печаль, и бралась она за них с с большой неохотой, лишь бы закрыть месячную норму выполненных миссий.
Легко представить, в какое воодушевление пришла девушка, обнаружив задание для исследовательской экспедиции. Причём не для чего-либо, а для изучение нового вида НЁХов!
Два имени были туда вбиты в мгновение ока, и, направляя скорый цокающий каблучками шаг в сторону комнаты друга, девушка про себя молилась, чтобы их отряд одобрили. Впрочем, даже если им кого-то добавят…
Приложение знакомо пискнуло в кармане, стоило ей поднять руку чтобы постучаться в номер Сибелиуса. Корсак позволила себе торжествующую улыбку: приняли. И, пока молодой человек не нашёл собственный бренчащий аппарат с оповещением о миссии, забарабанила в дверь с узнаваемым напористым воодушевлением.
- Йохан, у меня замечательные новости! – выпалила она, едва дверь открылась. – Мы с тобой отправляемся в исследовательскую миссию! И-и-и…
Она выдержала значительную паузу, прежде чем, сощурившись, послать другу обворожительно-хищную улыбку.
- Мы там будем вдвоём. ТОЛЬКО вдвоём.
[icon]https://pp.userapi.com/c851220/v851220357/a5de6/0NURJv65tbU.jpg[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (19-02-2019 22:41:39)

Лицезреть лицо друга в этот момент было бесценно. Иоланта аж прищурилась от удовольствия, греясь своим несколько помешанным сознанием в исходившем от Йохана удивлении напополам с ошеломлённостью. Позволив себе ещё пару секунд насладиться произведённым эффектом, она порывисто шагнула вперёд, на сближение с этим интеллигентным лицом, смотрящимся столь мило в своей растерянности и гораздо более молодо и наивно…
Как она и предполагала – о, разве ж за столько лет им было не изучить хотя бы некоторые привычки друг друга? – финн не выдержал сокращения дистанции и подался в сторону, освобождая ей путь.
- Спасибо, - с невинной улыбкой кивнула она, окидывая быстрым взглядом жилище Йохана. Как и он, девушка могла бы в любое время дня и суток закрыть глаза и воспроизвести до мелочей быт друга.
Рабочий стол под окном. В отличие от склонной к контролируемому хаосу Иоланты – содержащийся в идеальном порядке, насколько идеальным он может быть при таком количестве всяческих бумаг. А вот клетка на тумбочке справа похвастаться таковым не может – но тут увы, от Элджерона тридцать-какого-то (Сибелиус не заморачивался с именами своих милых зубастых питомцев, но девушка всё равно регулярно сбивалась в использовании их порядковых номеров) сложно было добиться прилежной аккуратности хозяина, так что пол клетки постоянно был усеян остатками еды, клочками картона и прочего сора, который до поры до времени не был подвергнут (или, напротив, являлся конечным продуктом) экзекуции крысиных зубов.
У правой стены – лаконичного дизайна шкаф. У левой – прилежно заправленная кровать. Если заглянуть под неё, можно найти массу ящиков для вещей, которые не требуется доставать каждый день или «не сезонных», плюс ящики с книгами. Вообще в плане хозяйственности Йохан был более деловит, нежели его подруга, так все горизонтальные поверхности использовались с пользой, компенсируя недостаток площади в стандартной комнате со стандартным набором мебели. Однако вместе с тем здесь не найти было пылесборников вроде всяких милых статуэточек, полочек и прочей ерунды, разве что пара фотографий на стене: одна с семьёй и вторая с Йоль. Фотографии были нарочито повешены несколько выше, чем это принято, так что беглым взглядом нельзя зацепиться за лица, рассмотреть их можно только если задаться такой целью. Ио, помнится, задалась, и приятно удивилась, найдя там себя, но выводов для себя не сделала, решив только, что финн просто высоко ценит её дружбу и общество…
- Как ни зайду, у тебя здесь всегда по-домашнему уютно. – В женском голосе проскальзывает нотка тепла, почти сродственного романтичному. Но что если они и вправду по большей части занимались здесь – сперва учёбой, потом строили планы на будущее, если на улице была плохая погода, а потом…
А потом началась работа в Эльме, и у Корсак почти не осталось времени заглядывать другу в гости. Впрочем, они часто виделись на работе, да и в выходные предпочитали если и проводить время вместе, то где-нибудь вне ставшей вторым домом организации.
- Только не говори, что это подарок на четыре года со дня нашего знакомства. – Девушка удивлённо оборачивается и поднимает брови. Четыре года? Правда? Надо признать, говоря «столько лет вместе», она никогда не конкретизировала. Относительно Йохана у неё было такое странно-сумбурное ощущение, словно дружны они были давно – со школы, а то и с детства. – Это было бы слишком щедро.
- Да нет, что ты, - Ио улыбается в ответ на улыбку Сибелиуса, пытаясь скрыть неожиданно охватившую её сконфуженность. – Просто такую уникальную возможность я могу разделить только с тем, кому по-настоящему доверяю.
