В этом мире нет совершенства. Линии изломаны, люди глупы, краски серы и скучны. Раньше Ашер считал иначе. Раньше. Наверное, целую вечность назад, когда юным маркизом прибыл в прекрасный Париж из провинции. Он хотел увидеть совершенный мир и нашел его в глазах идеальной женщины, чьи руки были холодны, как лед, а губы жарки, как пламя. Несколько десятков лет после обращения Ашер искренне считал, что любил Белль Морт. До тех пор, пока та не привела своего нового фаворита, чей образ отпечатался в памяти Ашера на века. Клод стал его страстью, его личным безумием и проклятием, снедающим сердце. Вампиры линии соблазна, к которой принадлежала Белль и все ее детища, вообще легко поддавались сумасшествию любви.

Ашер горел, желал и был готов на все ради мимолетного взгляда или прикосновения. Он изучил все привычки Клода, его вкусы, делил с ним девушек, которых они пили, был верным другом и наставником. И он же познакомил Клода с Жозефиной - рыжеволосой знахаркой, идеально подходящей по всем параметрам. Всё, чтобы просыпаться в одной постели, ведь не будут они ссориться из-за девушки, учитывая в каких оргиях порой участвовали.

В этом мире нет совершенства. Разговоры бессмысленны, прикосновения отвратительны, чувства переоценены. Раньше... Раньше Ашер сам был совершенством. С него рисовали картины и лепили скульптуры. Его считали ангелом, сошедшим с небес. А теперь он стал дьяволом - сгоревшим и отверженным, с ненавистью взирающим на сияющий мир. В доме до сих пор висела картина, где они все втроем улыбались на фоне пасторального пейзажа. Эта картина была отправлена ему жестокосердной Морт с припиской "моему бывшему ангелу". Наверное, ее стоило выкинуть, но Ашер не мог. Он тысячи раз снимал ее с прежнего места, тысячи раз подносил к камину или заносил нож. Но каждый раз руки опускались, словно это разрушило бы последние его светлые воспоминания о счастливом времени вместе.

Жаль, что на эти воспоминания кровавым калейдоскопом накладывались другие. Воспоминания о запахе горящей плоти, о криках Жозефины, тянущей к нему руки в бессильной мольбе. Воспоминания о жуткой боли, пронзающей тело, когда кислота стекает по коже и разъедает ее до кости, об иглах под ногтями, о переломанных костях. Ашера собирались сжечь на следующем рассвете и если не сердобольная служанка - мир ее праху - так бы и случилось.

В этом мире нет совершенства. Раньше Ашер считал, что бог - вот истинное совершенство, но в ночь, когда земля пропиталась алым, когда в деревне были открыты все двери, когда все местные были жестоко убиты от мала до велика, тогда он понял, что это все было лишь глупой верой. Надеждой, которой должны быть лишены такие проклятые, как он. Бога нет. И совершенства тоже. Есть только боль, наслаждение и забвение. И все это он дарил в полной мере на протяжении множества веков себе и окружающим.

За прошедшие года Ашер побывал, наверное, везде. Поучаствовал в войне алой и белой розы, видел сожжение Жанны д'Арк, командовал в русско-французской войне в одной из баталий. Он появлялся везде, где текла кровь и тогда ее становилось больше. Для вампира войны - очень удобное дело. Но всё рано или поздно надоедает. В итоге Ашер решил осесть в Новом Орлеане - портовый городишко в США, где на каждом шагу пабы и бары, где кипит дневная и ночная жизнь. Он открыл там весьма популярное в узких кругах заведение, пользующееся успехом у любителей всяческих фетишей - в пределах нормы, конечно. Ашер строго следил за безопасностью как клиентов, так и персонала, иногда даже сам брал на себя тех, кто ему приглянулся. Почему бы и нет, можно развлечься время от времени.

Ашер жил тихо и не претендовал на власть, поэтому принц города спокойно принял его, заключив что-то вроде негласного соглашения: его политика не трогает Ашера, а сам Ашер не трогает его подданных и делает вид, что подчиняется. Если бы Ашер хотел, он мог бы добиться поста принца, но зачем? Снова вариться в этих интригах и решать чужие проблемы? Уж увольте, ему клуба хватает. Лучше находиться на отшибе вампирского двора и не раздражаться лишний раз от упоминаний Морт или ее ставленника.

Письмо, переданное ему мелкой сошкой, было вполне ожидаемым. Последние дни ходили слухи, что старому принцу кто-то бросил вызов и победил, поэтому новый властитель города собирал всех кровососов для чествования себя любимого. Клятву крови Ашер, конечно же, приносить не собирался и вообще надеялся, что с новеньким получится договориться. Терять такое удобное жилище ему не хотелось, как и оставлять весьма доходный клуб на управляющего.

Он покрутился перед зеркалом, поправляя кружево воротника. Годы сменялись, предпочтения Ашера оставались неизменными. Свое уродство он скрывал паутиной золотых волос, неизменно падающей на левую часть лица, пышными воротниками и эпатажной одеждой. Мужские корсеты, обтягивающие брюки, белоснежные рубашки, высокие сапоги на каблуках и тонкие полоски ошейников - он выглядел как загулявший актер, ищущий неприятностей на все мягкие места. И в этот раз Ашер не изменил себе и своему уже сложившему образу порочного владельца клуба. На пути обратно стоит пройтись по злачным кварталам и подкрепиться кем-нибудь особо смелым, рискнувшим к нему подкатить.

Пальцы скользнули по израненой коже возле голубого глаза, чудом оставшегося целым. Никакая косметика не в состояние скрыть это. Была крохотная надежда на пластическую операцию, но для этого необходимо найти доктора, которому можно будет полностью доверять, ведь для уменьшения скорости регенерации во время операции Ашеру придется долго не есть и потому быть связанным, чтобы не поддаться жажде крови, когда над ним склонятся в операционной. В общем, для этого явно нужно возвращаться обратно в вампирскую среду и искать там нужные контакты, а это воскрешало слишком неприятные воспоминания.

В последний раз поправив небрежные кудри и подхватив трость со скрытым в ней клинком, покрытым серебром, он вышел из дома, набирая такси. Можно было поехать и на своей машине, но светить лишний раз номерами перед чужими глазами Ашеру не хотелось. Ему вообще хотелось остаться дома и провести эту ночь за прослушиванием классической музыки или просмотром старых фильмов, а не лениво отмечая смену пейзажа за окном по пути в особняк.

Помахав письмом перед носом секьюрити, Ашер без всякого удовольствия шагнул в зал, где было на удивление мало народу. Складывалось впечатление, что либо он опоздал и празднество чествования нового принца подошло к концу, либо пришел слишком рано. Либо это была ловушка. Пальцы поудобнее перехватили трость, клыки едва заметно удлинились, когда Ашер подошел к пустующему безвкусному трону, на котором ранее любил восседать прошлый властитель теневого Орлеана.

- Наш новый принц невидимка или леди, привыкшая опаздывать? - насмешливо поинтересовался он у воздуха, подхватывая бокал с подноса услужливого официанта. [icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Прошло много времени. Три столетия? Четыре? Ашер затруднялся сказать точно, потерявшись во времени так, как может потеряться только тот, кто способен прожить вечность. И все же спустя столько лет голос, раздавшийся позади, не изменился ни капли. Все те же бархатистые интонации, ласкающие слух, шелком проходящиеся по коже легким предвкушением. На мгновение Ашер ощущает себя молодым и глупым, как на их самой первой встрече, а потом холодным водопадом на него обрушиваются воспоминания и потухшая было ненависть.

Он поворачивается - слишком медленно, Клод уже оказывается рядом и лишает бокала с пригубленным вином. Шпага чуть не покидает ножны верной трости, но Ашер держится, очень сильно держится, пусть ему и хочется впиться клыками в соблазнительно обнаженную шею. О какой же это будет скандал, если новый принц окажется убитым сразу после своего чествования.

- Раньше от тебя пахло розами. Теперь никотином и смертью. Мальчик повзрослел? - язвительно интересуется Ашер, стараясь не смотреть на яркие губы, к которым когда-то льнул с жаркими поцелуями. Он почти чувствует их вкус - всегда с каплями крови, когда они, забывшись, ранили друг друга клыками.

Ашер переводит взгляд на бокал. Ему хочется спросить многое: послала ли Белль своего ставленника по его душу или это личная инициатива, совпадение это или нет, почему именно этот город и именно сейчас, когда он стал успокаиваться и не искать информацию о происходящем во Франции. Но он сглатывает вопросы вместе со слюной и самоуверенно улыбается, намеренно откидывая волосы так, чтобы его лицо было хорошо видно. А потом садится на пустующий трон, закидывая ногу на ногу и холодно глядя на Клода снизу вверх.

Когда-то он часто смотрел на него именно так, стоя на коленях и занимаясь выцеловыванием его тела. Сейчас же в глазах не было и намека на былую страсть.

- Что ты там говорил насчет уважения? - клыкасто ухмыляется он, поигрывая тростью - изящной, с удобным набалдашником, выглядящей настоящей драгоценностью. А потом обводит жестоким взглядом слуг и тихо, безумно смеется. - Вон, маленькие сиблинги, если не хотите знать почему я был лучшим палачом у прекрасной смерти.

Некоторые из оставшихся слушаются, опасливо покидая зал, некоторые остаются, бросая испуганные взгляды на новоиспеченного хозяина. Оказаться между двух огней, оба из которых одинаково жестоки, - последнее, чего хочется молодому вампиру, не разменявшему даже половину века.

Ашеру плевать на моральные терзания оставшихся, он предупредил. Все равно им придется стирать память или убивать, чтобы не пошли слухи. Убить легче.
- Mon amour, я так рад видеть тебя, - Ашер не двигается с места, внутренне напряженный и готовый в любой момент уклониться от удара, - все мое естество пылает желанием вновь ощутить страсть нашего жаркого соития. - голос звучит сладко и страстно, будто они находятся в алькове наедине друг с другом. А потом Ашер запрокидывает голову и хрипло хохочет, как если бы ему рассказали лучшую в мире шутку. - Это ты хотел услышать?

Трость выбивает бокал из рук и хрусталь разбивается в мелкое крошево, обагрившееся вином на полу. Некрасивое пятно - еще одно уродство в этом зале не будет лишним.

- Скажи мне, Клод, что должно останавливать меня от того, чтобы убить тебя прямо сейчас? Перерезать твои сухожилия одно за другим, заставить тебя захлебываться кровью и намеренно позволять регенерировать до тех пор, пока твоя собственная суть не сожрет тебя, сделав безмозглым упырем, жаждущим пищи? Только представь лицо Белль, когда она поймет, что лишилась своей любимой игрушки. Ооо, она будет безутешна целых десять минут. Или я загнул, как считаешь?

