День был бы прожит зря, если бы не было миссии и пришлось бы заниматься другими своими делами. Так порой кажется свойственно думать всем тем, кто очень часто ходит на задания. Брайан на секунду посмотрел на курящего коллегу и, хмыкнув, продолжил осматриваться. В приложении с миссиями говорилось о том, что охотник уже положил несколько коров и кто знает, что он еще натворил за то время, пока агенты не прибыли на задание. Перед ними открылось огромных размеров ранчо, которое с виду было вполне мирным и не предвещало никакой беды или другого незапланированного происшествия.

В последнее время часто они с Георгом пересекаются на миссиях. Раньше такого Брайан не замечал, да и был Такер обыкновенным штурмовиком, которых в агентстве больше чем пруд пруди. Сейчас же это конкретно известный человек, который проверен в бою и Брайан знает как с ним себя вести. Да и сам Брайан заметил, по приложению, заметил, что Такер согласен на любую миссию, лишь бы.. что? Просто хорошо провести время? В этом Такер казался Брайану странным человеком, но это его никаким образом не трогало. Работа есть работа. А кто и как ее выполняет, дело лично каждого. И кому как ни Брайану знать, что миссия одно из мест, где можно показать всем, насколько ты хороший и профпригодный агент.

По предоставленным данным, им предстояло встретиться с Охотником. А они, как известно,  народ не жалующий свет. Да еще и разрыв закрылся. Вероятно он сейчас немного не в адеквате от потерянной связи с родным миром и таким ужасными условиями существования. Но даже не смотря на это, Охотники чрезвычайно быстры. Не факт, что после закрытия разрыва, его скорость уменьшилась настолько, чтобы появилась возможность схватит его голыми руками ни сходя с места. Нет. Поэтому Брайан обзавелся препаратом Сверхскорость из сектора Гамма. Как бы то ни было,он может в любом случае пригодится. Ну и соответствующее оборудование, аптечка и прочее, тоже было с собой.

Погода была прекрасной. Весна, все только просыпалось. Трава зеленеет, солнышко блестит. Коровы мыча, лошади... издают свои звуки. В общем, классическая деревенская атмосфера. И не смотря на то, что сложно понять, как дедуля, в одиночку управляется с таким количеством животных, находится здесь было... тихо. Огромное просторное поле, на котором находилось хозяйство, даже без приложения можно было осмотреть и понять, что Охотника не видно. Видимо, он спрятался от солнечных лучей, избегая этого пугающего света.

Что ж. Сейчас можно было добраться до того старикана и выяснить что здесь к чему, чем собственно Брайан и решил заняться. Хотя ему не хотелось выслушивать обвернутые страхом россказни человека, но время надо было как-то потянуть. Охотник вскоре объявится и убьет еще какую-нибудь животину. К этому надо так же быть готовым.

Охотника можно замедлить дымовой гранатой, и оглушить звуковой. После чего можно спокойно перерезать ему горло и возвращаться обратно победителями. А значит надо только дождаться новой жертвы и действовать быстро.

Вчера Зед попал в кошмар наяву.
Ночью кошмар почти стал явью, заставив Зеда с криком проснуться в холодном поту. Трижды.
В четыре часа утра сон ушел окончательно. Но наваждение осталось. Оно смотрело из темноты комнаты Зеда, тянулось холодными лапами изо всех щелей, парализуя страхом. Все, что Зед мог сделать, это дождаться рассвета.

***
В семь часов утра он уже был в оружейной. Правила агентства запрещали выезд на миссии два дня подряд, обязывая отдыхать. Но отдыхать Зед не мог. Поэтому с самого утра он донимал сотрудников тактического подразделения: выпрашивал замену у главного по формированию миссий, терроризировал отдел по работе с горячей линией. Сначала Зеду отказывали грубо и жестко, мол, не по уставу два дня подряд рисковать, тело не успело восстановиться ни после стычек с НЕХами, ни после приема препаратов. Но Зед в одиночку брал весь отдел измором. Будто студент, вымаливающий у преподавателя хотя бы тройку. Он не отчаивался и терпеливо ждал, пока что-нибудь произойдет.
- Сэр! - В тактический отдел ворвалась приятного вида темноволосая девушка и направилась прямиком к столу командующего. - Там младший инструктор медиков. Он..!
- Какая удача. - Зед не скрывал радости, также обращаясь к командующему, за столом которого в это время и сидел. Они пили кофе, Зед юлил, скрывая внезапные вспышки галлюцинаций из-за вчерашней миссии в Темном мире. Это и была его главная причина во что бы то ни стало попасть сегодня в поле. Отвлечься. Переключиться.