Она произносит это с той же полушутливостью, разбавленной псевдоторжественностью. На самом деле, даже с несуществующим братом она вряд ли была бы так открыта, как с финном. И её всё полностью, абсолютно устраивает. И кажется, что и его тоже.
- Сколько у нас времени на подготовку?
Вопрос метко сбивает улыбку с губ Корсак, и та сосредоточенно хмурится.
- Хм-м… ну, это исследовательская миссия, так что вряд ли нас кто-то будет подгонять. – Она закусила губу, прикидывая, сколько времени займёт подбор снаряжения для выживания и изучения, сколько придётся изучать известные маршруты в другом мире, сколько…
Корсак решительно тряхнула головой.
- В общем, я думаю, следует без суеты оценить сейчас, что нам понадобится, а выдвинуться уже завтра с утра или к полудню. – Спокойный взор бессловесно вопрошает о согласии. – Всё-таки новый НЁХ – это не только радость для лаборатории и лично нас с тобой, но и некоторый груз ответственности, который, увы, придётся употребить целиком, если мы хотим и дальше получать одобрения на миссии подобного рода.
[icon]http://s8.uploads.ru/t/L9JGY.jpg[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (28-02-2019 22:14:15)

Условия Мира Топи были достаточно щадящими для развития самых разных форм жизни, которые беспечно этим пользовались. Обратной стороной подобной природной щедрости было, как несложно догадаться, быстрое заполнение жизненных ниш на каждом экологическом уровне, и, как следствие – жесточайшая конкуренция. Этим можно было объяснить и самые странные и необычные способы приспособиться, как тончайшая маскировка и изощрённейшие пути побега, и самые банальные и убийственные, такие как раз сокрушающие размеры и сильнодействующие яды.
Против первого агентов должны были бы защитить собственная смекалка и щиты Йохана. Ко второму же готовилась Корсак, взяв с собой, помимо тщательно законспектированных в головушке знаний о фауне мира, препарат антидота. Так как штурмовиками их маленькая учёная группа не была подкреплена, на случай, если с кем-то из них что-то случится, каждый взял себе по апитеризму. Однако Иоланта была слишком воодушевлена поимкой нового НЁХа, чтобы не продумать стратегические пути решения оной задачи, а потому потратила некоторое время для выноса мозга своему наставнику а всё с одной целью: получить доступ к препарату-ловушке, коий в итоге ей и выдали в объёме одной дозы.
Одним словом, всё складывалось в точности как надо, в соответствии со всеми пожеланиями Корсак. Интереснейшее задание, надёжный друг и коллега в напарниках, отлично подходящее для миссии оснащение…
В итоге не удивительно, что начало задания затянулось. Не могло всё быть НАСТОЛЬКО хорошо. И Ио невольно начинала нервничать, сидя на соседнем с водительским сиденье, что выражалось в нервном постукивании по полу носка плотного ботинка – части водонепроницаемого костюма.
"Вот почему каждую неделю вываливается по дюжине разрывов только в городе и окрестностей, но как только становится нужен какой-то конкретный – мир словно консервируется, отказываясь делиться своими сокровищами? И почему это его упрямство приходится как раз на мою миссию?!"
- Йоль… - голос Йохана вырывает девушку из мрачных мыслей, сосредоточенное лицо мгновенно оборачивается к сидящему на месте водителя молодому человеку, надеясь услышать от него ободряющие новости, - я давно хотел сказать, что собираюсь написать заявку на работу в одном из штабов Тёмного мира.
"А… что?.."
Растерянность настигает её столь внезапно, что никак не отражается на мимике или рефлексах. Напротив: медик замирает на своём месте, глядя с пронизывающим вниманием, тогда как сознание переваривает полученную информацию и просит добавки.
- Это на несколько месяцев, и я хотел попросить тебя, - первой проявившейся реакцией Иоланты стали дёрнувшиеся вверх брови, когда друг накрыл её руку своей и чуть сжал пальцы. Отчего-то это прикосновение стало причиной сбоя целого ряда независимо прокручивающихся шестерёнок в её голове, - ты присмотришь за Элджероном? Это не сейчас, конечно. Потом, и вообще если меня допустят до такой работы.
Пауза затягивалась, наливаясь неловкостью. Корсак даже пришлось чуть нахмуриться, изображая сосредоточенную работу мысли, хотя сейчас в её мозгу шли исключительно восстановительные работы. Нет, она не отрицала, что одобряет подобную перспективу и даже чуть-чуть завидует, что такая идея не пришла ей первой в голову… Но…
Даже при том, что они уже гораздо реже выходили на задания вдвоём, им хватало проводимого вместе времени.
Что же тогда подтачивает сейчас её изнутри? Что заставляет чувствовать себя… огорчённой?
- Гм… да не вопрос. – Хмурость разглаживается и сменяется одобрительной улыбкой. – Я надеюсь, этот хвостатик будет ко мне благосклоннее одного из предыдущих – помнишь, который прокусил мне палец до крови? – она усмехается,  - Хах, ты как обычно…
Она хотела сказать "ориентируешься на надёжные, долгосрочные перспективы", иронизируя над собственной порывистостью относительно мельтешащих перед носом, но не очень основательных задач, но не успела: звук смартфона Йохана сигнализирует о столь долгожданном разрыве, и та самая порывистость сметает в Иоланте все разворошенные начавшимся разговором сомнения, смело замещая их охотничьим азартом.