Он извлекает клинок, блестящий в ярком свете, проводит по нему пальцем, позволяя выступить крупным алым бусинкам.
- Видишь, не заживает. И любая рана, оставленная им, будет заживать почти как у обычного человека. - Ашер отбрасывает пустые ножны, все еще не поднимаясь с облюбованного места. Он уже нарушил все возможные нормы этикета, да и не к чему они теперь, когда встретились верные враги. - Так ответь, мое жестокое сердце, почему бы мне не бросить тебе вызов и не стать новым принцем? Я не приносил тебе клятву крови и никогда не принесу. Предатель не заслуживает верности.

Во взгляде сквозит боль. Да, он не любил Жозефину, но чувствовал за нее ответственность, считал другом и потому тяжело переживал собственную беспомощность в тот момент, когда тело девушки горело на костре - намеренно медленном, чадящем, позволяющем жертве в полной мере ощутить весь спектр ощущений. В тот момент, казалось, горела его душа вместе с бедным агнцем, виноватым лишь в том, что полюбило двух вампиров.

Ашер терпеливо ждет, когда Клод перестанет на него смотреть, когда на лице промелькнет хоть слабая тень омерзения, которое он видел на лице Морт. Он ждет этого момента, чтобы напасть, тем самым отомстив за себя и Жози. Сначала Клод, потом остальные ставленники Белль, а затем, может, получится добраться и до древней вампирши. Она все равно не простит ему убийство своей игрушки.

Ненависть переполняет, быстро раздувшись из тлеющих углей в яркое пламя. Кровь снова кажется горячей, чувства острыми, как много веков назад. И в то же время Ашер не может сказать, что не хочет вновь прикоснуться к светлой коже, не испорченной шрамами и родимыми пятнами. Всего одной встречи хватило, чтобы опровергнуть терпеливо выстраиваемое убеждение о том, что никаких чувств к Клоду он больше не испытывает. Всего один взгляд всколыхнул былое желание, острее которого Ашер не испытывал больше ни с кем. И это заставляло ненавидеть не только Клода, но и себя за невозможность вырвать бесполезную любовь из сердца, сжимающегося сейчас так, словно его держали крепкой хваткой. [icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Отредактировано Cillian St. Clair (23-09-2019 01:22:37)

Ашер не может отказать себе в удовольствии смотреть на изящное, застывшее в своей красоте, лицо Клода. Морт выбрала идеальный момент, чтобы обратить своего ставленника, да и вообще нашла, наверное, идеального мужчину. Она всегда отбирала лучших из лучших, проводя затем тщательную селекцию уже внутри своего гарема, чтобы выживали самые умные и хитрые.

Он продолжает смотреть, сравнивая этого Клода и того, накладывая и наслаивая картинки, отмечая различия, произошедшие за века. Другая одежда, несомненно, другой взгляд. Другая улыбка - раньше Клод не улыбался ему так, словно через пару мгновений вопьется в горло. Так улыбаются тому, кто уже в чьей-то власти, но еще не знает об этом, так Клод завлекал свою пищу и общался со слугами. С такой же ласковой улыбкой он миловал их и карал, равнодушно стряхивая багровые капли с кончиков пальцев.

Почему так больно?

- Этот парфюм подходит тебе больше. Хотя бы не кажется, что ты выглядываешь из-под юбки Морт, - Ашер не показывает своих чувств, кривя губы в холодной усмешке. О да, он прекрасно помнил практически нездоровое пристрастие Белль к розам, которые украшали ее сад и комнаты. Алые и взращенные на множестве трупов - мертвые отличная подкормка - они сладко пахли, окутывая своим ароматом, притупляя ум и заставляя довериться.

Шпага не дрожит в уверенной руке. Ашер никогда не был просто постельным мальчиком. Белль ненавидела войну, а он научился жить ею, получать удовольствие от каждой стычки. Самым омерзительным в его короткой карьере личного палача Морт было лишь то, что жертвы были безоружны. И потому сейчас он ждет, что Клод сделает хоть что-то: оскалит клыки, полоснет когтями, вытащит пистолет с разрывными патронами и приставит к его виску. Ведь не может быть так, чтобы Клод доверился ему и пришел безоружным? Хоть какой-то кинжал, хотя бы игла, смоченная парализатором... Взгляд скользит по ладной фигуре и приходит понимание, что в этой одежде попросту негде спрятать оружие.

Ты же не идиот. Идиот не смог бы так долго жить у ног Морт. Идиот не победил бы старого принца.

В зале никого не остается. Никто кроме Ашера не видит, как крупная темная капля скользит по лезвию, растворяясь по пути. Он чувствует аромат крови, воскрешающий старательно забытые воспоминания о том, как они делились друг с другом собой, как нетерпеливо разрывали одежду, запутавшись в многочисленных завязках, как когти скользили по коже, вспарывая ее, а потом губы целовали затягивающуюся на глазах рану. В его глазах отражается жажда - любви и смерти, боль, гнев и ненависть, коктейль из разрывающих на кусочки эмоций, каждая из который ощущается остро и мучительно. Говорят, что после первой сотни лет все становится припорошено песком времени. Видимо, те, кто так говорит, еще не сталкивались с существом, способным играть на струнах души подобно Клоду.

Если бы Клод сказал хоть слово об его уродстве, если бы засмеялся или старался смотреть только на чистую сторону лица, Ашер бы позволил руке дернуться вперед и пронзить доверчиво подставленную шею. Плоть мягка, даже если дело касается вампира. И, небо свидетель, Ашеру безумно хочется это сделать. И в то же время не хочется, потому что тогда он своими руками уничтожит последнее светлое и дорогое воспоминание в своей жизни. И, кажется, Клод это понимает.

Мягкий голос завораживает звучащим в нем обещанием, хочется закрыть глаза и отдаться его звукам, соглашаясь на что угодно. Всего одно чертово движение и этот кошмар длиной в сотни лет закончится, всего один росчерк клинка и любовь всей его жизни упадет на колени, захлебываясь своей кровью и теряя блеск в глазах - наверняка они смотрели бы неверяще и пусто. Он мог бы сказать, что победил в честной дуэли, ведь свидетелей не осталось. Он мог бы отправить голову Клода Белль и объявить ей войну. Он мог бы отомстить за Жозефину и себя им обоим, освободиться от прошлого, начать новую жизнь, где будет место для новой любви и нового врага.

Но уже никто не будет таким, как Клод. Никто и никогда, уж Ашеру ли это не знать, пытающемуся в каждом своем любовнике найти черты, присущие Клоду.

Господь всемогущий, дай мне сил нанести удар.

Впервые за столько лет Ашер молится, глядя в яркие глаза Клода, в которых отражается лишь принятие. Он не может ударить безоружного, не видит удовольствия в том, чтобы убить несопротивляющегося, не в состоянии лишить себя общества Клода. Рука опускается, Ашер прерывисто выдыхает, вдруг понимая, что все это время не дышал. А внутри поднимается удушливая волна ненависти к себе, пошедшей на второй виток.

Слабак.

С громким звоном шпага выпадает из разжавшихся пальцев, когда Клод опускается перед ним. Горло будто сжимает невидимой рукой и несколько долгих минут Ашер просто молчит, глядя на темные волосы, мягкие даже на вид. Хочется снова в них зарыться, пропустить сквозь пальцы, прижаться к ним в целомудренном поцелуе. У него не осталось даже локона на память, все сгорело в пепелище, в которое превратила их дом святейшая инквизиция.

Он протягивает к нему ладонь, заправляя прядь за ухо, нежно проводя по щеке большим пальцем, оглаживая затылок и наслаждаясь ощущением от его волос. А потом грубо их оттягивает, заставляя задрать голову и обнажить шею, на которой виднеется след от ранки. Клыки удлиняются от желания припасть к бледной коже, даже учитывая тот факт, что Ашер относительно сыт. Он наклоняется, волосы с шорохом спадают вниз, прикрывая шрамы и оставляя заметной глазу только нетронутую сторону лица.

- Что тебе нужно, Клод? - голос звучит холодно и сухо, немного хрипло от кома, все еще стоящего в горле. - Ты детище Морт, а она никогда не возвращается к брошенным игрушкам. Да и ты тоже предпочитаешь отбрасывать их в сторону. Поэтому просто скажи чего ты хочешь и закончим на этом. Или, может, ты решил пойти по её стопам, но начать окружать себя уродцами?

Ашер сам не замечает, как наклонился настолько близко, что их дыхание смешивается, не замечает, что он может в полной мере ощутить запах сигарет, предпочитаемых Клодом, сочетающийся с дорогим парфюмом, не замечает, как его хватка слабеет и становится нежнее, как кончики пальцев массируют затылок.

Мое безнадежное сумасшествие, какую игру ты ведешь?[icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

[icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]
Шея такая открытая, беззащитная и белая в ярком искусственном свете, она практически молит о прикосновениях. Ашер помнит какова на вкус кровь Клода, как тот задыхался, когда клыки пронзали кожу, даря короткий миг боли и долгое, острое наслаждение, заставляющее извиваться на шелковых гладких простынях. Он помнит, как первые лет пятьдесят с трудом мог заставить себя питаться, потому что любая другая кровь оседала в горле серым пеплом, похожим на тот, что летал над их сгоревшим домом.

Если так подумать, было настоящим чудом, что Ашер выжил. Чудо, что служанка повелась на его голос и гипноз, просунув руку и дав насытиться своей кровью и выбраться из клетки, чудо, что во время шока, смешанного с безумием, он не натворил таких дел, чтобы открывать на него охоту уже со стороны собратьев, чудо, что раны все же затянулись, чудо, что он не покончил с собой, пусть хотелось сильно, неистово, страстно. Тогда он жил ради мести, а теперь не может ее осуществить.

Есть ли смысл в моей жизни?

Ашер думает об этом, вдыхая запах шампуня Клода, прикрывая глаза и даруя себе короткое мгновение забвения, как если бы всего этого не было и они оставались любовниками. Иногда ему казалось, что когда-то давно он по ошибке выпил любовное зелье и так и не смог найти антидота, настолько сильно сердце рвалось к Клоду.

Они беззащитны друг перед другом. Клод может вырвать его сердце, Ашер успеет разорвать тому глотку, и тогда их пепел смешается на холодном полу. Красивая и бесполезная концовка и они оба понимают это. Впрочем, может быть это именно тот конец, который они заслужили. Но не сегодня.

Ашер замирает, застывает белой мраморной статуей, когда пальцы касаются шрамов, очерчивая их. Он сам до сих пор с отвращением трогает эту сторону лица, когда втирает очередную чудодейственную мазь от следов на коже в надежде, что хоть в этот раз станет немного лучше. А Клод делает это бесстрашно и дерзко. Эта его часть тоже не изменилась.
- Что ж, я запомню, что ты начинаешь скучать лет через четыреста с хвостиком. - уголки губ чуть приподнимаются в легкой усмешке, голос не теплеет ни на градус, оставаясь таким же ледяным. Ашер хотел бы добавить, что сам уже давно перестал по нему скучать, но не успевает, застанный врасплох внезапным поцелуем, на который он не может не ответить, приникая к губам так же жадно и яростно, словно пытаясь забрать чужое дыхание.

