Лофт все чаще стал задумываться, что Джон намеренно выбирает миссии либо с приключениями пониже спины, либо настолько унылые, что никаких проблемах и речи быть не может. Вот только – отличить одно от другого не представлялось возможности. Он как всегда увидел знакомое имя в списке и тыкнул, даже не глянув от какого центра идет задание. Ну, напоролся опять на исследование. Хорошо хоть, они исследовали мир, а не НЕХа. Последних нужно уничтожать с особой жестокостью. А еще в команде был немец… Кажется этот пункт здорово его напрягал. Представителей этой расы штурмовик не любил, при этом подставлять их под удар он тоже не мог. Это была борьба с самим собой. С одной стороны немцы должны держаться от него подальше или лучше он от них, но с другой… не бросит же он товарища самовольно в пасть к НЕХу? Мужчина пытался сосредоточить свое внимание на пейзаже и лучше не зацикливаться больше на этом. Если бы он только мог ограничить свое общение с данными представителями…
Однообразный пейзаж утомлял. Мужчина даже зевнул, но попытка прикрыть рот рукой окончилась только тем, что он натолкнулся пальцами на шлем.
- Может оно  и к лучшему, что тут мало живности – меньше проблем утроит этот мир. Надеюсь, они все сожрали друг друга, - прокомментировал штурмовик в рацию, когда товарищи подтвердили его мысли о неизменной панораме из песка, бескрайнего неба и гудящего от жары воздуха.
Однако, ждать тут до ночи и смотреть какая живка полезет из-под песка никто из агентов не горел желанием. Для ночной вылазке есть другая группа. Вот пусть этим и страдают. Списать на сплошные пески не удалось, дрон товарища обнаружил что-то новое в этом мире.
- Пойдемте, проверим, - поддержал второго штурмовика Лаватан. Вот только его чуйка уже предсказывала наличие проблем. Если сравнивать этот мир с обычной пустыней, то вся живка прячется в прохладных местах. Горы могут и быть таким местом, но они… просто отметят их наличие и не пойдут вглубь, верно же? Он даже представить не может, что за НЕХи водятся в этом месте. Одни твари рассекающие песок чего стоят.
- Интересно, сколько еще миров похожих на наши биомы? Может где-то есть лиственный биом и там водятся медведи и растут… как там русские шутят? О, балалайки и водка.
Шутка была не очень, но пейзаж и молчание спутников наводило определенные мысли о тоске. Агент поправил ремень винтовки, перекинутой через плечо и остановился, обернувшись назад. Как и предполагалось – цепочка следов уже исчезла, а вдруг он ходят кругами? Если бы не костюмы тепловой удар и галлюцинации внесли бы немного разнообразия в их жизнь. «Не думаю, что попавшие сюда люди, сумеют выжить. Тут нет даже кактусов, чтобы утолить жажду». Пустыня – самый отвратительный мир из всех существующих на данный момент.

Какая же радость, что все согласились. Продолжать топать в никуда уже порядком поднадоело. И спасибо тебе, дрон, что не подвёл на сей раз, ты заслужил отдых. Какая же нелепица лезет в голову. Это всё пустыня. Несколько часов под палящим солнцем, да ещё и в этом дурацком шлеме. Так, кажется, Шварц уже начинает плавиться.
- Шварц, как думаешь, каковы шансы нарваться на неприятности покрупнее, чем живоглот?
- Кто знает. Я бы ожидал чего угодно. Хотя вот чего тут точно не будет, так это торжественного приёма по случаю нашего прибытия, - Эрик пытался тщательно осмотреть округу, чтобы убедиться в безопасности открытого участка. К счастью, никаких признаков проблем не обнаружено. Если, конечно, эти самые "проблемы" не умеют тщательно маскироваться под камни. Но в любом случае, наконец-то твердая поверхность. После нескольких часов прогулки по песку уже и забываешь, как приятно чувствовать уверенность в каждом шаге. В ближайшие месяцы Шварц уж точно не возьмётся за задания в этот мир. Но это уже о будущем. Сейчас бы с этим заданием разобраться.
- Запустим дрона или сами прогуляемся?
- Думаю, лучше самим. Не факт, что с дрона получится нормально разглядеть что-либо. Или кого-либо, - на самом деле, штурмовик просто не хотел сидеть и пялиться в экран планшета. Душа требовала действий. Лишь бы только эти действия не привели к чему-то плохому.
Сняв с себя рюкзак, Эрик достал из него противоударный кейс. Кто знает, что там будет в пещере, а коптер ещё мог понадобиться. Спустив дрон на землю, а точнее, на камни, Шварц спрятал его и планшет в кейс. Теперь можно хоть упасть всем весом на него, ничего не повредится.
- Ну что ж, надеюсь, никто не боится темноты, - произнёс Эрик, закидывая рюкзак на спину. Он уже сделал несколько шагов в пещеру, но вдруг заметил что-то странное на стене. Сняв шлем и подойдя поближе, мужчина обратил внимание на странные отметины. Будто бы следы от когтей. В этой пещере явно есть, ну или хотя бы бывал какой-то зверь. Хотя какой зверь, здесь вся живность выглядит так, будто бы создана для убийства тебя. Монстры. - Господа, так же хотелось бы быть уверенным, что никто из присутствующих не боится острых когтей. Доставайте свои тетрадки, сегодня будем проходить новый вид милых зверят.
И радости это никакой не приносило. Хотя, как минимум, было интересно. Что же такого необычного может нам показать этот мир? Как бы то ни было, встречать это "необычное" Эрик готов. На задание он взял Remington 870. Живность в этом мире такая, что скорее вблизи на тебя набросится, чем будет маячить где-то далеко.