Внедорожник стартует под управлением единственного из них, кто знает, как заставить эту махину двигаться, и некоторое время молодые люди обмениваются лишь деловыми репликами по поводу расположения и состояния разрыва. Лишь уже при приближении к оному Ио вспомнила, о чём они говорили чуть раньше.
- Это на самом деле гениальная мысль. – Серьёзно говорит она. – Мне даже немного стыдно, что я не дошла до неё сама… Что ж, но право первенство за тобой по праву, так что первую смену заботы об Элджероне я беру на себя. – Хитрая улыбка и быстрый лукавый взгляд. – Но в Мир Топи чур в командировку первой отправлюсь уже я!
[icon]http://s9.uploads.ru/t/BQm7G.jpg[/icon]

Топь встречает агентов запахом прелости, плавающим в густом от влажности воздухе. Ио этот мир всегда напоминал баню - такой же тёплый и сырой. Правда, вдобавок к тому зацветший до такой степени, которую не допустил бы ни один ответственный хозяин.
Впрочем, сегодня мшистая зелень припорошена туманной дымкой, придающей ей колорита ожившего сновидения. Дымку впрочем довольно часто взрезали изогнутые древесные стволы, настолько порой скрученные, что это придавало дополнительный налёт сюрреализма виду болот.
Девушка повернулась к заговорившему спутнику и, согласно кивнув на его предложение, натянула собственный респиратор. На некоторые миссии, как она знала, агенты пренебрегают этим средством защиты - и до сих пор, насколько она знала, никто действительно не заболел какой-нибудь местной разновидностью лихорадки или холеры.
С другой стороны, район, в который они с Йоханом отправились, ещё более сырой и в целом малоизученный. Не стоит сбрасывать со счетов возможность какой-нибудь воздушной отравы - даже банально от перегноя.
Так что мужчина верно перестраховался, и, говоря честно, ещё и по этой причине Корсак была рада работать именно с ним. Когда её в приступе энтузиазма начинало заносить, только другу хватало ума (а ещё смелости и убедительности), чтобы вовремя притормозить её и указать на "мины" прямо на пути Иоланты.
- Отлично, так и поступим. - Она бодро поправила рюкзак и, хлюпая подошвами толстых сапог, первой двинулась в указанном другом направлении.
Впрочем, шагала она уже не так бодро - в условиях ограниченной видимости приходилось осторожно прощупывать почву под ногами на предмет топкости. И эта предосторожность была не лишней: пару раз им пришлось корректировать курс, уходя чуть левее, потому что сапоги начинали как-то подозрительно легко уходить в чавкающую грязь глубже щиколотки. К слову, очень скоро туда же весело и прыгнули замеченные Сибелиусом следы, но Ио всё-таки полагала, что они не принадлежат их цели. Скорее какому-нибудь невидимому или его подвиду...
Из-за непростого передвижения и общей вязкой апатичности места, общались мало. Даже Иоланта казалась сосредоточенной больше обычного. Впрочем, учитывая, что высоты туманной прослойки было достаточно, чтобы скрыть некоторых неприятных представителе местной фауны, тишина скорее играла на агентов, позволяя дополнительно к сканирующему местность приложению оставаться начеку.
Где-то через час, когда двое уже порядком взопрели, туман впереди стал редеть, демонстрируя лысую макушку какого-то холма. Деревья уже давно стали гораздо реже обычного, и теперь одинокими свечками пробивали серую муть на уважительном расстоянии друг от друга.
- Давай перекурим вон там. - Она мотнула головой в сторону возвышенности. - Заодно осмотримся. - В самом деле, было достаточно трудоёмко делить внимание между напичканным эльмовскими приложениями смартфоном, топкой землёй и ещё оглядываться, пытаясь выцепить какое-нибудь движение.
Холмик оказался восхитительно плотным, так что, поднявшись на него, девушка не отказала себе в удовольствии постучать ногами - не сколько за тем, чтобы сбить с обуви липкую грязь, сколько чтобы насладиться этой опорой.
- Знаешь, а это обещает быть более изматывающим, чем другие задания. - Восстанавливая немного сбитую дыхалку, заметила она, рассеянно оглядываясь.
Вдруг нечто привлекло внимание русоволосой, заставив вытянуться в охотничьей стойке.
- Ну-ка! А это что там? Видишь, возле дальних деревьев, похожее на жука на ходулях?
[icon]http://s9.uploads.ru/t/BQm7G.jpg[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (07-04-2019 20:06:19)

- Йоль, я хотел попросить твоего разрешения, и пойму, если ты откажешь. – Ио, вскинувшись, мгновенно сосредоточила всё своё внимание на друге. Не потому, что ей что-то не понравилось. Но столь особенно деликатным, столь особенно осторожным Йохан был в столь же особенных случаях. А Корсак слишком симпатизировала другу, чтобы подтачивать его решимость видимостью небрежного отношения. – Были и другие агенты, так что ничего страшного…
Мужчина неожиданно осекается, карие глаза округляются. Резво оборачиваясь туда, где находилась причина его запинки, Ио заранее внутренне воспламеняется. Она крайне не любила, когда её друга что- или кто-либо отвлекал, потому как зачастую вернуться к исходной теме оказывалось сложновато.