Я не могу удачно солгать даже сам себе. - Ашер думает это с какой-то обреченностью, открывая глаза лишь когда Клод отпрянул от него, проводя языком по заалевшим губам. Ресницы немного намокли от болезненной слезинки, так и не скатившейся по щеке. К счастью. конечно же, доставлять такого удовольствия Клоду он не собирался.

- Что ж, целуешься ты все так же. Жаль, я думал, что за последние сотни лет ты поднабрался опыта. - Ашер выпутывает ладонь из темных волос, отстраняясь от бывшего любовника и глядя на него с изучающим интересом, как биолог разглядывает новую, неизведанную науке мошку. Нацепить маску помог пренебрежительный жест, Клод бы еще сплюнул, право слово, демонстрируя свое отношение.

Новость о Морт заставила скривиться, как если бы ему предложили укусить грязного и немытого попрошайку. Кулак невольно сжался. Сначала Клод, теперь Белль. Прошлое, которое он пытался оставить позади, неизбежно напоминало о себе с изяществом гиппопотама. И что теперь? Действительно оставлять клуб на управляющего и искать для себя новый город? Заново договариваться с его принцем, заново доказывать свое нежелание участвовать во всех этих интригах, опять избавляться от убийц, которых нашлет властитель местных вампиров, нарабатывать репутацию среди смертных. А ведь ему было так хорошо в этом городе.

Ашер поднял шпагу и поднялся с холодного трона, проходя к трости. Вскоре клинок занял свое место, и только тогда Ашер соизволил ответить, подходя к окну и не заботясь тем, на месте ли Клод или уже ушел после долгой паузы. Он распахивает ажурные створки, вдыхая ночной воздух и глядя на перемигивающиеся огни города. В тишину сразу врывается шум ветра, всколыхнувшего золотые кудри. Ветер чист и свеж, пахнет дождем, успевшим пролиться вновь за время их разговора. А на языке все еще растворяется вкус крови, заставляя чувствовать себя наркоманом во время ломки.

- Мне казалось, что зона ее влияния - Франция. Древние знают, что она пересекает границы? - насмешливо поинтересовался он, опираясь на подоконник. У каждого города есть свой принц или принцесса, у каждой страны - свой король или королева. И если даже миграция обычных вампиров воспринималась не очень хорошо, то появление в чужих владениях Морт могло вызвать настоящий резонанс в ночном сообществе. Если только она не договорилась с местным правителем. Вот и дался ей Орлеан...

- К слову, если ты забыл, Белль недвусмысленно запретила мне появляться в ее владениях. Поэтому я выполнил последний приказ отказавшейся от меня королевы. - Ашер пожимает плечами, накручивая на палец светлую завитушку. - Но она не запрещала мне писать письма, на которые не было ответа. Мне достаточно было бы всего одного предложения от тебя. Одного, Клод.

Он вспомнил, как сначала уговаривал себя ненавидеть только Морт. Она сильна, она призвала своего птенца зовом, она пустила по их следу охотников. Но сердце подтачивал червячок сомнения. Что, если Клод уехал потому что все знал? Что, если он пустил слухи, дошедшие до инквизиции? Что, если он просто хотел вернуться в блистательный Париж и заодно избавиться от надоевших постельных грелок? Да еще и стать номером один в глазах Белль.

- И это предложение, которое было мне нужно, даже не заверение в любви или дружбе. Мне нужен был ответ на простой вопрос: кто натравил на нас инквизицию? Это был ты или она?

Ашер не ждет ответа. Он просто смотрит на небо и неоновые огни, жалея, что вообще приехал сюда. Осуждая себя за то, что не смог воспользоваться шпагой. Ненавидя за слабость и чувства, что предавали Жозефину, делая ее смерть несущественной, лишенной смысла.

- И знаешь что, Клод? Сейчас это не ее территория. Это мой город, который я знаю лучше Морт или тебя. Это мои связи, готовые достать мне что угодно и откуда угодно. Здесь нет цирка наемных клоунов, которыми она стращала всех неугодных. И потому ее приказ больше не работает. А если ты попытаешься лишить меня моего жилья и досуга, то я тебя убью. - обещание звучит змеиным шипением. - Даже если ты будешь притворяться трижды беззащитным и милым. Я изнасилую тебя этой тростью, чтобы не пачкать свое тело, а потом рассеку изнутри. И, к сожалению, придется занять место принца. А я даже не знаю, что ненавижу больше: политику или тебя. - он тихо смеется над последними словами, прекрасно зная правду. И понимая, что Клод тоже ее знает.

Ашер смотрит на Клода, вдруг понимая и резко осознавая почему все это время сторонился вампирских дворов. Ведь Белль была не единственной древней упырицей. Всего существовало множество линий крови, от которых зависели силы тех, кто к ним принадлежал. Линия страсти - вампиры, дарящие невыносимое удовольствие укусом, становящиеся еще более красивыми после смерти, линия смерти - те, кто мог разлагаться заживо, наслаждаясь страданиями жертвы, линия боли - абсолютные психопаты, владеющие в совершенстве гипнозом, способные укусом заставить биться в агонии, и прочие, которые принадлежали к мелким группировкам. Не таким многочисленным и известным, но все же существующим.

Sourdre de sang, он же тот самый древний - стоит убить его и прямые потомки умирали тоже, если не были достаточно сильны. И, возможно, именно поэтому Ашер старался не сталкиваться с Белль, не строить прямых планов по ее умерщвлению. Если умрет она, то скорее всего умрет и Клод. И, возможно, сам Ашер. И если на себя ему было в какой-то степени плевать, то гибель Клода, пусть даже гипотетическая, заставляла медлить. Ашер убеждал себя, что это потому, что он хочет убить его лично. И прекрасно знал правду при этом. За последние сотни лет он отлично научился лгать себе, виртуозно обманывая день ото дня.

Он смотрит на Клода, вдруг представляя как невыносима жизнь, когда ты лжешь не только себе, но и всем вокруг. Когда подчиняешься взбалмошной и хитрой женщине, готовой разорвать тебя острыми когтями, если усомнится в преданности. Как отвратительно постоянно скрывать свои эмоции, лишаться человечности день ото дня. Да, Ашер был немного безумен, но именно это сохранило в нем прежнее пламя. Безумие, страсть и ненависть. А что из этого есть у Клода?

В его взгляде внезапно сквозит нечто, похожее на жалость. Не к себе - к Клоду, варившемуся в котловане интриг столько лет. Ашер слишком долго пробыл на войне, чтобы суметь вернуться к прежнему изящному хитросплетению паутины слов в полной мере. Но ничего не мешало попробовать вспомнить старые навыки на то время, пока его враг находится в городе.

- А ведь когда-то ты был очаровательным желторотиком, жадно ловившим каждое мое слово. А теперь превзошел учителя, захватил город, я бы снял перед тобой шляпу, да вот незадача - шляпы нет. - Ашер жалеет, что не может сейчас закурить и занять чем-то рот, отвлечься от близости Клода. В его голосе так много иронии, что можно чуть ли не физически ощутить ее колкость. Ашер имеет право ощериваться иголками после стольких лет тишины.

Ему не нужно оборачиваться, чтобы почувствовать на себе взгляд. Не заставляющий напрячься, нет, враждебность он ощутил бы мгновенно. Скорее вызывающий желание соблазнительно прогнуться в пояснице, выставляя себя в еще более выгодном свете. Не вовремя вспоминается, что на нем узкие обтягивающие брюки, прекрасно обрисовывающие контуры тела. И Клод, кажется, это успел оценить, судя по направлению его взгляда. И все же поворачиваться к нему лицом Ашер не спешил, продолжая наслаждаться ночным воздухом.

- Значит, не знают. Что ж, мсье д'Амур будет в восторге, узнав, что Белль на его территории. Да еще и что ее милый выкормыш занял город, принадлежавший ранее одному из его птенцов. - Ашер говорит это равнодушно и лениво, его не касались склоки стариков, заключивших между собой негласный пакт о ненападении и разошедшихся по разным уголкам мира. Он ведь был изгнанным из линии, бесхозным одиночкой, не получавшим сил от своего мастера и не бывшим вынужденным ему подчиняться. Плюсов в этом было больше, чем минусов, если так подумать.

Он опирается на локти, позволяя кудрям мазнуть по белому подоконнику. Не было времени. Внутри вновь поднимается гнев, который Ашер давит, контролируя дыхание - бесполезное по сути, если он молчал.
- Молчание - тоже ответ, - бесцветно звучат его слова, не отражая истинных эмоций. Хорошо, что сейчас Клод не видит лица, потому что Ашер кусает губы, раня их до крови, чтобы не развернуться и не зарядить с размаху в наверняка ухмыляющуюся физиономию. Впрочем, запах Клод наверняка чувствует.

Ты приехал просто поглумиться надо мной, mon amour?

Смех все такой же приятный. Когда природа наделяла Клода качествами, она явно не поскупилась ни на одно из тех, что вызывают желание довериться и слушать. Если бы только можно было запереть этот смех в хрустальную коробочку и изредка проигрывать, тем самым справляясь с тоской...

- Не сомневаюсь, что она уже забыла о моем существовании. - соглашается Ашер, проведя языком по окровавленным губам и повернув голову к подошедшему Клоду, чуть потеснившись в сторону, чтобы им обоим было удобно. - Но ты меня удивляешь. Белль и война?

Морт всегда предпочитала яд и закулисные интриги, нежели честное сражение. И вот теперь он слышит, что прекрасная смерть лично решила развязать войну? Скоро апокалипсис, не иначе.

- Мальчик повзрослел, - с легкой грустью произносит он, замечая жесткий взгляд Клода, - но понимает ли мальчишка, что Белль всегда сможет исчезнуть, а он останется и примет на себя удар разъяренного древнего вампира, который будет алкать крови?  Она легко бросает свои игрушки, заменяя их новыми.

Она сделает все, что хочет, подставит тебя и исчезнет, как всегда, mon amour. Ты можешь тысячу раз полагать свою незаменимость, но под ее крылом зреет еще один красивый мальчик или девочка, которые получат всю ее любовь. И когда ты это поймешь, будет слишком поздно.

Но вслух Ашер не произносит ничего из слов, рвущихся из сердца. Он молчит, вдыхая запах сигаретного дыма, окутывающий сейчас Клода. Его близость одновременно вызывает желание ударить наотмашь и поцеловать, поднять за шею, заставляя хрипеть, и прижать к стене, жадно лаская губами каждый сантиметр кожи. Хотелось услышать крики боли и сладкие стоны страсти. Чертово наваждение.