***
Шум опускающегося вертолета распугал лошадей. Несколько из них встали на дыбы и беспокойно забили передними копытами. Пес оторвался от созерцания еще теплого трупа коровы, распластанного на земле неподалеку от пастбища, и принялся неистово лаять на неведомую летающую машину. Вертолет завис в метре от земли, и из него выпрыгнул человек.
"Вовремя", - пронеслось у Зеда в голове, когда он увидел две фигуры, подошедшие к двери дома этого ранчо. Одним из мужчин был Георг Такер, командующий корпусом быстрого реагирования. Зед еще ни разу не видел его воочию. Такер занимал слишком высокий пост, чтобы иметь возможность хоть как-то пересечься с простым лаборантом, но в коридорах агентства о нем говорили как о "своем парне", штурмовике до мозга костей, который жить не может без миссий и страдает от бумажной работы. Его компаньоном сегодня был никто иной, как Брайан Хувер. Зед криво усмехнулся, события прошлых недель все еще были ослепительно ярки в его памяти. Но за Брайаном он сейчас и прилетел.
Вертолет привлек к себе массу внимания. Это выиграло для Зеда время, оттянув начало плановой миссии.
- Мистер Хувер, вам надлежит вернуться в агентство. Прямо сейчас.
Зед не скрывал таинственного триумфа. На нем не было шлема, и Брайан с Георгом могли видеть странную, но сдержанную улыбку на его губах. Вообще он был одет не по форме: спецкостюм скрывался под обычной гражданской одеждой. Черные спортивные штаны выглядели мятыми и потертыми, а сверху толстовка непонятного цвета и странного вида. Зато ласковое солнце Монтаны проявило на лице Зеда веснушки.
Сделанный ранее выбор уйти на миссию был перечеркнут руководством Брайана. Не прошло и дня, как они за него решили как Брайан проведет оставшееся время. Он кратко вздохнул, но недовольным не был - работа есть работа. А ей свойственна внезапная смена кадров для выполнения тех или иных задач. Сначала об этом напомнило уведомление, пришедшее на мобильный телефон Брайана, а затем...
Брайан окинул взглядом довольного Зеда.
- Здравствуйте, мистер Крафт. Мне известно об этом. - Легкий кивок головой и ни единой лишней эмоции, кроме рабочей.
Улыбка с лица Зеда резко пропала. Когда он успел узнать? Следующая мысль зажглась со стыдом: при помощи интернета. Ведь Зед несколько часов летел из Вашингтона в Монтану. А весточки с почтовыми голубями перестали передавать задолго до его рождения. Зед скуксился, а Брайан не стал комментировать ни словом, ни взглядом его реакцию.
- Что ж, мистер Такер, не судьба нам с вами сегодня поработать. - Обратился Брайан к штурмовику, лишь сильнее подчеркнув полное игнорирование Зеда. Тот скрестил руки на груди и насупился, переводя взгляд с Брайана на Георга. Мистер Хувер резко развернулся и направился к вертолету. - Удачной миссии.
- Добрый день. - Только сейчас до Зеда дошло, что он даже не поздоровался со своим будущим напарником. По совместительству командующим корпусом быстрого реагирования. Хуже и быть не могло... Воздух сгустился, наполнившись неловкостью, и Зед протянул Георгу руку для рукопожатия. - Зед Крафт. Медик. Меня ввели в курс дела по пути сюда. Если вы с мистером Хувером успели составить план дальнейших действий, то расскажите его. Ведь мне придется занять место.. координатора.
И Зед подмигнул. Какая чудесная ирония! Он будет вести эту миссию вместо Брайана, который уже столько лет мечтает сменить специализацию. Как раз по такому поводу на эту миссию Зед взял препараты не из своего сектора. Однако об этом мистеру Такеру знать пока не следует. Зед обязательно расскажет ему, но только после того, как получит полную картину происходящего.

Отредактировано Zed Kraft (19-12-2019 14:17:25)