«Ну какого чёрта?! Буквально полминуты подождать было нель…» - и она застыла. Всё тело мгновенно напряглось, вытянулось, словно у ищейки, взявшей след.
«То-самое», что ей словно померещилось, неспешно двинулось к другой ветке дерева, на фоне которого столь успешно мимикрировало, что его не заметили оба агента. Хотя… эта особь была гораздо ближе, чем та, которую зацепила взглядом сама медик. Досада за друга и мысли по этому поводу мгновенно оказались упакованы и отложены в сторону, а пункт выдачи мысленных посылок оказался опечатан киперной лентой с кричащей надписью «ОХОТА» на всём её протяжении.
- Отдых отменяется. – Сухо и отрывисто бросила Иоланта, хищно скользнув к краю их островка в ту сторону, где меньше чем в полукилометре рассекал топь на длиннющих ногах-ходулях неизвестный Эльму НЁХ. – Пошли скорее!
Она не замечает, что почти шипит от нетерпения, бегло осматривая пространство перед собой в поисках подходящей надёжной опоры. Но, не найдя подобного, учёная кратко ругается и осторожно пробует болото на глубину собственным сапогом.
Научная любознательность орёт и тащит за шкирку вперёд, но девушке всё-таки вдолбили ключевые моменты осмотрительности, и она осмеливается сделать новый шаг не раньше, чем удостоверяется, что под её ногой твёрдый грунт. Правда, он располагался под слоем жижи, дошедшей ей почти до колена, но это ерунда. Обернувшись на биохимика и мотнув головой – мол, давай за мной – Ио словно упрямый бегемот стала штурмовать разделяющее их с НЁХом расстояние.
Естественно, всё не могло пройти гладко, Иоланту слишком дёргало от первооткрывательского возбуждения. Ещё бы! Одна из первых миссий после учёбы – и ей удалось выхватить для них с Сибелиусом эксклюзивную миссию по обнаружению нового НЁХа. Но возможно поэтому её энтузиазм, летящий впереди и потревожил тонкую нервную систему диковинного жука-ходуленосца. Он, а возможно плеск воды, донёсшийся от девушки, которая хоть и сбавила ход и попыталась преодолеть последние метров сто, как крокодил – скользяще и незаметно – но навыка не хватило. И, как результат, НЁХ шарахнулся от своей листовой кормушки и шустро посеменил-поскользил прочь, часто-часто перебирая ногами и двигаясь достаточно быстро, чтобы за ним поспевали разве что сочные возмущённые проклятья Ио.
[icon]http://sh.uploads.ru/t/Z0dIN.png[/icon]

Отредактировано Iolanta Korsak (18-05-2019 11:41:53)

Топкая грязь мерзко хлюпала, когда двое агентов выбирались из неё на относительно сухой участок под тем деревом, которое столь недавно любовно объедал НЁХ. Ио зло молчала, и казалось, что из-за плотно сжатых зубов может вырваться не человеческая речь, а лишь драконье пламя. Поэтому Йохан, знавший подругу - или интуитивно ощутивший её состояние - заговорил сам, демонстрируя ту самую хладнокровную рассудительность, которая в данный момент и была способна как-то остановить тот обратный отсчёт, что сейчас мерно выщёлкивал остатки терпения Иоланты.
- Давай сразу решим, чем мы ограничимся. Я так понимаю, наша основная цель установить степень опасности для агентов, потому что заниматься конкретно этими тварями не твой и не мой профиль. Да и для более детального изучения требуется длительное наблюдение, к которому мы не готовы.
Ио смерила тяжёлым взглядом чистящего обувь мужчину, но в итоге неохотно кивнула и занялась тем же. Как оказалось, занятие Сибелиуса, так же как и его слова, неплохо тушили плящущее в душе пламя негодования. Да, их минимальный и достаточный труд заключался по факту в сборе образцов, и даже не обязывал их притаскивать в исследовательский центр целую тушку. Но... она себя чувствовала сейчас, как молодой гепард, упустивший добычу. Да, там в кустах ещё лежат остатки старой, которые можно поглодать; да, в животе ещё не сводит, но, чёрт возьми, гордость охотника задета основательно и сейчас отвратительно ноет.
Коллега же тем временем продолжал речь, делясь своим планом. "Да уж, быть бы тебе координатором. Хотя не исключено, что тогда я относилась бы к тебе куда хуже..."
- Когда мы в следующий раз заметим их, то я буду готов. Я удержу его, а ты осмотришь, опишешь, сделаешь нужные снимки, возьмешь слюну и все что сможешь. Когда вернемся, я займусь изучением взятых тобой образцов на предмет токсичности. Одобряешь план?