- Я не буду участвовать в игре в солдатиков. Как минимум, на вашей стороне. Мой клуб, мои люди и нелюди, которые в нем работают - все это находится под моей протекцией. И если кто-то из них пострадает в ваших игрищах, я незамедлительно обращусь к королю этих земель и расскажу ему каждое уязвимое место Морт, каждую тайну ее прелестного французского двора. - Ашер шепчет это, почти касаясь губами уха Клода. Физическая тяга практически сводит с ума. Если любовные зелья существуют, Клод в свое время вылил на него, наверное, целые литры, иначе своей реакции на его близость Ашер объяснить не мог. - Поэтому просто не трогайте меня. Белль устраивает войну, но не забывайте вы оба, что война - моя стихия.

Он отстраняется, выпрямляясь и потянувшись, подхватывает трость и широко улыбается Клоду, как если бы говорил с ним только что о погоде или еще какой-то несущественной чепухе:
- А пока развлекайся, mon amour. В свободное время можешь заглянуть в мой клуб, как посетитель, там есть мальчики и девочки вполне в твоем вкусе. Единственное правило - не убивать и останавливаться, когда звучит стоп-слово. - Ашер говорит это скорее из вежливости, уверенный, что Клод и без приглашения нагрянет к нему в гости - просто потому что он не собирается больше появляться в этом особняке даже после сотни писем. [icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Отредактировано Cillian St. Clair (26-09-2019 06:30:42)

Как же просто было все на войне. Там не нужно скрывать эмоции, не нужно пытаться казаться другим - более расчетливым и холодным. Все, что требовалось - подчиняться или заставить подчиниться себе, уметь сражаться и угадывать поступки своих врагов. Без фальши - ее оставляли дипломатам и парламентерам. Как же было просто тогда и как же сложно сейчас стоять рядом с Клодом, практически касаясь плечом плеча.

Пахнет цветами. К счастью не розами - их приторный аромат теперь всегда будет ассоциировать в голове Ашера с Белль. Яркой, колючей, в пышном алом платье - королева роз в своем цветнике. Помнится, когда он увидел ее в первый раз, то подумал, что прекрасная герцогиня похожа на библейскую Лилит: черные локоны, пухлые губы, приоткрытые в соблазнительной улыбке, каждое движение источает обещание чего-то заманчивого и опасного. Ашер пал в объятия тьмы, пахнущей розами, и до сих пор жалел и не жалел об этом.

Что ждало его без Белль? Унылое прозябание провинциального маркиза в блистательном Париже. Имение его отца было практически разорено, лучшим вариантом оставалось лишь отправиться на военную службу или очаровать богатую вдову. Но тот Ашер - наивный, верующий, честный - погиб бы среди военных быстрее, чем оказался бы в центре боевых действий. Белль дала ему много, он признавал это и был отчасти благодарен. Единственное, чего Ашер не смог простить - предательства со стороны Клода и такого жесткого изгнания, как если бы он совершил тяжелейшее преступление.

- Ты лжешь и даже не пытаешься этого скрыть, - насмешливо сообщает Ашер, кончиком ногтя проводя по гладкому подоконнику. Ни пылинки, видимо слуги как следует постарались, приводя особняк в порядок. Прошлого принца можно было назвать... грязнулей. Или, возможно, он достиг того возраста, когда степень чистоты в доме волнует минимально. Убил ли Клод его в честной схватке или ударил в спину?

Мысли перескакивают обратно к Морт. Ей явно что-то было нужно, но что? Ашер много бы отдал, чтобы узнать это и уничтожить перед ее носом. Немного мелочно, но зато облегчит душу и сжимающую сердце спираль ненависти, закручивающуюся все туже с каждым воспоминанием, которое будила близость Клода.

Он игнорирует слова о заботе. По крайней мере внешне. Внутренности вновь обжигает волна мучительной ярости. Во многом на себя, потому что Ашер на самом деле не уверен, что сможет оставить Клода в безвыигрышной ситуации. Не уверен, что сможет пройти мимо или насладиться зрелищем падения. Зато уверен, что Клод легко оставит его умирать. Снова. Возможно, даже заснимет это на видео, чтобы порой пересматривать, смакуя вино и ехидно улыбаясь.

Невольно вспоминается, какой заботой окружал он его и Жозефину. Подыскивал самых вкусных и здоровых людей, тщательно стирал им память, заметал следы, выполнял просьбы практически сразу, не замечая ничего вокруг. Ашер был ослеплен любовью, а потом шокирован болью, заполнившей все его естество. Как он был глуп и наивен.

- Я не верю в совпадения уже больше трех веков, Клод. Можешь не стараться убедить меня в обратном, - он вновь каменеет от близости, задерживая дыхание и смахивая на мраморную статую, обряженную в одежды по прихоти ее создателя. Хочется уйти, но при этом не сбежать. Хочется надеяться, что его вежливое приглашение будет пропущено мимо ушей, что Клод посмеется над ним в глубине души и забудет.

Отсалютовав напоследок тростью, Ашер уходит, набирая номер такси. Машина приезжает быстро, но дождь все равно успевает намочить золотые пряди, заставляя их липнуть к плечам и спине. Ашер не оборачивается в надежде поймать взгляд своего персонального помешательства. Он знает, что Клод уже давно отошел от окна.

Прошло уже достаточно времени, чтобы Ашер уверился в надежде на то, что Клод благополучно проигнорировал приглашение в гости. О недавней встрече не напоминало ничего, запах сигарет выветрился с одежды, трость, на которой оставались засохшие капли крови Ашер выкинул, заменив ее новой - у него была целая коллекция подобного оружия. У каждого мальчика свои игрушки.

В клубе было оживленно, как и всегда по пятницам, когда сам владелец устраивал яркие шоу на сцене. Нарцисс в цепях, - а именно так называлось заведение, где встречались увлекающиеся Темой, - был любим и обычными людьми: за алкоголь, за антураж, за анонимность и абсолютную безопасность. Многие женщины ходили туда только ради того, чтобы насладиться образом Ашера и попытаться приоткрыть завесу тайны, окутывающую его. Маска так интригует.

Персонал включал стайку пантер-оборотней, преданных Ашеру всем сердцем. Он наткнулся на них где-то в Луизиане, где их собственный альфа продавал их конченным извращенцам, вспарывающим в процессе секса животы, практически убивающим даже таких живучих созданий, как оборотни. Он бы прошел мимо, но глаза одной из девчушек - зеленые, наполненные надеждой и слезами, - напомнили ему о Жозефине. А потом Ашер очнулся посреди окровавленной комнаты с полуоторванной рукой и агонизирующим животным у ног. Стая же, лишившись альфы, признала им Ашера и старательно тащилась за ним так долго, что ему оставалось только смириться. Всего пять человек, а столько проблем.

Были там и несколько вампиров, оставшихся без мастера, были и простые люди, умеющие держать язык за зубами. Если так посмотреть, то клуб Ашера был миниатюрой вампирского двора, только каждый из его существ был волен уйти без последствий. Но за каждого из них он был готов убивать жестоко и без оглядки.

Сегодня выступление на сцене подходило к концу ближе к полуночи. Он закончил развязывать ремни, связывающие все еще тяжело и возбужденно дышащего оборотня, по которому проходилась его плеть, послал воздушный поцелуй публике и легко сошел со сцены, принимая бокал с вином из рук одной из своих девочек и смачивая пересохшие губы. Устраивать шоу, балансирующие на грани откровенной эротики и сдержанности, оставалось одним из любимых занятий Ашера. К тому же под жадными взглядами людей, мечтающими оказаться на его месте или месте партнера, он чувствовал себя по прежнему желанным и красивым. Во многом этому способствовала маска, прикрывающая уродливую часть лица.

Он провел языком по губам, смеясь и флиртуя с постоянной посетительницей - разгоряченный и веселый, сияющий, как века назад, уверенный и чуточку развязный в излюбленных узких кожаных штанах и мужском корсете поверх черной рубашки с расходящимися от запястий рукавами. Даже в таком наряде он умудрялся выглядеть не вульгарно, а соблазнительно. Возможно, дело было в манерах, возможно, в словах. Он склоняется к уху девушки, шепча обещание в следующий раз встретиться с ней на сцене, снова смеется, а потом замечает Клода в углу. И улыбка постепенно вянет, небесное тепло в глазах испаряется, оставляя место лишь арктическому холоду.

- Не думал, что ты все же придешь, - он подходит и садится рядом, покачивая бокал в руках. Вино играет рубиновыми искорками в приглушенном свете. Если посмотреть через его призму на Клода, то можно представить его окровавленным и мертвым, покоящимся на дне хрустальной гробницы, полной алой жидкости. - И даже не заинтересован в сервисе, судя по одиночеству. Если пообещаешь быть нежным, могу послать к тебе Натаниэля - того парня со сцены. Ты вполне подходишь под его вкусы. - Ашер беззаботно смеется, но глаза его остаются все так же холодны и настороженны. Он на своей территории, но кто знает, что здесь может произойти.

Он вновь делает глоток, беззастенчиво рассматривая Клода. Как всегда совершенный, элегантный и стильный. Чертовски белый, настолько, что хочется запачкать и смять эту чистоту. Ашер сыт, но жажда все равно напоминает о себе, когда он бросает взгляд на изящную шею.

- Или осуществляешь визит по какому-то делу? Тогда предлагаю пройти в мой кабинет, там отличная звукоизоляция и нам никто не помешает, - он залпом допивает вино и ставит бокал на стол, вальяжно откинувшись на спинку удобного диванчика и закидывая ногу на ногу в ожидании ответа. [icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Оборотни семейства кошачьих не менее чуткие, чем их младшие собратья, урчащие на руках людей, когда тем грустно или больно. Вот и сейчас они поглядывали в сторону столика, за которым сидел Клод, почувствовав резкую смену настроения своего хозяина. Некоторые, любившие свернуться клубком на кровати Ашера, узнали в мужчине изображение с портрета, все еще висящего в спальне. И это заставило их опасливо переглянуться между собой и напрячься, пока что пряча острые когти.

- Надо же, в этот раз ты сдался быстрее своему желанию увидеть меня, - Ашер намеренно подначивает Клода, вполне ожидая услышать холодный смешок. Конечно же Клод не скучал. У него есть множество дел, которыми стоит заняться к прибытию Белль, поэтому старый любовник наверняка занимал очень мало места в его мыслях.

И все же ты приехал.