Рукопожатие мистера Такера было очень крепким. Даже болезненно крепким. На секунду Зед даже удивился его хватке и подумал, не нарочно ли командующий демонстрирует силу. Но все оказалось лишь воображаемым плодом предрассудков Зеда: после рукопожатия Георг дернул его за себя и затащил в дом, обезопасив от гуляющего снаружи Охотника. Зед знал, что это НЕХи, как и все существа Темного мира, не любят солнце, но ставить под вопрос интуицию командующего было глупо. Хоть он и штурмовик, он намного опытнее Зеда. К тому же, о заслугах Такера Зед в свое время читал. Так что эта способность была только на руку.
Они оказались в чужом доме. Зед огляделся. Внутри было в высшей степени уютно: сам дом был деревянным, его стены украшали картины в таких же деревянных рамах. Но это была не живопись, а вышивка крестиком. Будто раньше с хозяином фермы жила любящая его женщина, и ее рука коснулась каждой детали убранства их домика. У двери стоял маленький, но высокий столик, украшенный белой кружевной салфеткой и вазой из-под фруктов. Но в ней Зед заметил две связки ключей. Одна, наверное, от амбара, а другая от самого дома. Чуть поодаль была немного обшарпанная лестница на второй этаж, тоже деревянная. На ступенях протерлась своеобразная "тропинка" из-за множества проложивших ее ног.
"Сколько лет этому дому?" - Подумал Зед. - "Ветхим не выглядит, но уж явно не новый. Может, просто хороший ремонт? Жена-хозяйка, муж с руками, стадо коров и пёс... Ах."
Осмотрелись агенты быстро. Это действие было скорее рефлекторным. Зед не сомневался, что и Георг окинул помещение взглядом только ради того, чтобы посчитать и запомнить все выходы.
- У меня Марионетка и Успокоитель, - успел вставить Зед, когда они информировали друг друга об экипировке. - И штурмовая винтовка. Которая, я надеюсь, нам не понадобится. Ваши препараты... - Зед осекся. Не зря мистер Такер представился одним лишь именем. Он хочет обращаться друг к другу на "ты"? Надо проверить. - э...твои? препараты идеально подходят для моего плана.
Тут к ним вышел хозяин дома и Зед прервался. Георг успел шепнуть ему, что его не должно тут быть. При свидетеле обсуждать эту тему не стоило, поэтому Зед выразительно посмотрел на напарника, давая понять, что обязательно поинтересуется причиной бунта командующего.
- Добро пожаловать! - Хозяин дома был моложавым старичком. Его возраст выдавало только испещренное морщинами лицо. Но тело было крепким, можно сказать, молодым. Наверное, работа с животными на свежем воздухе - это его эликсир молодости. - Меня зовут Стэн Макмиллан. Можно просто Стэн. У меня это.. волк черный.. злой.. тудой убёг. - Стэн махнул рукой в неопределенном направлении.
Зед улыбнулся. Он пытался изобразить вежливость, но на самом деле был очарован акцентом и говором старичка. Он идеально вписывался в антураж фермы, завернутый в домашнее рукоделие.
- Георг Такер, Зед Крафт. Агенты Эльма. Тудой - это кудой?
Стэн нахмурился.
- Ну.. тудой это тудой, молодой человек, - раздраженно ответил он. - Я же показываю. В амбар! Сейчас пожрет мою скотину, тварь такая. Ууух я бы ему показал. Но он этого.. того.. из воронки какой-то вылез.
- Из разрыва, - поправил Зед. Стэн нахмурился еще больше.
- Экий ты умный. Не перебивал бы ты старших, сынок, никакого уважения! - Зед поперхнулся, но заставил себя прикусить язык. - Так вот.. и я подумал, что волк этот по вашей части будеть. Да.. Изловите его.
Зед начал раздражаться.
- Так мы поэтому и прилетели. Впрочем, ладно, не важно. Давайте ключи от вашего амбара. Как открывается замок? Сколько входов у здания?
Старичок смерил Зеда суровым взглядом. Зед понял, что задел его, но не понимал, чем именно. Неужели он не хочет избавиться от Охотника и сохранить жизнь остальным своим животным? Да и свою собственную. Зачем он препирается с агентами Эльма, которые пришли ему помочь?
- Ну?! - не выдержал Зед. И тут же понял, что это была ошибка. Стэн сощурился, развернулся и удалился на кухню. - Не понимаю... - Обратился Зед уже Георгу. - Что я такого сказал? Ай, к черту. Тут я бессилен. Не поможешь?
Превосходно. Как координатор Зед провалился на первых же секундах миссии.

Отредактировано Zed Kraft (29-12-2019 20:03:36)

Уши у Зеда покраснели. Он не мог не услышать эту просветительно-информативную беседу с гражданским. Георг был намного круче Стэна. Он изъяснялся с ним в понятных тому выражениях, выдержал шквал деревенского мата и настоял на своем, одерживая сокрушительную победу.
- Командующий, я впечатлен! И осквернен. В лабораториях мы так не выражаемся. Но мне понравилось, - Зед широко улыбнулся Георгу, про себя запомнив пару бранных словечек. Пригодятся на будущее. - Я все помню, я буду молчать. Никто никогда не догадается, откуда я набрался новых знаний. Хм.. мне определенно стоит чаще выбираться из подземелий Преображения... - Последнюю фразу Зед сказал вполголоса, она походила на мысли вслух.
И это напомнило ему о брошенных ранее словах Георга о том, что его здесь быть не должно. Зеда так и подмывало спросить об этом. Командующего удерживают в штабе насильно, заставляя писать сотни отчетов на дню?
- Что там за гениальный план? Только быстро, а то будет нам тудась и судась.
Улыбка стала шире. Хотя куда уж шире... Зед взял ключи от амбара и вместе с Такером они вышли из фермы. Амбар был совсем рядом. Тоже деревянный, но выкрашенный в красный. Краска кое-где облупилась и истончилась, под стать дому и его хозяину. Амбар находился метрах в десяти от агентов. Его двери были пугающе приоткрыты, засов сорван. Охотник находился внутри.
- План прост. Охотимся на Охотника. Я принимаю оба своих препарата сразу. Ухожу на край пастбища. Куда-то туда, подальше от дома и животных. Ты загоняешь Охотника на меня. - Зед украдкой посмотрел сначала на Такера, потом на отворенные двери амбара. - Но для начала нужно его оттуда выкурить. Я не хочу сражаться с Охотникам в потемках, там у него будет преимущество даже при условии двух на одного. Так что выгоняем его на солнечный свет. Хм.. выгоняЕШЬ. Думаю, мне уже стоит отойти на расстояние, где этот НЕХ никого не покалечит. А потом... потом я схвачу его. Мне будет нужно установить с ним зрительный контакт, чтобы использовать Успокоитель. Поэтому шлем я не надену. У нас с тобой не будет никакой связи. Ну, только голос и крики. Как только Охотник расслабит сознание, я применю Марионетку. Во время использования этого препарата я буду крайне уязвим, но, думаю, кроме этого Охотника нам ничто и не угрожает.
Зед потоптался на месте, окинув взглядом загон с уцелевшими лошадьми и коровами. Вот куда ему нужно уйти. Довольно близко. Пока они не начали основную часть миссии, Зед отворил хлюпенькую деревянную калитку этого загона, предполагая, что Охотник пройдет через нее. Как наивно.
Конечно, на это он не рассчитывал. Здесь в игру должны были вступить препараты Георга. Зед снова повернулся к нему, желая выслушать мнение опытного агента по поводу своего плана. Выслушать с надеждой, что он покажется Такеру завершенным. Ведь на самом деле убивать Охотника Зед не планировал. Он хотел схватить его, связать и увезти с собой в лаборатории Преображения.
- Есть какие-нибудь мысли? Справишься с ним один? Если серьезных нареканий нет, то я предлагаю начать.