Корсак очень глубоко и выразительно вздохнула. Но спокойный, почти увещевающий тон друга, как и ожидалось, оказал воздействие, сходное с почёсыванием большой кошки за ушком. Так что шерсть на загривке улеглась, а рвущийся из груди глухой рык постепенно затих окончательно.
- Гм. Ну, учитывая, что у тебя в отличие от меня он хотя бы есть - чего б его не одобрить. - Мрачновато пошутила она. Но напряжённые плечи уже расслаблялись, а тон переходил в деловые ноты. - Хорошо. Но давай всё-таки поподробнее. Может мне удастся побыть полезной в плане доработок. А то чувствую себя штурмовиком на подхвате…
Спустя недолгое обсуждение и корректировки, двое снова выдвинулись в путь. На сей раз первым предусмотрительно двинулся Сибелиус, мастерски проигнорировав состроенную Иолантой кислую мину. Возможно, её недовольство было вызвано ещё и тем, что она подсознательно чувствовала, что сегодня везти будет другу. И, как оказалось, с этим предчувствием девушка не ошиблась.
[icon]http://sh.uploads.ru/t/Z0dIN.png[/icon]

Много лет спустя Корсак будет испытывать сильную и искреннюю нелюбовь к координаторам, притом зачастую вполне себе взаимную. Нелюбовь эта будет не совсем рациональной, уже на уровне рефлексов, а потому исключения будут удивлять сильнее, чем это постоянство.
Впрочем, уже сейчас она испытывает дискомфорт под их командованием. Даже понимая, что их тому учили, что всё происходящее - под их ответственностью, она не может истребить в себе тот сычащий комочек личности, которого чужие внезапные приказы определённо гладят против шерсти.
Но может, то зародилось просто из-за нескольких встреч с не слишком опытными людьми? Просто… не повезло с командирами? Могло закрасться такое впечатление, ведь вот, рядом идёт человек, который периодически корректирует её стремительные порывы, предлагает идеи и планы, от которых она не отказывается, понимая их эффективность. Ведь это же значит, что её реакции - не просто упрямое неприятие того, что её ведут? Не неприятие координаторов только потому, что они коо…
А, точно. Сибелиус же не координатор.
Поэтому вполне можно позволить ему идти первым. Отдать должное его самоотверженному использованию энергетического щита (которое откладывается на подкорке у Ио, как ещё один отличный способ использовать NPFS). Можно…
- Йоль, закрепи рюкзаки, чтоб не упали в воду, а я просканирую местность. Будет не хорошо, если нас съедят раньше времени.
...проигнорировать очередное колкое использование этого северного прозвища - “Йоль” - и беспрекословно выполнить распоряжение мужчины. Впрочем, пока всё это выглядит правильным - даже без подтверждения своей полезности полушутливым пояснением - она не скажет слова поперёк.
Тем более что в чуть менее чутком, чем ему следовало бы быть, женском уму появилось неприятное ощущение, что она чем-то напрягла друга. Что на миссии, что вне её это было не очень хорошо.
- Вот уж не знаешь, что лучше - больше НЁХов или меньше НЁХов, - негромко хмыкает она, продвигаясь шаг в шаг за Йоханнесом и подкрепляя показания его смартфона внимательным наблюдением за окрестностями.
Впрочем, она вполне могла таращиться себе под ноги. Как и ожидалось - везло сегодня исключительно напарнику.
- Эй, тут что-то есть, только иди осторожнее - стволы скользкие.
“Само собой. - Внутренний фатализм мрачно ворчит, сетуя на несправедливость судьбы. - Ещё небось нового НЁХа нашёл…”
Оказалось, что и в этом она угадала. По крайней мере, таких яиц в их лабораторию ещё не приносили.
Когда-то Корсак с содроганием, переходящим в рвотные позывы, наблюдала, как негр-шотландец двуручным мечом рубит в капусту водяных, пробравшихся к детскому лагерю. С того дня прошло немало времени, и она уже без какой-либо брезгливости, разве что с деловым любопытством наблюдала, как мужчина относительно бережно пытается взять образцы для лаборатории. Не с первой попытки, но тому вина как неудобное расположение кладки, так и скользкая поверхность капсул. Впрочем, случайно вскрытое содержимое одного из них не оставляет сомнений, кому принадлежат этот выводок.
- Ого, - полячка прищёлкивает языком, приседая на корточки перед зародышем, - в лабораториях будут счастливы. - Она коснулась тельца кончиком ножа, и оно податливо прогнулось под лезвием. - Хм-м… интересно, их покровы застывают, пока они ещё в яйце, или только уже когда начинают самостоятельно бегать..?
Её вопрос остаётся незаконченным, перебитый дробным пощёлкиванием напополам со свистящим верещанием. И оно явно не является ответом на воспроизведённый ею самой звук.
Вскочив на ноги, Иоланта резко обернулась и увидела метрах в пятидесяти от себя два тонконогих образца для изучения, высоченных, но явно опасающихся приблизиться. Впрочем расстояние явно было не помехой их зрению - либо они отреагировали не на сам факт разграбления гнезда, сколько на приближение к нему. В любом случае, длинноножки продолжали поливать учёных своей инсектоидной руганью, но вместе с тем не рисковали сократить расстояние.