Ашер затрудняется сказать какие именно эмоции он испытывает сейчас. Счастье ли это, отдающее доброй толикой нездорового мазохизма, всколыхнувшаяся ли ярость от того, что на его территории находится враг, желание или все та же ненависть с вкраплениями мучительно-острой любви. Он смотрит на идеальное лицо своего не менее идеального бывшего любовника, испытывая тягу прикоснуться и полоснуть когтями. Что если сделать его таким же уродливым? Отвернется ли от него Белль? Останется ли Клод с ним, лишившись всего, что имел?

Мимо проходит официантка - одна из маленьких пантер, - глядя пронзительно-зелеными глазами из прорезей изящной черной маски. Та самая девчонка, из-за которой оборотни когда-то лишились своего вожака, до боли напоминающая Ашеру Жозефину. И, по отвратительному стечению обстоятельств, ее зовут Клаудия. Женская вариация имени Клод, словно вселенная не собиралась дать ему хоть немного забыть прошлое.

Она забирает опустевший бокал Ашера, успокаивающе скользнув узкой ладошкой по его руке, напоминая, что его люди рядом. И потускневшие было краски возвращаются, взгляд ненадолго теплеет. Действительно, чего это он разволновался и пытается строить из себя ледяную королеву. Ему никогда не была к лицу подобная роль. Дома можно быть собой, чтобы лишний раз не доставлять удовольствия Клоду, ведущему какую-то свою игру, в которой одной из целей было проворачивание кинжала в его сердце.

- Годы сменяют друг друга, а ты продолжаешь избегать оборотней в своей постели, - Ашер смеется, констатируя факт. Сам он не спит с пантерами, разве что развлекается, как сегодня, на сцене с теми, чье сознание осталось изувеченным, а тело продолжает требовать боли. - Я-то думал, что Морт научила тебя изменять принципам и отдавать предпочтение исключительно фасаду, нежели содержимому.

Взгляд снова падает на шею, столь соблазнительно обнаженную. Намеренно, конечно, разве Клод мог сделать этот жест случайно, зная, как на него смотрит Ашер. Светлое на белом. Если укусить и быть неаккуратным, то багровые капли будут смотреться еще желаннее на этой белизне. Испытывает ли Клод хоть половину того голода, что сейчас сжимает горло? Нет, конечно нет. Ашер чуть качает головой, отгоняя крамольные мысли и с усилием отводя взгляд, делая вид, что заинтересован сценой, на которой низким мурлыкающим голосом певица в облегающем кожаном платье вещала о сложностях выбора.

Он улыбается - не Клоду, а своему окружению, заинтригованному новому лицу возле Ашера. Вампиры с толикой опасения смотрят на принца, ведь они тут в какой-то степени изгои-одиночки и если Клод потребует от них клятвы, то придется либо соглашаться, либо бежать из города. Либо прятаться за спину босса и надеяться, что все разрулится само.

- Да-да, сделаю вид, что я верю твоим словам, считаю, что ты соскучился по красоте моей неземной и голосу ангельскому; никаких дел, лишь сплошные эмоции, - иронично соглашается Ашер, не прерывая зрительного контакта. В маске он чувствует себя намного увереннее, ведь она прикрывает всю его неидеальность, позволяет ощущать себя как раньше. Жаль, что в повседневности маски не приняты.

Он вновь замирает, отмечая движение языка. Все же Клод действительно многому научился у Морт - только она пить так, что у зрителей все внутри дрожало от желания. Ашер чувствует сладковато-алкогольный аромат, исходящий от ярких губ, почти представляет их вкус и не шевелится, чтобы сдержаться и не прильнуть к ним, сцеловывая остатки алкоголя.

Зачем я вообще его позвал?

Он поднимается сам, игнорируя протянутую руку, идет чуть впереди, приглашая следовать за собой. Шум клуба постепенно затихает, когда они ныряют в дверь, скрытую тяжелой шторой, и идут по коридору.
- Странно, что ты так загорелся идеей посетить мой кабинет. Я же не в спальню приглашаю. - с тихим смешком Ашер достает ключ и проворачивает его в замке, после чего широко распахивает дверь. - Прошу, mon amour, здесь мы можем обсудить все интересующие нас вопросы с глазу на глаз. Можешь продолжать лгать мне о том, как соскучился, например.

В кабинете свежо и чисто. Красное дерево, черный лак, стекло и металл. Модерн, причудливо переплетенный с изяществом эпохи Возрождения, лаконичный, как это бывает только с по-настоящему дорогими вещами. Ашер проходит к мини-бару, придирчиво выбирая алкоголь.
- Что будешь пить? Вино, ликер, коньяк, виски, кровь? - он равнодушно интересуется, выбирая для себя сладкий ликер, отдаленно напоминающий о коктейле, который пил Клод недавно, разливает алкоголь и садится на удобный черный диванчик, приглашая Клода сесть рядом. Можно было бы сесть и за стол, подчеркивая свое главенствующее положение здесь, но Ашер не хочет доказывать то, что и так неоспоримо.

Он закидывает ногу на ногу, рассеянно поглядывая на часы, отсчитывающие неумолимое время, а потом снова на Клода, пригубливая из бокала. Жаль, что гипноз не сумеет подчинить и заставить раскрыть все свои планы. Очень-очень жаль.
- Ну и как тебе роль принца? - наконец размыкает губы Ашер, когда в бокале остается только половина напитка. Ему не сильно интересен ответ, хочется послушать голос Клода и насладиться ожидаемой едкостью. А заодно близостью, запахом, видом. Отпечатать это все в памяти намертво, вырезать там, чтобы воспоминания остались даже после смерти - его или Клода. И в каждую бороздку от мысленного резака вливается черный яд мстительной неприязни, окрашивающий образ в темные тона. Он на мгновение задумывается о том, что будет, если выпить Клода досуха. Говорят, тогда дух вампира останется с тобой и, если будешь слаб, попытается завладеть телом. Как бы они сосуществовали в одном сосуде? О, для Клода это наверняка стало бы невыносимой пыткой. Может быть, когда-нибудь... если его не убьет раньше Белль. [icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Если бы Ашер не знал Клода, он бы легко повелся на его открытую улыбку, на взгляд, в котором читается искренность старого друга, нет, кого-то намного большего, чем друга, после давней разлуки. Если бы он не понимал, что Клод пропитался ложью Морт, он был бы готов даже отчасти его простить за случившееся, если бы тот пообещал, что больше никогда не предаст. Если бы Ашер был глупее и моложе, он снова с радостью поверил бы в свою нужность, единственность в темных глазах того, кого любил больше всего на свете. Больше, чем даже себя.

Но после второй сотни лет дураком оставаться сложно при всем желании. А после четвертой даже в бывшем идиоте, если он выживает, пробуждается разум. И потому Ашер не верил теплу в чужом голосе ни на йоту, пусть ему в глубине души очень хотелось поверить хотя бы на мгновение.

Он видит, как еще сильнее напрягается его маленькая пантера, отходя от них, как удлиняются аккуратные ногти на руках, удерживающих поднос. Ему надо оставаться спокойным хотя бы ради клана кошачьих, которые так и остались невыросшими детьми, потерянными в социуме. Ашер уверен, что как только они окажутся предоставлены сами себе, то вновь найдут альфу-мучителя - неосознанно, конечно. Лучше оставаться нужным им, чем доверяться лжи Клода.

Услышав про странные фетиши, он уже понимает, что последует дальше, поэтому мысленно подготавливает себя к жестоким словам. Спина даже не напрягается, кулак не сжимается, пусть и хочется резко обернуться и полоснуть по идеальному лицу, а потом слизать капли крови с когтей.
- Учитывая нашу прошлую встречу, ты как раз на ожоги и приобрел фетиш? - ровно произносит Ашер, вспоминая, как пальцы проходились по шрамам. Не признает же Клод этого в самом деле.

На столе ровно поблескивает голубым огоньком спящего режима ноутбук - тонкий, последней модели, за который какой-нибудь стример продал бы душу. Ашер не был фанатом технического прогресса, но признавал, что тот очень сильно облегчает жизнь. Проще искать книги, проще слушать музыку, когда нет настроения выходить из дома ради какого-нибудь концерта, проще общаться и учиться. Так Ашер, например, наконец смог освоить разговорный японский. Иероглифы, впрочем, пока что давались ему тяжело, да он и не ставил себе целью их изучение, все равно не собирался уезжать на острова. Азиатские вампиры во многом были еще более странными, чем родные европейские.

- Такое ощущение, будто за прошедшие годы у тебя развилась аллергия на шерсть. Может, мне стоит послать за платками? - насмешливо интересуется он, прекрасно зная, что вампир в принципе не может ничем заболеть, даже если налакается крови инфицированного Эболой. Вот от дрянной на вкус крови вывернуть может или от определенных ядов, заранее выпитых жертвой, но это уже частные случаи. Некоторые охотники на вампиров любили надраться всякими гадкими зельями, чтобы так ослабить клыкастую жертву, но это было давно. И, наверное, уже неправда.

Ликер тягуч и сладок как первый поцелуй, он заполняет своим вкусом рот, вымывая воспоминания о терпком вине и Натаниэле, на чьей спине уже наверняка не осталось ни следа от прикосновений плети. Звуки музыки и игривые беседы остались за коридором, а тут были только они. Наверное, безопаснее остаться в толпе, поговорить ни о чем и разойтись, но Ашер не хотел делить встречи с Клодом с кем-то еще, предпочитая убеждать себя в том, что наедине убить будет проще.

Взгляд Клода теплеет так, что Ашер чуть ли не ломает ножку бокала, крепко сжимая его в ладони. Воспоминания бередят душу, сразу выдавая ситуации, когда на него смотрели точно таким же образом. Дни, когда они много и часто смеялись и улыбались друг другу, когда подрывались на помощь по первому зову, когда Ашер верил, что так будет до самого конца его вечной жизни. Захотелось выплеснуть янтарный напиток прямо в лицо Клода, но вместо этого Ашер сделал еще один глоток, на мгновение прикрывая глаза, в которых промелькнуло желание убивать с особой жестокостью.

- Удивлен, что еще есть куда ранить. - он холодно усмехается, обнажая кончики белых клыков - острых и обещающих заманчивое удовольствие одним своим видом. Не Клоду говорить о жестокости, кому угодно, но не ему. - Но если тебе так больно, то почему бы не начать говорить правду? Я слышал, это помогает, - Ашер смеется, вольготно развалившись на диване. Жаль, что он не может почувствовать опьянение  даже если выпьет все содержимое бара - хочется после ухода Клода напиться и забыться, чтобы не вспоминать контраст черного и белого, не чувствовать запах его парфюма в своем кабинете.

Ашер не отводит глаз, не моргает, словно завороженный тем, как медленно движется кадык, когда Клод делает глоток. Хорошо, что тот не сел рядом, меньше соблазнов и желаний, которые становятся ярче потому, что в маске он чувствует себя увереннее.
- И тут мне, наверное, стоит дать тебе свою почту на случай, если мы решим выяснить отношения? - уже теплее посмеивается он, смакуя ликер дальше. - А что насчет котов, то просто гулял по свалке Луизианы и напоролся на измученных котят. А в моей постели как раз не хватало пушистых комков у ног. Так что отмыл, привел в порядок и дал им крышу над головой.