[icon]https://i.ibb.co/NsR40GC/1.jpg[/icon][status]run[/status][nick]...[/nick]

Признаться, Зед был рад, что его встреча с Охотником откладывается на некоторое время. Он боялся большинства существ из Темного мира да и всего мира в целом. Страх темноты и того, что из нее смотрит, был иррациональным. К тому же, слишком свежи еще воспоминания о вчерашней миссии, о Занозе и о той погоне ценою в жизнь. Смерти Зед не боялся, он боялся самого страха, того напряжения на грани нервного срыва, которое не смог пережить, проснувшись ночью от кошмаров.
Коротко кивнул Георгу, Зед стал поспешно отходить от него и амбара, стараясь скорее убраться на достаточное расстояние, ведь в запасе было всего пять минут. Интересно, сколько времени сверху он получит еще, пока штурмовик будет выгонять Охотника на солнечный свет? Эти НЕХи бегают быстро, очень быстро, ему хватит пары секунд, чтобы преодолеть расстояние от амбара до края пастбища, к которому так спешил Зед. Не задумываясь, он и сам побежал, на ходу принимая оба своих препарата.
Чем дальше Зед отдалялся от Георга, тем сильнее его атаковали темные мысли. А что, если Охотник убьет командующего? Что ему стоит разорвать пополам человеческое тело? Оно ведь не обладает толком никакой естественной защитой. Такер может полагаться только на костюм, который не будет работать в полную силу, пока шлем не загерметизирует его. Что-то подсказывало Зеду, что всю миссию они оба так и проходят без шлемов... И без связи. Если с Георгом что-то случится, то Зед ничего не узнает. Сколько времени после катастрофы он еще будет стоять на краю поля, пока не поймет, что командующий мертв?
Чтобы отогнать эти мысли, Зед обернулся на бегу и махнул напарнику рукой. Он увидел, как Георг тут же направился к двери амбара и, кажется, что-то кинул во тьму. С расстояния, разделявшего их, Зед уже не мог различить какие-то мелкие детали, но он был уверен, что это граната.

***
Охотник сидел на потолочных перегородках в засаде. Его чуткое обоняние давно уловило незнакомые запахи у ворот фермы. Двое существ сблизились с третьим, потом - вонь, дым, шум, ужасный шум, так много шума! - и незнакомые запахи перемешались. Нужно было ждать. Выжидать. Готовиться. Дождаться темноты, такой родной. Они не заметят.
Когда оглушающие звуки стихли где-то в небе, запахи перестали колыхаться. Теперь нюх мог улавливать их так четко, будто зрение, которого НЕХ с рождения был лишен. Охотники слепы как и большинство существ темного мира. Они и не знают, что значит "быть зрячим", зрение им заменяют обоняние и слух. Обостренные, они невероятно четко рисуют картины происходящего. А вот рудиментарные глазные яблоки мешают. Отвлекают. И злят. Зачем они нужны, объятые голубым сиянием? Яркий свет попадает в них, обжигая огнем. Сетчатка очень чувствительна к нему, взрываясь мутными бесформенными образами. В родном мире Солнца нет, оно потухло, но эволюция не успела избавиться от собственного биологического мусора, вынуждая слепых детей страдать.
Охотник застыл, всеми четырьмя лапами и тремя хвостами держась за трухлявую балку. Он прислушивался и почти не дышал. Запахло порохом, потом и кровью. Но не кровью убитых коров, которой был пропитан воздух. А новой, живой и горячей, кровью неизвестного существа. Охотник никогда раньше не видел людей. У него не было жажды познания, инстинкты диктовали ему - разорви, разорви, разорви.
Хищник подался вперед. Он знал, что двуногое стоит прямо перед ним. Всего в паре метрах, но все еще на слепящем свету. Оно должно подойти ближе. Оно подойдет. Подойдет, и тогда...
Охотник издал тихий щелкающий звук, по-змеиному протягиваясь вдоль потолочной балки. Он был готов к прыжку. Нет! Он не выдержит! Он схватит добычу прямо на солнце и утащит в свое темное логово!
Но вдруг между ним и существом что-то возникло. Что-то маленькое. Оно шипело и источало тошнотворный запах горения. Бах! Охотника оглушило. Недоразвитые глаза широко распахнулись, будто пытаясь что-то увидеть. Лишенный одного из органа чувств, НЕХ хотел обнаружить в себе замену.
Продолжая издавать не то клекот, не то пощелкивание, Охотник не кинулся на свою добычу. Он был разъярен и готов разорвать жертву немедленно. Но Солнце... Три острых костяных хвоста метнулись к двуногому из-под верхней балки амбарной двери. Хищник точно знал, где стоит его будущая добыча. А сам он медленно, все так же затаив дыхание, начал высовывать морду, напоминавшую череп, сверху вниз. Перевернутая, она показалась из распахнутого дверного проема в правом верхнем углу. Охотнику не нужно было "смотреть" на существо, он лишь хотел вдохнуть его запах, перебить ту вонь шипевшего и взорвавшегося маленького шара.
Хвосты же двигались стремительно. Они вот-вот обовьют ноги вторженца и тогда.. тогда они утащат его волоком по земле, поднимут к потолку укрытия, подвешивая еще теплым и живым для быстрого укуса в шею, который несомненно перебьет позвонки, отделяя голову от тела.