[icon]http://sh.uploads.ru/t/Z0dIN.png[/icon]

Ио тряхнула головой, сбрасывая кратковременное завороженное оцепенение. Ещё недавно она могла только гадать, где им искать нового НЁХа. Несколько минут назад она ломала голову уже над тем, как им с другом догнать это чудо на ходулях. И вот так сюрприз! Вот они, красавцы, всего в нескольких метрах!..
- Контейнер, пока они не передумали.
Решительное распоряжение Йохана выводит Корсак из состояния молчаливого, но оттого не менее жадного любования находящимися столь близко тварями. Она торопливо передаёт Сибелиусу ёмкость, и лишь тогда среди нейронов отщёлкивает запоздалое беспокойство: они явно потревожили гнездо этой парочки, и что же им придётся делать, если…
“Kurwa!!”
Она вздрагивает, когда одна из тварей срывается к ним, но не успевает выхватить оружие. С электрическим треском НЁХ врезается в невидимый барьер, и Корсак, быстро обернувшись, успевает увидеть, как Йохан опускает руку. Этот жест был ей знаком - хоть это и было необязательно, она сама прибегала к жестам, когда следовало выставить энергетическую преграду.
“Ах чёрт, ловко сработано!” - мимолётное восхищение, уже вызванное сноровкой друга, выражено через короткую улыбку, которую к сожалению скрывает респиратор.
Упрямое насекомое на жирафьих ножках продолжает бодать барьер и не замечает, как тот смыкается вокруг него, запирая в непроходимую клетку. С азартом и беспокойством наблюдая за борьбой Сибелиуса и беснующейся твари, Ио, как и он, не замечают исчезновения из поля зрения второго насекомого.
- Йоль, готовься! Ты помнишь план? - голос Йохана звучит сухо и чётко, с едва заметным акцентом. Как ни странно, слышать его такого девушке приятнее, чем обычного добродушно-вежливого коллегу. Но это осознание даже не формируется в единую мысль - она лишь коротким кивком подтверждает, что услышала распоряжение и напрягается для скорого претворения его в жизнь…
Однако отмеченный краем уха шелест позади скомкивает все планы.
- Ч… чтоб тебя!! - Корсак оборачивается вовремя, чтобы увидеть, как на них, обогнув дерево, прёт второй сверкающий глазами и хелицерами НЁХ. И он уже почти заносит высокую тощую конечность для пинка или укола, отчего тело девушки рефлекторно бросает её назад из-под удара, сталкивая с Сибелиусом, умудрившемся вовремя выставить вперёд опорную ногу. - А ну-ка стоять!
Ио выбросила в сторону насекомого руки - тем же самым жестом, каким друг выставлял свой барьер. Впрочем, эффект выдался весьма похожим - только вместо постепенно замыкающейся в купол стены НЁХа моментально со всех сторон обступила тесная клетка, в которой он скрёбся и вертелся, пока девушка пыталась восстановить равновесие, имея опорой только спину Йохана. Ему тоже пришлось несладко от внезапно врезавшейся в него подруги.
- Йоль, вставай. Тебе надо… - пыхтение. Ио подумала, что их “спина к спине” сейчас выглядит скорее забавно, чем воодушевляюще-романтично. - Ты…
- Я в порядке. А ты?.. - Ио рванула вперёд корпус, прекращая давить всем весом на друга и возвращая центр равновесия туда, где он должен был быть. - Извини, так получилось… Гм, в общем, этих двоих мы поймали… - забормотала она, неуклонно в словах и мыслях подбираясь к крайне интересному вопросу, - ...только вот что дальше?
Её длинноножка оказалась стиснута со всех сторон прозрачными стенами клетки и могла только топотать на месте и угрожающе клацать челюстями меньше чем в паре метров от Иоланта (да плюс поправка на разницу в размерах). Признаться честно, при всей своей трепетной любви к оригинальной живности других миров, на столь близкую встречу Корсак не рассчитывала.
- М-м… слушай, я наверное не смогу отвлечься и взять образцы, - неуверенно проговорила она, - мне нужно держать эту беспокойную тварь в поле зрения, иначе клетка пропадёт. А ты можешь ещё раз повторить свой фокус с усыпляющим газом? Я правда не уверена, что смогу нарушить её целостность, но может она сама по себе проникающая…
[icon]http://sh.uploads.ru/t/Z0dIN.png[/icon]

Препарат был новым, непривычным, и ощущался иначе чем уже знакомый энергетический щит. Более жёстко и более энергоёмко, да ещё и необходимо было постоянно держать пленного НЁХа в поле зрения. Не будь у Ио цели испробовать всевозможные препараты для учёта в своих перспективных исследованиях, она бы ни за что не стала отдавать предпочтение ничему, кроме проверенных средств.
- Подержи его ещё немного. Нам нужны образцы взрослой особи. Тех, что в яйцах, будет недостаточно, - голос Йоханнеса звучит на удивление резко и отрывисто. Ио восприняла это как тревожный знак - другу крайне не нравится складывающаяся ситуация.