«А кто из нас разбирается в "животных" этого места», - подумал Лофт, когда второй штурмовик обратил внимание, что они ступают отнюдь не по писку, который так приятно шуршит под подошвами ботинок.
- Одно хорошо, мы узнали, что помимо акул в Пустыне есть и мелкая живность. НЕХи бывают не только способными откусить голову в одно "кусь", но и милыми, – сообщил штурмовик, взяв череп какого-то маленького существа. По форме он напоминал крысиный. Кости принадлежали кому-то пернатому, даже засохший трупик НЕХа по виду напоминающий летучую мышь был под камнем. Кости – это конечно хорошо, но главная цель была в том, кто сюда натаскал весь этот мусор. Если существо могло питаться столь мелкой добычей – может оно и не особо крупное?
- Если эта пещера необитаема и его владелец сдох, нашим ученым будет интересно покопаться в костях, - мужчина положил череп на место. Костей было много и все же уже полые настолько, что легко ломались от любого воздействия. – Идем дальше, иначе станем еще одним скелетным украшением для незваных гостей.
Штурмовик выпрямился и направился дальше вглубь пещеры. Назойливое жжение раздалось в его динамике, заставив поморщиться. Звук был весьма неприятен, но он быстро пропал.
- Мой микрофон уловил какие-то помехи, - сообщил Лофт, не зная, стоит ли об этом говорить или нет. В любом случае, технологии Эльма это не китайское барахло, которое шипит и ломается просто так.
Чуть подальше, мох перестал светиться на скалах, погружая пещеру снова в полумрак и вот тут вставал вопрос, а разумно ли включить фонарики и тревожить обитателей светом. Весь их небольшой отряд не желал встречаться с обладателем тех когтей. Им повезло, и плесень продолжила расти за очередным поворотом, но за этим самым поворотом обнаружилось и нечто новое. Тело. Пятнистая шкура, длинные усы. Это существо можно было принять за кошку. Огромную пятнистую кошку, если забыть, что они не в другом мире. НЕХ был мертв. Кровь только начала подсыхать. Но это был новый вид, с которым не сталкивались агенты Эльма. У животного не было головы и одной лапы, а вот рядом с ним лежала песчаная акула. Тоже дохлая. Возможно, они сцепились и одному НЕХу удалось убить второго, оторвав ему голову, но кто тогда добил этого первого победителя?
Лофт обошел тел, тронул шлем. Да, это сражение было час назад. Он не эксперт и всего лишь отмечает для себя примерно время.
- Двинемся дальше или на сегодня наши открытия можно считать законченными? – штурмовик глянул на координатора. Вот о ком он больше всего беспокоился, да и желания не было встречаться с кем-то неведомым. Шуршание в наушниках повторилось, раздражая барабанные перепонки.

- Вполне может быть, - произнес штурмовик на предположение координатора про леопарда. – Шварц, смотри по сторонам на всякий случай. Джон, ты между нами.
Защита координатора превыше всего, особенно защита Джона для Лаватана была на первом месте. Он лучше сам даст себя растерзать, чем допустит хотя бы падение волоска с головы своего маленького блондинчика. Мужчина пошел в сторону шумящей рации. Хорошо, что тоннель был прямой, но шум явно становился отчетливее.
- Ты получал сведения, что в пустыне находится еще одна исследовательская группа? – спросил мужчина, напряженно осматривая стены. Треск немного раздражал слух и вызывал головную боль. Датчик по нахождению НЕХов подал сигнал, что впереди обнаружены неизвестные объекты. Пещера как раз заворачивала в сторону. Штурмовик показал знаком, чтобы команда остановилась, и двинулся сам вперед, прижавшись к стене и заглянул  проход. Там определено что-то было и это что-то было в большом количестве. В пещере были светящиеся кристаллы и мох, которые освещали небольшое пространство в разных местах и везде, где было хоть отчасти светло лежали леопарды. Они только выглядели как нормальные животные из их мира, если бы не длинные усы на мордах. Некоторые животные спали, а некоторые терлись мордами друг об друга, соприкасаясь своими «щупами».
- Лучше нам свалить отсюда, чтобы не быть скушенными заживо, - Лофт подавился словами, увидев, как два «котика» что-то не поделили и один ударил другого самым настоящим разрядом тока, как бывает в плохих мультиках. Жёлтая молния угодила в тушку соперника, запахло палёной шерстью и второй кот сагрился на первого.
Лаватану не очень хотелось оказаться поджаренным, он понадеялся, что и координатору тоже и второму штурмовику.
- Мы можем взять образец нового НЕХа на входе и вернуться в штаб. Джон? Какие будут указания? Хочешь посмотреть на милые игрища котиков? – одно из спящих животных, находящееся максимально близко к ним, подняло голову и стал принюхаться. Его усики встали дыбом и вдоль их гибкой части приподнялись ворсинки. Лофт любил котиков, но не любил НЕХов, а это существа стреляющее молнией было точно воплощением отнюдь не молотой и изяществом. Лофт, конечно, был бы за, чтобы они разорили логово этих НЕХов, но они не знали что это за вид и удары электричеством насколько опасны для людей.