В принципе, если опустить некоторые детали, так оно и было. Главное не намекать на сходство оборотницы с Жозефиной, не дать понять, что пантеры стали в какой-то степени дороги, чтобы потом не столкнуться со смертью на пороге. У его кошек осталась всего одна жизнь и хотелось бы позволить прожить ее до конца.

Они играют в старую игру, правила которой хорошо известны. Но на самом деле Ашер даже не знает, что хочет спросить, все кажется слишком резким, задевающим душевные раны. По крайней мере его.
- Как тебе мой клуб? - даже если бы Ашер не обладал небольшим состоянием в как минимум пяти банках разных стран, он мог бы легко держаться на плаву за счет неожиданной популярности заведения. - Все еще жаль, что ты так и не решился ощутить все прелести. В персонале ведь не только оборотни.

Ашер поднимается, чтобы наполнить свой бокал вновь, а потом галантно доливает Клоду, после чего возвращается на место. Увидеть связанного Клода в ошейнике, подвешенного и задыхающегося от стимуляции и легкой боли - он бы многое отдал за это. Но увы, принцам города такое не по статусу. Скорее плеть будет щелкать в руках Клода, нежели кого-то из его вампиров и людей.[icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Отредактировано Cillian St. Clair (30-09-2019 02:04:23)

[icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status] Хочется схватить Клода за воротник, тряхнуть, разрывая тонкую и дорогую ткань, сжать шею и заставить говорить прямо, без уверток, чтобы быть уверенным в каждом услышанном слове. Хочется увидеть страх в его глазах, увидеть, как губы складываются не в насмешливую улыбку, а кривятся в гримасе боли. Хочется изломать на множество маленьких кусочков, чтобы каждый потом подписать и сохранить в формалине, в надежде собрать заново. Почему это так больно? Почему Ашер не может при этом разорвать общение, продолжая приглашать Клода с упорством истинного мазохиста, почти вручая ему незримый хлыст? Почему вытравленные из сердца чувства возвращаются так быстро от одной близости.

"Белль взрастила себе достойную игрушку". - досадливо думает он, ровно улыбаясь в ответ на фразу про фетиши. Вслух же произносит иное, говоря равнодушно и спокойно, как если бы это вовсе не касалось болезненных тем: - Хочешь сказать, что спишь теперь исключительно с кудрявыми блондинами?

Если так подумать, те немногие, с кем делил ложе Ашер, мучительно сильно смахивали на Клода. Он искал своего любовника в лицах других людей, пытался подобрать похожий голос, дарил похожие парфюмы, сам не замечая своих попыток переиграть неудачную влюбленность. Но Клод такой единственный и потому каждая попытка заканчивалась неудачей. Неповторимая кровососущая тварь, играющая на желании, как на скрипке. Кто из смертных может хоть немного приблизиться к совершенству, заботливо селекционированному древней упырицей?

Забавно, что после всего случившегося они сидят в его кабинете и беззаботно пьют ликер, поддерживая маски старых друзей. Почти беззаботно, учитывая, что маска на нем трещит по швам. Самоконтроль не справляется. Самовнушение не помогает. Тело и сердце рвет в одну сторону, разум - в другую. А Клод так близко, что, кажется, протяни руку и он упадет в объятия, как переспелое яблоко с ветки.

- Просто признайся, что ты не кошатник. Оборотни отлично греют холодные тела и вовсе не в том смысле, который обычно мы вкладываем в слово "спать", - хохочет Ашер, будто бы заигрывая с Клодом. Что поделать, если мысли рядом с ним скатываются в тему голода и секса, как будто он снова в периоде пубертата. Остается надеяться, что выпитая недавно кровь не даст о себе знать внезапным физическим проявлением желания - кожаные штаны отлично обтягивали тело и не скрыли бы этого.

Ашер внезапно понимает, что до сих пор не узнал почему Клод так сильно не хочет связываться с оборотнями. Считает себя выше? Не хочет прослыть зоофилом? Но Клод даже разговаривал с оборотнями любой масти лишь в случае необходимости. Может его семью в прошлом растерзала стайка вервольфов? Он никогда не упоминал семью, поэтому такая история вполне могла случиться. И вслед за этим Ашер задумывается о том, как эгоистичен был в своей любви, никогда даже не интересуясь ни мнением Клода, ни его прошлым. Была ли история с инквизицией расплатой за нарциссизм?

- Кому как не тебе знать о моем стремлении быть лучшим в любом деле, за которое берусь, - он ненадолго отставляет бокал на подлокотник, чтобы не сломать его ненароком, прячет удлинившиеся когти, очаровательно улыбаясь Клоду, - а твое сердце выглядит слишком заманчивым, чтобы оставить его в покое.

Все происходит наоборот. Клод пришел в его жизнь и нарушил хрупкое равновесие, Клод воскресил чертовы воспоминания в его голове, которые порой приходили в кошмарах, полных огня, оседающих пеплом на языке, встающих непрошибаемым комом посреди горла. Клод снова разодрал грудную клетку, уютно сворачиваясь в самом сердце, безжалостно удаляя все лишнее. Ашер не знает, как причинить ему боль, схожую с той, что испытывает он. Что-то внутри подсказывает, что даже если он на глазах Клода медленно и мучительно убьет Белль, Клод не прольет ни слезинки, только улыбнется своей фирменной равнодушной улыбкой. Если, конечно, не погибнет следом за Морт из-за крепкой привязки к создателю. Но Клод же не идиот, верно, чтобы на постоянной основе пить кровь Морт и так поддерживать связь?..

- О да, в этом ты прав. Недаром я первым делом обратил на тебя внимание, когда Белль привела нового мальчика в свой цветник, - язвительно отвечает он, вновь берясь за бокал и делая вид, что наслаждается вкусом. Клод, наверное, рассмеялся бы, узнай, что когда-то Ашер был знаком с той самой Жанной, сожженной за излишнюю смелость. Тоже была довольно убогой по меркам Клода. Такое чувство, будто всех женщин, встреченных Ашером, ждал костер.

Он неосознанно поправляет волосы, чтобы те лежали еще более выгодно, подчеркивая тонкие черты лица и искусную маску, бросает на телефон заинтересованный взгляд, размышляя кто же на другом конце провода: слуга, любовница, Белль или какой-нибудь принц-сосед, решивший сказать "привет". А потом вновь задумчиво смотрит на шею, оказавшуюся так близко, повторяя себе, что никогда в жизни больше не возьмет в рот даже каплю гнилой крови предателя. И на языке вновь расцветает вкус их недавнего - всего-то три недели прошло - поцелуя.

С усилием разжав пальцы и вновь отставив бокал, который Ашер неаристократично опустошил, пытаясь смыть сладковатое воспоминание, он медленно выдыхает, не отрывая взгляда от лица Клода, в чьих глазах отражается отголосок его же чувств. Если податься вперед и прижаться к губам, то на языке останется будоражащая сладость и терпкий привкус хвои и свежего цитруса, смешанный с его излюбленной холодной мятой. Как если бы зима укрыла ель теплым ковром, оседая лимонными снежинками.

- Хочешь отсылать мне смс-ки, словно влюбленная девчушка? Так и вижу, как мы обмениваемся селфи и фотографируем очередной ужин, - ухмыляется Ашер, первые несколько секунд тормозя и не понимая, что темная макушка делает на его коленях. А потом даже рука как-то не поднимается скинуть Клода с себя, наоборот хочется наклониться и прижаться губами к виску, вдыхая приятный аромат. Что-то в этом мире остается неизменным. Белль, кажется, не нравился выбор парфюма Клода, но он его отстоял.

- Запоминай и не говори, что я тебе его не сообщил, - Ашер диктует номер, пока в голове проносятся витиеватые французские ругательства. Он уже представляет, как часто дорогая техника будет летать в стену от насмешливого пожелания спокойного утра или еще чего-то, что пришлет ему Клод. Но после стольких лет тишины он не может не дать средство связи.

Рядом с тобой я становлюсь слабохарактерным идиотом. Отвратительно.

- Тебе всегда не нравились сбруи и ошейники. По крайней мере на тебе, - соглашается Ашер, запуская пальцы в черные волосы и перебирая их, массируя затылок и опасно скользя ногтями возле шеи, ожидая, что рано или поздно Клод не вынесет напряжения - все же от Ашера исходит угроза, а учитывая флер сумасшествия, пронесенный через века, он сам не мог сказать разорвет ли кожу или поцелует, оставляя быстро заживающие засосы. - Да и моя тяга к эпатажу тебе была чуждой. Это тоже не изменилось.

Он наклоняется, щекоча кожу легкими прядками и почти незаметным свежим дыханием с ноткой алкоголя, нежно проводит по щеке, оглаживая скулу большим пальцем:
- Ты пришел сюда просто полежать у меня на коленях, mon amour? Если тебе что-то нужно - действительно нужно - прекрати свои игры и скажи прямо. Войны сделали меня солдафоном.

Еще одна ложь, но звучащая как болезненная правда.

Отредактировано Cillian St. Clair (01-10-2019 23:11:24)

Ашер невольно усмехается. Даже во времена его расцвета Белль не раз говорила, что не встречала подобного лица ни разу за свою жизнь, что сначала сочла его ангелом, спустившимся в грешный мир. Возможно, в этом была толика правды, ведь по таким мелочам ей попросту не было смысла лгать.

- Существуют линзы и парики, - насмешливо хмыкает он, отводя взгляд от спокойного лица Клода. Слишком спокойного для того, кто находится на чужой территории на коленях бывшего любовника, мечтающего увидеть его мучительную смерть. То ли Клод перестал дружить с головой, то ли свято верил в свою безопасность. В принципе, учитывая их прошлую встречу, причины были. Ашера вновь захлестнула волна самобичевания, заставившая поморщиться. Ничего, успеется еще разорвать глотку. У них впереди небольшая и очень славная вечность. - Точно, совсем забыл, что ты предпочитаешь натуральное.

Клод по сути признался, что приехал если не с целью, то хотя бы с желанием либо его сожрать, либо переспать. Либо и то, и то в процессе. Конечно, правды в его словах было как и всегда - процентов двадцать от силы, но она была. И проблема в том, что Ашер не был уверен, что найдет в себе силы отказаться от заманчивого предложения. Только если постоянно помнить о Жозефине и запахе горящей плоти. Только если подпитывать свою ненависть все новыми и новыми мыслями. И это так сложно, когда Клод покорно и мягко лежит на коленях.