Отредактировано Zed Kraft (31-12-2019 18:50:38)

[icon]https://i.ibb.co/NsR40GC/1.jpg[/icon][status]run[/status][nick]...[/nick]

Ему удалось отскочить!
Хвосты глухо ударились о землю, как раз о то место, где секунду назад стояла добыча. Рассерженный таким поворотом, Охотник в ту же секунду решил покинуть убежище. Все равно он вернется туда, таща в лапах еще теплое тело двуногого. Трапеза уж точно будет протекать в темноте, в безопасности, где палящее Солнце не коснется недоразвитых глаз.
Но стоило Охотнику совершить стремительный бросок из-под балки, как его добыче снова удалось улизнуть. Неизвестное существо оказалось очень прытким и быстрым. Но оно все равно оставалось на расстоянии прыжка. Так близко. Так пахнет. Потом. Теплом. Адреналином. Этот запах Охотник узнает из тысячи, этот запах всегда исходит от тех, кому уготовано стать ему пищей. И запах усилится, когда начнется погоня.
На Солнце Охотник сжался, зажмурился и подтянул к телу все три хвоста. Ему не хотелось оставаться здесь. Но добыча вынуждала. Существо двигалось, что-то кричало и.. атаковало? Чем-то острым. Колючки не были способны пробить плотную шкуру Охотника, но они злили. И вот после очередного броска чего-то острого и стального, что попало прямо в морду хищнику, он бросился вперед. Противник не сможет уворачиваться долго. Да! Вот он уже бежит! Но ему не скрыться, за ним тянется этот сладкий адреналиновый шлейф, а за Охотником - едва заметные на свету голубые росчерки глаз.
Погоня была тихой. Несколько раз он почти настиг его, полосуя когтями передних лап по чужим конечностям, уходящих резко вверх. Существо не бежало, оно передвигалось прыжками, то разрывая расстояние между собой и своей смертью, то сокращая, когда касалось земли. Охотник напрягался каждый раз, когда слышал, что добыча шевелит сочную траву пастбища, и совершал все новые и новые броски, каждый раз приближаясь. Еще несколько таких бросков, и когти вопьются в мягкую плоть, освобождая новый запах - запах крови.
Однако новым запахом стал запах второго существа. Оно возникло впереди. Оно стояло и будто ждало их. Охотник не успел догнать свою первую жертву, переключившись на вторую, от которой он не чувствовал ни адреналина, ни пота. Только страх, всепоглощающий ледяной страх. Страх и стал причиной переключения на вторую цель. Чужой страх действовал на хищника как приманка, не было сил противостоять искушению впиться клыками в сонную артерию.
...И через секунду Охотник перестал испытывать это желание. Ему вдруг даже Солнце перестало доставлять неудобства. Выпрямившись во весь свой рост, Охотник стоял прямо перед вторым двуногим и "смотрел" ему в глаза.