Вот только почему, если…
Прозвучавший как гром среди ясного неба звук выстрела заставил её крупно вздрогнуть. На сей раз рефлекторный порыв обернуться подавить удалось с видимым трудом, помогла только выдержка благодаря полученному чёткому указанию. Корсак могла сколько угодно препираться с координаторами и даже ставить под сомнение некоторые идеи Сибелиуса, но когда такой проверенный человек, как он, говорил подобным тоном - всякая возможность возражений сминалась и загонялась под половицы. По крайней мере, пока указание не было откровенно и бесспорно самоубийственным…
- Йоль, будь готова по команде снять барьер. - Ио даже не нужно “угукать” в ответ, друг знает, что сейчас ему не будут перечить. А вот знает ли он, что его раздражение отдаётся у девушки явственным беспокойством, нарастающим вместе с режущим слух акцентом? Чтобы довести до такого состояния невозмутимого финна - надо чтобы его мысли ушли в очень, очень тёмную степь... - Я перехвачу его. На счёт три. Раз, два… - Пауза. Иоланта напрягается, готовясь прекратить энергоподпитку “ловушки”. - Три!
Один барьер падает, другой поднимается. Это видно по тому, что удар НЁха в него отдаёт не волнами лучистой энергии по невидимой стене, а всплеском искр и характерным треском.
Тут уже выдыхает Корсак, нервно встряхивая руки и переводя полный тревоги взгляд на Йохана. Нижняя половина его лица закрыта маской, зато глаза блестят неожиданно жёстко и холодно, словно сталь…
- Теперь ты можешь отвлечься. Займись… образцами. А я попытаюсь сделать что-то с этим…
- Так точно, - ответ вылетел непроизвольно, но не содержал в себе ни крупицы насмешки или иронии: это просто была реакция подчинённого командиру. Хотя чаще всего в своей неистовости рвалась вперёд именно Ио и она же решала, куда и за кем они идут, сейчас ничего в ней даже не пискнуло против какого уже по счёту распоряжения, отданного столь жёстким тоном. Она с трудом оторвала взгляд от человека, которого едва знала - а такого Сибелиуса она в самом деле видела очень и очень нечасто - и шагнула к поверженному недвижимому НЁХу.
В груди кольнуло сожалением. Ситуация не должна была выйти из-под контроля. Им не стоило, совсем не стоило…
Она мотнула головой, прогоняя неверное течение мыслей. Нет, стоило. Стоило признать, что более осторожный финн зачастую лучше неё просчитывает ситуацию. И раз он пошёл на отстрел, значит… не видел другого выхода.
Так она думала, откалывая кусочек панциря и сцеживая зеленоватую лимфу, подтекающую оттуда, куда вошла пуля. И едва не уронила колбу, когда из-за спины послышался второй выстрел - и глухой плеск шлёпнувшейся в воду туши.
- Йохан!.. - она резко поднялась, оборачиваясь, но тут же осекла себя.
Парень стоял, ссутулившись, глядя сверху вниз на поверженное животное. Всего лишь родитель, пытавшийся защитить потомство, а может и партнёра. Ио знала друга, он никогда не был садистом, даже банальной мимолётной жестокости в нём никогда не было. Если и делалось что-то, попадающее хоть краем под такое описание - значит, то было характеризовано как единственно возможное решение.
Но даже это не снимало с Сибелиуса муки совести.
Неловко спрятав образцы в рюкзак и закинув тот за спину, девушка приблизилась к неподвижному другу и неловко обняла за плечи. Следовало что-то сказать, чтобы слегка разбавить те тучи, что сейчас сгущались в его мыслях. Но что?..
- Спасибо. - Она проговорила тихо, на пределе слышимости. - Без тебя я бы не справилась. Может и выжила бы, но… невредимой не ушла бы точно… Спасибо.

Обратно шли в подавленном состоянии, вяло размешивая болотную грязь сапогами. Впрочем, спешить было уже больше некуда - разве что в сухость и тепло “родного” Эльма. Вот только ни один из медиков не ощущал, что он его достоин. Йоханнес молчал, угнетённый своими поступками, подчистую уничтожившими целую “семью”. Корсак тоже вела себя тише воды, в кои-то веки направив своё внимание не на предстоящую-оставшуюся позади задачу, а на состояние понурого друга. Его следовало как-то развеять, и девушка не нашла ничего лучше, чем попытаться вернуться к паре вопросов, вынужденно прерванных на пути к их цели.
- Гхм… ты кажется спрашивал о неком разрешении у меня… Можешь ещё раз повторить, пожалуйста? - робко проговорила она.
- Что? – Сибелиус едва заметно дернулся, вопрос явно оторвал его от какой-то навязчивой мысли. Он потянул время, поправляя респиратор, прежде чем ответить. - Я хотел попросить разрешения на доступ к твоей медицинской карте. Ты не обязана его разрешать. Есть другие агенты, что сталкивались с трепидами и другими НЕХ этого мира. Даже с тобой все равно будет не достаточно для полностью достоверной выборки.