- Кажется, в этих случая люди говорят "пакет на голову и норм", - современные слова звучали в его устах, как у иностранца, пытающегося говорить на чужом языке. Так оно и было, Ашер с трудом осваивал сленг и новые словечки, используемые молодежью, часто сбиваясь на старофранцузский даже в мыслях. - Впрочем, мне казалось, что ты приехал из-за приказа Белль.

Смех Клода всегда задевал в нем что-то, сейчас он отдался болезненно-приятным ощущением. Хотелось записать его на диктофон и проигрывать перед сном, чтобы хоть так изменить кошмары на воспоминания о прошлом. С каким бы удовольствием Ашер вернулся обратно и все изменил, переиграл так, чтобы боль не терзала сердце веками. Даже если ради этого пришлось бы остаться с Белль.

- Я бы предположил, что у тебя проблема с мехом, но есть же еще змеи и птицы, - на удивление миролюбиво хмыкает он, откидываясь на спинку дивана и полуприкрывая глаза. Когда Клод такой, его сложно ненавидеть. Он кажется слишком милым, пусть Ашер прекрасно знает о лживости этого образа.

Вот только потом Ашер замирает, сжимая темные волосы, на лице его проступает гримаса отвращения и губы болезненно кривятся. Хочется отшвырнуть Клода, чтобы он ударился о стол, чтобы острый угол пробил череп, чтобы тело беспомощно распласталось, пока по коже медленно стекают ниточки багровой крови, впитываясь затем в дорогую древесину пола. Угроза, окружающая Ашера, становится почти осязаемой, окутывая его удушающей аурой ярости.

Твое сердце - мое? Оно станет таким только когда я его вырву. И то быстро рассыпется пеплом.

Ашер не замечает, как клыки пропарывают нижнюю губу, пока в его горле зарождается рычание, похожее на угрожающий низкий рык тех же пантер, заметивших угрозу. Все же пребывание рядом с оборотнями оставило на нем свой отпечаток. Оборотни... проще вампиров. Если им что-то не нравится - они рычат, хотят тепла - обнимают, хотят ударить - бьют. Они не скованы условностями некой игры, которую так блюдут клыкастые.

- Тварь. Какая же ты тварь, Клод. - шипит Ашер, с усилием разжимая пальцы и снова беря в руки бокал, чтоб не было соблазна окрасить когти чужой кровью. - Поищи себе наивного мальчика, который поверит в твою любовь. Я как-то обойдусь.

Еще одна разница между ними: Ашер слишком серьезно относился к таким словам. Он был скуп на обещания любви, но всегда говорил их искренне. И, много веков назад, верил, что Клод понимает это и сам ему не лжет. Очередная глупая ошибка глупого вампира, до сих пор засевшая занозой в сердце. Возможно, Ашеру стоило пойти к психотерапевту, но где найдешь самоубийцу, готового выслушивать историю вампира?

Он сглатывает ликер, смешанный с кровью, отставляет бокал, на ободке которого заметны темные разводы, как если бы кто-то запачкал его помадой, а потом выдыхает - медленно и долго, за один выдох возвращая себе хрупкий самоконтроль. Слишком хрупкий, раз всего одна фраза смогла вызвать такую реакцию. Но Ашер прощает себе это, учитывая, что он убивал и за меньшее. Все снова возвращается на круги своя, как будто и не было вспышки негодования.

- Скорее просто Клод, - качает он головой, расслабив руку на его ключицах, кажущихся сейчас особенно беззащитными. Немного интересно, что сделает Клод дальше, поэтому Ашер позволяет делать со своей ладонью все, что заблагорассудится, лишь удивленно шевельнувшись, когда губы коснулись пальца. Можно ли ненавидеть и при этом чувствовать острое возбуждение от дразнящей ласки? С Клодом, видимо, можно. Когда-то в мире была популярна фраза из фильма про вампиров "ты мой наркотик" или что-то в этом духе. Клод был именно им: разрушительным, притягательным, безмерно токсичным и вызывающим привыкание с первого же употребления наркотиком, от которого не существовало лечения. Только если стереть себе память и вложить туда установку никогда больше с ним не встречаться. Но Ашер не мог отказаться от своих воспоминаний. По крайней мере сейчас. Может быть в будущем, если Клод решит играть с ним дольше. Если Ашер выживет после приезда Белль.

- Эстет, - сухо резюмирует он, убирая руку и почти демонстративно вытирая ее об обивку дивана, словно прикосновения языка ощущались чем-то неприятным до сих пор, - все такой же эстет. С хлыстом, помнится, ты обращался неплохо для того, кто это не практикует.

Комплимент не приносит удовольствия. Слова Клода все еще воспринимаются завуалированным обещанием испробовать на нем весь богатый арсенал игрушек и различных приспособлений, которых в клубе было более чем достаточно. И одна часть Ашера хочет согласиться на это, а другая клянется никогда в жизни не спать с ублюдком, продавшего их жизни прекрасной Морт. Это уже дело чести, поэтому Ашер мрачно повторяет про себя обещание, едва заметно хмурясь.

- Могу посоветовать несколько магазинов. - спустя несколько мгновений паузы произносит он, намекая, что тренироваться и улучшать мастерство Клод может с кем угодно, но не с ним. Вот пусть со своими милыми слугами устраивает особняк удовольствий, а Ашер туда ни ногой. Ни за что. Вот ни за какие коврижки. Самоубеждение - великая вещь, жаль, не всегда работает.

Он слушает перечисление маленьких побед Клода и иронично улыбается. Кабинет, как говорится, не спальня, так что тут радоваться нечему. В этом кабинете столько людей побывало, что очень скоро запах Клода исчезнет, как мимолетное воспоминание. Телефон тоже мелочь - в век технологий поменять номер очень легко. Или можно просто не брать трубку и читать сообщения перед сном. Уж это Ашер точно сможет сделать, ему ведь неинтересны намеренно раздражающие фразочки, которые начнет отсылать Клод.

Прикосновения расслабляют, Ашер невольно склоняется ниже, его напряженные плечи обмякают. В принципе, ему ведь ничто не мешает получать удовольствие от их перепалок. Просто не доводить до точки невозврата, когда он будет проклинать себя за очередную ошибку. Даже свою вспыльчивость можно обернуть себе на руку, пусть Клод верит, что Ашер разучился в полной мере себя контролировать, нахватавшись всякого от людей и оборотней. Может быть удастся вызнать планы Белль и благополучно ее убить. И пусть Клод после этого катится ко всем чертям в Париж или подыхает рядом со своей госпожой.

- Продолжай. Не знал, что такие мелочи тебя радуют, - хмыкает Ашер, лениво проводя по гладкой щеке, не тронутой щетиной. - Можешь даже сразу перечислить список всего, что тебя расслабит, чтобы я решил стоит ли тебе это дать или ты слишком много хочешь.

Пальцы проводят по подбородку и вниз, останавливаясь на шее и чуть сжимая, даря короткую иллюзию контроля. А потом Ашер отпускает ее, серьезно и внимательно глядя в темные глаза с вишневыми искрами:
- Скажи, Клод, ты хоть когда-нибудь был искренен? - ему не нужен ответ, потому что понятно, что Клод опять солжет или сменит тему. Но все же хочется услышать простое "нет", чтобы гложущая сердце боль поутихла, получив подтверждение тому, что он никогда не был ему нужен рядом. [icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Ашер не дурак и прекрасно понимает, что должен сделать. Должен рывком сбросить Клода со своих ног, чтобы тот, как кошка, успел избежать удара и оскорбленно что-то сказал, отряхивая невидимые пылинки с непомявшейся одежды. Должен сделать голос еще холоднее, равнодушнее, забирая приглашение посещать свой клуб, сделав его закрытой территорией для принца и его прихвостней. Можно пойти другим путем и попытаться сделать вид, что он полностью поглощен страстью. Переспать, вызнать планы Белль, убить ее и спокойно исчезнуть из жизни Клода, вычеркнув его из собственной. В голове звучало хорошо, но на деле выполнимо точно не было. Если он не смог забыть Клода за три с лишним столетия, значит потребуется столько же, чтобы хотя бы начать не думать о том, как когда-то Клод лежал на его коленях.

Он так много должен и все равно продолжает то ли терпеть навязанную близость, то ли наслаждаться ею, безуспешно пытаясь контролировать давно мертвое сердце, бьющееся от сейчас от каждого нового прикосновения неровно и быстро, как у юнца, сходящего с ума по своей первой любви. Наверное, Клод именно ею и был: Белль Ашер восхищался, а Клода любил чуть ли не с первой встречи, пораженный одним только взглядом мсье Алкана.

- Одно маленькое уточнение, я в твою свиту не вхожу и входить не буду, - едко говорит он, чувствуя, как пальцы мягко натягивают прядь. Нужно будет потом тщательно вымыть волосы и тело, опрыскать кабинет освежителем воздуха и открыть окна настежь, чтобы ничто не напоминало о Клоде. И в то же время хочется, чтобы здесь осталось как можно больше напоминаний. Эта двойственность желаний заставляет чувствовать еще большее раздражение: и на Клода, и на себя за внезапную мягкотелость.

Каждый птенец перенимает определенные привычки своего мастера. Белль - холодная и расчетливая на людях - легко срывалась в разрушительную ярость, когда была с кем-то, кто либо уже ничего не смог бы сказать, либо был предан ей телом и душой. Единственным способом как-то пережить ее гнев было бездействие. Ни слова, ни движения, лишь молчаливое ожидание и терпение. И тогда буря проходила стороной, затрагивая предметы, растения, глупцов, пытающихся успокоить, но не тебя. И Ашер в какой-то степени был таким же. Сделай Клод хоть что-то сейчас, он получил бы как минимум удар. Но Клод слишком долго находился при Белль, чтобы не увидеть сходства. За это Ашер был ему даже немного благодарен, поскольку не мог контролировать себя в моменты столь сильной злости. И в тоже время был немного разочарован, ведь хотелось увидеть, как бывший возлюбленный скорчится от боли.

Имя в его устах стегает тонким кнутом. Только Клод мог так его произносить, иногда делая упор на шипящие, шипя как раздраженная змея, иногда наоборот сладко их выдыхая так, что слово будто ощущалось кожей, по которой ползли неизменные мурашки. Он всегда вкладывал в имя Ашера больше, чем в простое слово. Это... отрезвляло тогда, отрезвило и сейчас.

Белль любила смотреть на развлечения своих лучших куколок, если не участвовала в них лично. Помнится, не раз и не два она присутствовала, когда Клод был связан и крупно вздрагивал от легких ударов по спине и ягодицам, оставляющих быстро исчезающие узкие красные полосы. Иногда они менялись местами, особенно когда Клод наловчился сам управляться с хлыстом после небольших объяснений. Ашеру не так уж важно было кто доминирует, а кто принимает, он даже не замечал голодного взгляда Белль в эти моменты, наслаждающейся зрелищем перед ней. И все же, раз Клод так говорит, то после его изгнания Морт даже не сделала попытки подложить под Клода другого красавчика? Значило ли это, что хотя бы такое извращенное развлечение осталось только между ними?