***
- Почему ты не сказал, что мой план ужасен?! - Мертвенно бледный Зед был на грани обморока и истерики одновременно. Он не отводил взгляда с голубоватых слепых радужек НЕХа, все еще не веря, что Успокоитель сработал. Он не мог не сработать, но.. Это было так страшно. Страшно, когда Охотник на полной скорости несется прямо на тебя, желая разорвать. Из-за собственной скорости его силуэт смазывается, и найти глаза хищника практически невозможно. Об этом Зед не подумал, когда преисполненный гордости за самого себя, делился с Георгом планом действий.
- Да я еле глаза его разглядел!
В самый последний момент, когда морда, напоминающая череп, приблизилась на критическое расстояние, Зед справился. Колени подкашивались, а из носа текла кровь, щекоча кожу и губы. Препарат из сектора Альфа работал на медике исправно, просто перегружал нервную систему вкупе со вполне естественным страхом перед Охотником. Ну а в случае Зеда перенапряжение всегда выражалось в носовом кровотечении.
Зед поднял руки. Охотник поднял их тоже.
- Все, я держу его Марионеткой. Вызывай вертолет.
Зед опустил руки. Теперь можно сконцентрироваться получше и выбрать другие жесты. Применяя Марионетку, агенту не обязательно самому двигаться так, как он желает заставить подвластного ему НЕХа.
- Отличная работа, командующий. - Зед наблюдал за Такером отсюда, с пастбища, и видел почти все. Похвала была не протокольной, а искренней. - А пока мы ждем, предлагаю поближе познакомиться с этим созданием... я никогда не видел Охотников так близко. А сейчас.. сейчас я могу его даже потрогать...
С замиранием сердца от собственного открытия, Зед поманил НЕХа к себе. Тот послушно опустил морду, подставляя ее под пальцы Зеда. Второпях он снял обе перчатки и, не разрывая зрительного контакта, обеими руками аккуратно, но жадно, провел по костяным наростам в форме черепа. На ощупь они были теплыми и гладкими. Казалось, что сердце и вовсе перестало биться. Зед опустил ладони чуть ниже, касаясь жесткой шерсти живого Охотника, а тот по его приказу чуть повернул голову, позволяя себя рассматривать и трогать. От происходящего у Зеда пропал дар речи.

- И как долго ты его так удерживать будешь?
- Два часа. Чуть меньше, - не отрываясь от Охотника ответил Зед. - Я не хотел брать Ловушку, этот препарат сложнее, а время действия больше всего лишь на час. Марионетка для транспортировки тоже подойдет.
Как-то смазано получилось сказать Георгу, что убийство НЕХа в планы Зеда не входило. Медик был слишком увлечен своим странным единением с хищником Темного мира: руки почти нежно гладили его черную кожу, сплошь покрытую костяными наростами. Зеду было очень интересно потрогать единственное незащищенное место на теле Охотника - его шею. Пальцы скользнули по челюсти и почувствовали пульс...
"Раз, два, три, четыре, пять, ше... ох.." - Зед считал удары про себя, измеряя и сравнивая показатели с человеческими. Пульс Охотника был очень частым. Но Зед не придал этому особого значения. Ему слишком сильно хотелось тактильно исследовать все тело создания. Он протянул руки к загривку, чтобы потрогать корону из шипов. Она начинается на затылке и тянется двойной полосой до кончиков трех гибких хвостов. Ощупывая каждый шип, ладони медленно двигались ниже, уже миновав несколько шейных позвонков. Зед все еще смотрел в глаза Охотника, но теперь он еще и улыбался как-то смущенно. То, что происходило, стало напоминать ему объятия. Охотник издал несколько тихих щелкающих звуков, но Зед и на них не обратил внимания, продолжая вешаться НЕХу на шею.
Как вдруг его оттолкнули!
Опешив от неожиданности, Зед едва удержался на ногах. Зрительный контакт с Охотником он сразу потерял, но теперь восстанавливать его было уже бесполезно - Георг вонзил два ножа НЕХу в горло. Из раны на траву пролилась густая и темная кровь. Последний щелкающий звук получился хрипящим, и Охотник упал бездыханным телом к ногам Такера.
Зед не мог быть еще бледнее, но ему удалось. Ужас, злость, обида и отрицание смешались внутри. Он упал на колени рядом с мертвым Охотником и первые несколько секунд пытался зажать руками глубокие раны, из которых, пульсируя, толчками лилась кровь. Она просачивалась сквозь пальцы, брызгала на грудь, но Зед отказывался верить в то, что только что произошло.
Безумие продлилось недолго; всего через мгновение оно сменилось почти слепой яростью. Зед был уверен в несправедливости суждений командующего. Он подскочил к нему и схватил окровавленными руками за ворот располосованной кожаной куртки.
- Ты идиот! Это же была самка! - Последнее слово Зед особо выделил интонацией, будто дарил Георгу какое-то тайное знание. - Зачем ты убил ее? Я не давал приказа! Она была нужна мне живой. - Зед тряхнул Такера что было сил.
Собственная кровь из носа стала течь еще сильней. В висках пульсировала злость. Зед сощурился, отпуская настрадавшуюся куртку Георга, но по его виду можно было сделать стопроцентный вывод: после следующей фразы командующему прилетит кулак в челюсть.
- Я пытаюсь поймать хоть одну особь уже на протяжении двух лет. - Пальцы правой руки сжались.
"Пульс был таким частым не от погони, а потому что она сопротивлялась мне, моему контролю. И если Такер прав, то ей удалось бы вырваться." - Мысль коснулась сознания только благодаря логике. Разум Зеда тонул в злости и бессилии, он с удовольствием отдал контроль над телом всепоглощающему чувству ярости, которое сейчас и вело кулак в сторону челюсти Георга.
Зед считал, что увещеваний достаточно. Вполне возможно, что до командующего довели информацию о миссии двухлетней давности. Штаб Эльма в Темном мире зафиксировал нетипичное поведение Охотников. Эти НЕХи-одиночки стали сбиваться в стаи и охотиться вместе, выстраивая социальную иерархию подобно земным львиным прайдам. Возможно, это была всего лишь ошибка датчиков. Но Зед был уверен, что Охотники на грани эволюции. Он считал, что вся стая - щенки одной самки. И в генетическом коде их матери был изъян, который та передала всем без исключения отпрыскам. Тогда в Темный мир снарядили исследовательскую экспедицию из десяти человек. Программа-минимум - добыть труп самки и изучить его. Программа-максимум - поймать не менее двух Охотников из стаи, изучить их и сравнить генетический код одного с другим. И с их матерью. Программу-максимум придумал Зед. Штаб не велел ловить НЕХов. Они посчитали затею слишком опасной. На мнение штаба Зед, конечно же, плюнул, не в силах противиться собственной теории. Которую вот уже два года ему никак не удается проверить.