Хотя вопрос был до смешного простой, с ответом девушка нашлась не сразу. Сперва следовало подавить своё изумление и задавить первую и слишком вызывающую мысль о том, что Йохан именно из-за неё направляется туда и…
“Нет. Стоп. То, что он помнит о случившемся, ещё ничего не говорит… В конце концов… в конце концов на моём примере просто стало ясно, насколько… неприятными могут быть эти твари. И его разработки непременно послужат на благо и Эльма, и всех гражданских, которые оказались жертвами…”
Задумавшись, Ио чуть не споткнулась о случайную кочку - и холодную злую мысль.
“Господи, насколько же я эгоистична! И насколько больше меня он думает о других…”
- П-понятно… - неловкий смешок. - Именно поэтому Тёмный мир, да? Потому что есть близкий человек, попавший под влияние трепиды, на примере которого можно проводить исследования… - она смущённо осеклась, осознав, насколько цинично это прозвучало. - В смысле… конечно, обращайся, можешь даже без моего ведома. - И в приступе внезапного острого доверия и желания его - это доверие - продемонстрировать. - И вообще можешь брать мои наработки и любые документы, если они тебе понадобятся… да.
- Нет! - мужчина на секунду останавливается пытаясь переварить ответ. Как так вышло, что она подумала, что он из корыстных соображений? Он же для неё. Лучше было вообще не спрашивать.
- Я не думал проводить исследования на тебе! - лицо наполовину скрыто респиратором, на половину защитными очками, но финн явно взволнован, и из-за этого в груди Ио что-то перекручивается. - Я и спросил потому что рано или поздно ты все равно бы узнала, что я брал данные агентов и... я не хотел использовать твои без разрешения. Да, они будут обезличены для чистоты исследования, но мы оба тогда участвовали и я могу узнать.
- Йохан, - мысленно смачно выпоров себя за небрежность в подборе формулировок, Ио подступила к другу и уверенно положила руку на плечо, - извини, что мои слова прозвучали в таком обвиняющем тоне. Это не соответствует действительности, правда. Я уверена в тебе и абсолютно спокойна касаемо твоих намерений. - Она выдавила из себя улыбку прежде чем сообразила, что на лице по-прежнему та же маска, что скрывает нижнюю половину лица финна. Но улыбаться всё равно пришлось, чтобы окрасить слова соответствующей тональностью. - На мой счёт. Не. Беспокойся. Я тебе верю. И я В тебя верю. Твои исследования принесут первоклассные результаты для мира… и спасут множество жизней и рассудков.
По мере того, как она пылко говорила, в самом деле веря в свои слова, на поверхность сознания тёмной жижей всплывала неприязнь к самой себе, работающей ради своих амбиций и любопытства.
“Да какого чёрта?! Разве не смогут мои находки послужить благому делу точно так же, как и моя медицинская карта - без прямого моего направления в сторону благих разработок?!” - в конце концов, она рассердилась на себя уже за идиотское самобичевание.
Йохан кажется пытался что-то сказать на её последние слова, но девушка резко мотнула головой.
- Ладно… извини, не будем сейчас больше об этом. Просто пошли к разрыву…
Переход они едва заметили. Йохан молча достал скоросшиватель и принялся закрывать пустивший их в Топи разрыв, а Ио некоторое время просто стояла, глядя в небо - такое же серое, как и то, по трясинам которого разгуливают на длинных ногах диковинные исполинские насекомые.
“То же небо. Тот же воздух… то же количество особей, необходимых для произведения на свет потомства, и точно такое же их поведение для его защиты. А столь ли разные наши миры? И… и снова человек, оказываясь где-то ещё, по большей части разрушает?..”
Тихо жужжал скоросшиватель в руках Сибелиуса, а Иоланта поймала себя на мысли, что будь с ней кто-то другой, она не придала бы схватке такого значения. Она нахмурилась, на секунду испытав отвращение к самой себе, словно это не Йохан, а она отрывала от листьев влажную кладку и затем дважды нажимала на курок.
- Всё, можем идти к машине. - Друг обернулся, на ходу убирая скоросшиватель, а потому не сразу увидел, как порывисто шагнула к нему Ио, чтобы крепко обнять.
- Й-йоль?! - изумление напополам с почти трогательной озадаченностью. Если бы девушка сейчас не переживала внутренний катарсис, она бы не удержалась от улыбки.
- Спасибо, что пошёл со мной. Не знаю, на кого ещё я могу так положиться. - Она отстранилась, чтобы увидеть лицо Йоханнеса, сейчас в выражении крайней растерянности. Симпатичное лицо молодого и немного грустного мужчины, с льдистыми и уже совсем не теми стальными глазами, которые она видела перед тем, как он пристрелил второго НЁХа.
Повинуясь внезапному порыву, Ио подалась вперёд, но в последний момент смущение захватило её существо, заставив повернуть голову, так что касание губ пришлось в щёку финна.
Чтобы как-то сгладить возникшую неловкость, Ио улыбнулась, стараясь, чтобы это не выглядело как будто она смеётся над ошеломлённым другом.
- И спасибо, что помогаешь мне… остаться чуть более человечной.