Отредактировано Zed Kraft (04-01-2020 02:00:23)

Все четыре костяшки отозвались острой болью, которая простреливала аж до самого локтя, когда кулак с силой врезался в челюсть Георга. На секунду Зеду показалось, что он переломал себе все пальцы. Ему хорошо было знакомо ощущение удара, когда плоть сталкивается с плотью. Упруго. Жестко. Но в то же время податливо. Но сейчас вся сила, вложенная в удар, вернулась обратно. Будто Зед ударил не человека в лицо, а кирпичную стену, вдобавок проармированную изнутри. На самом же деле пальцы он не сломал, для этого сил не хватило. И костяшки не выбил, в чем большую роль сыграла удача. Но показать Такеру свою боль Зед не мог, посчитав ее слабостью. Хотя во взгляде отчетливо читались все чувства: и боль, и удивление, мол, что не так с лицом штурмовика и почему удар не прошел, и злость, стремительно превращавшуюся в слепую ярость. Из-за которой Зед напрочь забыл о Сверхсиле, которую Георг принял перед тем, как зайти в амбар. Которая и стала причиной такого обратного эффекта хука правой.
И пока Зед недоумевал, Такер сам перешел в наступление. Он схватил медика за грудки и хорошенько тряхнул, даже приподняв над землей.
- О, какие наивные супергеройские речи! Мистер Такер мнит себя защитником мира? Работая на частную военную организацию. Ха! Кажется, тебе совсем запудрили мозги.
А еще кажется, что мистер Такер зол.
В следующую же секунду Георг резко сократил и без того крошечное расстояние между ними. Но Зед не отпрянул, хотя штурмовик был явно крепче и смотрелся более угрожающе, чем худой и бледный медик со свежей кровью на лице. Зед был готов ударить его снова, но следующая фраза будто окатила его холодным душем.
Нет, не кажется. Он и правда зол.
Он сильно зол.
Это был тот самый момент, когда злость превратилась в ярость и затмила все. Словесное фехтование прекратилось. Теперь Зеду хотелось задеть Георга. Откуда он мог знать про то, как Брайан "вправлял Зеду мозги"? Он ведь явно говорит о душевой. О принудительном минете в нарекание и еще большем унижении после. О том, как мистер Хувер старался сорвать с губ Зеда не стон удовольствия, а боли, чтобы те штурмовики, которых Зед пытался принести в жертву на миссии в Темном мире, услышали, как наказывают их несостоявшегося палача. Ведь Брайан специально делал это в полной душевой, чертов эскгибиционист. И он не был нежен или ласков, он хотел унизить Зеда прилюдно, заставить принять свою волю и признать правильность решения спасти людей вместо того, чтобы доставить Охотников в лабораторию. И Зед тогда подчинился и отрекся от собственной правды. Это было хуже всего.
Георг говорит об этом. Вне всякого сомнения, иначе зачем так выделил интонацией тот случай? И каким дураком надо быть, чтобы не понять этот намек?
Зед стиснул зубы.
- Как мистер Хувер вправил мне мозги, тебя не касается. - Внутри все просто горело. Георг скрестил руки на груди. Зед усмехнулся. - Подвергнуть всю лабораторию опасности? Или весь штаб? Какая разница? Какая разница, если погибнут люди, если в науке произойдет прорыв? Хочешь до старости лет тоскаться по миру и закрывать разрывы, противясь неизбежному? В конце всех ждет одно: смерть. И не важно, от старости или от клыков этих прекрасных созданий. Люди себя исчерпали. Но и НЕХи в эволюционном тупике, они ведь просто животные. И тут - о, как нельзя кстати! - возникает Эльм. Который бросается защищать мирное население. Но это всего лишь верхушка айсберга, красивый фантик, который пестрит в СМИ и в фантазиях недалеких идиотов. Права на исследования генных модификаций были отобраны в судебном порядке и переданы организации. Этот факт из истории Эльма не заставляет шестеренки в твоей голове шевелиться?
Но Зеда вдруг самого осенило. Ему вовсе не нужна лаборатория биохимии, чтобы заниматься собственными исследованиями. Он был слепцом столько лет! Притворялся лаборантом, отказывался подниматься по карьерной лестнице ради того, чтобы быть как можно менее заметным. Думал, что этот маскарад обезопасит его будущее творение, плод искусственной эволюции, гибрид человека и НЕХа - химеру Дэвида 1.
Зед должен уволиться. Тогда он сможет проводить все свое время на нижних этажах, он сможет спать там, никогда больше не отрываясь от создания "сына". Зачем ему вся эта бумажная волокита, заведомо провальные новые препараты, коллеги и начальство? К черту их. К черту биохимию. Зеду нужна генная инженерия и ничего больше.
- Такер. Об организации ты можешь быть любого мнения. Но именно Эльм помогает в свершениях таким, как я. Творцам, чей смысл в создании. По сравнению с этим любая жизнь - ничто. Твоя, моя, того чокнутого старика. - Зед кивнул на ферму, в которой остался Стэн. - Странно, что ты так относишься к этому. Ты ведь штурмовик. А именно штурмовики мрут как мухи ради науки. Вас большинство, вас не жалко, вас можно кинуть на амбразуру и легко заменить. Вы идеальные исполнители грязной работы, и я должен отдать должное - без вас науки и вовсе не было бы.
По мнению Зеда этот ядовитый комплимент должен был оскорбить Георга. Зед говорил все эти вещи нарочно. Ему хотелось задеть напарника. И виной тому был не только намек про принудительный секс в душевой в качестве воспитательной меры. Он просто стал последней каплей. На самом же деле Зед сильно расстроился из-за смерти Охотника.

Пальцы Георга сжались на одежде Зеда. Его руки дрожали от плохо скрываемой злости. Он сделал шумный вдох, и агентов подбросило в воздух. Буквально на дюйм, но Зед ощутил парящее чувство невесомости, накрывшее его на долю секунды, заставившее вспомнить, какие препараты принял штурмовик.
Провокация удалась, но это не принесло Зеду удовлетворения. Напротив, он испытал страх. Страх за свою жизнь. Ему был очень хорошо знаком этот взгляд, которым Такер одарил его. Именно об этом и говорил Зед сейчас - ничья жизнь не важна. Ни его, ни того чокнутого старика...
Георг сделал второй медленный вдох, не предвещавший ничего хорошего. Словами он не пользовался, все было уже сказано Зедом, Такер же избрал более правильную тактику - тактику действий. Зачем говорить что-то, когда поступки намного искренней и точней?
Страх разрастался в груди, собираясь в колючий ком, подступавший уже к самому горлу. Страх не позволял больше не проронить ни слова, Зед неосознанно попятился, потеряв свою решимость противостоять потерявшему контроль над собой штурмовику. Какая злая ирония, ведь именно этого Зед и хотел. Хотел спровоцировать, вывести на эмоции, заставить увидеть Эльм в другом свете, в правильном, как он считал сам. Но оказалось, что Зед сам слепец, он сам видел только то, что хотел видеть, а другая сторона медали была от него скрыта.
А сейчас могло быть уже поздно увидеть ее.
Гравитация снова волнами пошла прочь от Георга. Командующий менялся на глазах. И таким.. таким он нравился Зеду еще больше. Он вдруг обрел глубину, он стал подобен айсбергу. Или тому красивому фантику, о котором говорил сам Зед, описывая организацию. Георг показывал себя с определенной стороны, ему нельзя было порочить репутацию командующего. А Зед и был тем самым недалеким идиотом, который купился на обертку.
Георг принял решение. Зед видел это будто в замедленной съемке. Видел, как его пальцы сжались в кулак, как взгляд впился в его лицо, безошибочно давая понять, куда будет нанесен удар. И вот теперь Зед вспомнил и о Сверхсиле. В сознании роем пронеслись картины конца, одна хуже другой. Не было времени придумать, как избежать хоть одного сценария, Зед просто закрыл руками лицо, инстинктивно, машинально. Он даже не готовился к удару. Он ждал и не ждал его одновременно. И время будто остановилось. Зед не был готов умереть сейчас. Он не хотел, никогда не хотел! Он столько времени потратил, придумывая свои последние минуты. Его прекрасная химера должна была прервать его жизнь. Дэвид 1 стал бы началом и концом. Убить своего создателя - идеальная метафора сотворения нового мира.
Эти мысли повисли в воздухе. Зед верил, что Георг совершит то, что хочет. У него такой взгляд... Это искренность, настоящая искренность.
...
Его рука плетью повисла вдоль тела. Вывих. Труп Охотника превращен в неузнаваемое месиво. Крови на лице Зеда стало больше, она все еще была теплой. Щеку почему-то саднило. А ноги подкашивались. Зед не мог оторвать взгляда от Такера, но он понимал, что в последний момент тот изменил траекторию своего удара, направив его в уже мертвого НЕХа.
Не хотелось думать о том, что было бы, если бы Георг не передумал. Наверное, что-то человеческое в его душе было. Глубже. В самом стержне характера, а не только в фантике.
Любое слово сейчас могло спровоцировать штурмовика. Зед не решался открыть рта. Георг тоже молчал. Они стояли в тишине несколько секунд, растянувшихся в вечность. Зед даже не двигался. На лбу проступил пот, а дыхание сбилось будто от бега. Адреналин бил мелкой дрожью, но долго так продолжаться не могло. Зед нарушил их молчание, прекрасно понимая, что любое слово может стать триггером.
- Вправить? - Он кивнул на вывихнутое плечо.