- Ничего, это как ездить на лошади - сначала кажется, что все забыл, а потом тело вспоминает былые навыки, - усмехается Ашер, чувствуя, как медленно и расслабляюще Клод массирует его затылок. От этих касаний хочется замурлыкать огромным котом, улечься с ним поудобнее, вытянувшись на диване и удерживая в объятиях, ничего не говорить и просто наслаждаться близостью и запахом хотя бы до того момента, пока Клод не вытащит очередной нож и не провернет в его сердце.

- Не мог же я лишить город нового принца так быстро? Это дурной тон, вампиры только собрались, дали тебе клятву, а тут придется снова правителя искать, начнется грызня, все рассорятся и это только из-за того, что один вампир решил вывести из себя другого, - полушутливо замечает он, даже не замечая, как неосознанно прильнул щекой к ладони, словно изголодавшийся по ласке ребенок. На самом деле Ашеру плевать на все это. Он просто еще не определился чего хочет больше - смерти Клода или его жизни.

Он чувствует пальцы на своей шее, почти невесомо скользящие по коже. Ведь ничто не мешает Клоду избавиться от возможной угрозы и выпустить когти - смерть будет быстрой, Ашер наверняка даже не успеет ничего сделать. Но они продолжают ранить друг друга исключительно словами.
Мудаком, ха?
Теперь Ашер понял, что диссонансом звучало в облике Клода. Язык. Ему не хватало привычного французского почти четырехвековой давности, они оба разговаривают на английском, словно приняв правила игры этой страны, даже когда находятся наедине. Он хочет сказать это, а еще о том, что Клоду достаточно было ответить хотя бы на одно письмо, на одну тайком переданную записку, чтобы не быть в его глазах мудаком. Но Клод выбрал власть и предательство. Но вместо этого Ашер жадно целует в ответ, щедро делясь своей кровью и раня клыками губы, проходясь по ним языком. Ему словно сносит все тормоза сразу, в голове не остается мыслей и все несказанные слова улетучиваются прочь. Ашер не замечает, как поудобнее поддерживает Клода, заставляя его сесть на своих коленях, чтобы им обоим не приходилось сгибаться и держаться, чтобы не потерять равновесие.

Он целует долго и страстно, перехватывая инициативу и отдавая ее обратно, наслаждаясь вкусом крови и желая ее еще больше. И, поддаваясь этому желанию, Ашер поцелуями спускается по подбородку к шее, замирая на короткий выдох возле артерии и затем прокусывая ее, даря Клоду удовольствие, в чем-то сравнимое с оргазмическим. Еще один плюс быть вампиром их с Клодом линии - жертва порой сама была готова умереть в объятиях, лишь бы это длилось дольше.

Ашер пьет аккуратно, скорее смакуя вкус, а не утоляя голод. В нем уже достаточно крови, чтобы при паре ритуальных фраз связать себя узами клятвы с новым принцем, но он, конечно, никогда не произнесет эти слова. И через долгие-долгие минуты Ашер отстраняется, предварительно коротко поцеловав ранку, продолжая бережно обнимать Клода и тяжело, возбужденно выдыхая. Появляются робкие мысли, что теперь они оба заведены и могли бы сбросить напряжение к обоюдному удовольствию, но Ашер старается не углубляться в эти дебри. Чувство собственного достоинства сильнее телесной тяги. Наверное.[icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

Ашер улыбается, мучимый все тем же коктейлем чувств. Клод всегда был и, судя по всему, остается для него ядом, заставляющим кровь вскипать в жилах, пробуждающим запорошенные временем чувства. Ненависть, желание, ненависть, желание - его качает между двумя разными полюсами, как будто кто-то перебирает лепестки ромашки, гадая по ним. Ненависть... Ашер прикрывает глаза и подается ближе, подставляясь под нехитрую ласку и с тоской понимая, что дело не только в том, как волшебно они проводили ночи в постели. Ему так не хватало легких прикосновений к волосам, ощущения невесомого массажа. Он слишком закрылся от мира, позволяя видеть себя исключительно сильным, властным, жестоким и старым вампиром. И только Клод знал каким Ашер был много лет назад. Клод, Белль и те немногие вампиры, которые могли остаться при кровавом дворе.

- И правда, твоя свита и без того велика, - мурлыкает он, открывая глаза и ловя взгляд Клода, выглядя сейчас так расслабленно-умиротворенно, словно недавно вовсе и не было вспышки гнева. - К слову о свите, как там в Париже дела? Много наших из цветника Белль моих времен выжило или ты единственный счастливчик?

Ашеру просто интересно - он не был привязан к кому-либо из тех кровососов, что делили постель с Морт, не испытывал из-за них ревности, прекрасно зная, что он и Клод лучшие из лучших. Это ощущение сравнимо с превосходством сильнейшего зверя, от которого бегут остальные.

Яркие глаза снова полуприкрыты ресницами, Ашер жадно впитывает каждое касание, в свою очередь легко проводя по плечам и шее, поднимаясь кончиками пальцев к скулам и потом вновь зарываясь в волосы - такие мягкие и шелковистые, что хочется постоянно их перебирать. Если бы он хотя бы точно знал виновен ли Клод в случившемся, было бы немного проще. Если бы Клод относился к нему, как к уроду, было бы еще проще. Но Клод явно не хочет облегчать его задачу.

- Велосипеды, пф, - он пожимает плечами с ярко выраженным презрением, как будто несчастный механизм нанес ему несмываемое ничем оскорбление, - развлечение для плебеев, не больше.
При всей своей эпатажности и информированности, Ашер все еще во многих вещах оставался жутким консерватором, делившим мир на черное и белое. Машины и лошади - хорошо, велосипеды - удел простолюдинов. Вино и коньяк - отлично, пиво лучше оставить низшим прослойкам общества. Список получится довольно длинным, если Ашер когда-нибудь удосужится подумать о нем и записать. Впрочем, ему это без надобности, да и время личных дневников прошло много веков назад.

- Может быть. Давно не сидел в седле, кажется, еще с двадцатого века. - лениво соглашается Ашер, немного поколебавшись для вида. Лучше пойти на поводу у Клода сейчас, зная в точности время и место, чем потом оказаться внезапно выдернутым со своих дел просто потому что с улицы раздается ехидное ржание лошадей, которые словно знают о сложных отношениях между двумя бывшими любовниками.

Он качает головой - почти незаметно, чтобы не прервать телесного контакта, целует пальцы и устало улыбается. Закрыть территорию от подковерных игр: звучит слишком утопично и прекрасно, чтобы хоть когда-нибудь стать правдой. Вампиры слишком любят интриги, чтобы согласиться на принца, запрещающего их. К тому же постоянное напряжение и ожидание удара в спину совершенно не импонировало Ашеру.
- Еще скажи вымуштровать своих подопечных и создать армию вампиров, с которой потом отправиться покорять другие города, чтобы принести им мир без лжи и паутины лести, - он фыркает, сдерживая смешок. - О нет, mon amour, ты решил стать владыкой этой дыры, ты и продолжай, меня это как-то не интересует.

Ашер уверен, что если когда-нибудь ему придется, если он сможет убить Клода, то тут же сбросит обязанности принца на первого попавшегося вампира. Ну или кого-то из работников клуба, мечтающего о власти, чтобы быть уверенным, что на него тут же не откроют кровавую охоту. Иметь своего человека у руля удобно, вроде и не занимаешься всей этой грязью, а повлиять можешь в нужную для себя сторону.

Помнится, его рациональная часть уверяла, что спать с Клодом он не будет ни за какие коврижки, что лучше он совершит ритуальное самоубийство, чем хотя бы намерениями согласится с такой идеей. Сейчас рациональное заглохло, сметенное вкусом крови, заставляющей руки даже не теплеть - обжигать ласкающими прикосновениями. Ашер не заметил, как ладони скользнули под рубашку, пока он прижимался ртом к пульсирующей артерии, как пальцы с нажимом огладили светлую кожу, не тронутую никакими следами. Он царапает ее кончиками ногтей - мягко и аккуратно, не оставляя следов, скорее добавляя перчинку к желанию, наполняющему тело от укуса.

Рассмейся, скажи, что это шутка и ты никогда больше не позволишь этого, сделай хоть что-то, чтобы я тебя оттолкнул, умоляю...

Ашер задыхается, слизывая потекшие вниз капли, расстегивает мешающуюся рубашку, еле сдерживаясь, чтобы не рвануть ее так, что пуговицы затрещат и оторвутся. Клоду еще возвращаться назад, а швейных принадлежностей у него как-то не завалялось в кабинете.
- Смотреть на них тебе все еще нравится, - уверенно шепчет он, прогибаясь в спине, когда когти рвут шнуровку с отчетливым треском, тихо стонет от поцелуя, напоминающего больше укус. Если бы только можно было как-то остановить регенерацию и позволить каждому следу остаться на коже как можно дольше, чтобы напомнить потом о полученном удовольствии.

Или о падении, это еще как посмотреть.

Ашер распахивает глаза, вспомнив обугленную руку, тянущуюся к нему из пламени костра, в голубых зрачках плещется все то же острейшее возбуждение и вина перед рыжей знахаркой, не спасенной много лет назад.
- Mon amour, нет, - Ашер практически стонет это, лишь крепче прижимая к себе Клода за талию. Тот редкий случай, когда его разум и тело противились друг другу, требуя совершенно разного. И где-то в глубине души была надежда, что Клод проигнорирует его слова и заткнет поцелуем до тех пор, пока сознание окончательно не затуманится. Надежда и опасение одновременно. - Можешь... укусить меня тоже, но остановимся на этом.

И он запрокидывает голову, подставляя бледную шею, чувствуя как по коже бегут приятные мурашки от одной только мысли, как клыки Клода пронзят кожу, как тело захлестнет удовольствие и чувство принадлежности, всегда сводящее его с ума, когда дело касалось их двоих. [icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]

[icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]Ашер не сомневается - проредит, если это будет необходимо. Жалость и сочувствие - не те чувства, которые можно ожидать даже от молодого вампира, которому едва перевалило за первую половину века. Он смотрит на сияющую алым тьму в холодно любимых и нежно ненавидимых глазах, послушно склоняясь вслед за рукой, чтоб не тянуть волосы. Клод такой же непредсказуемый как Белль и потому с ним всегда интересно. Сложно оставить того, чей следующий шаг почти невозможно просчитать, потому что он будет совершенно хаотичным и на первый взгляд даже не ведущим к какой-то высшей цели. Ашер тоже стал таким, когда начал жить для себя и делать то, что хотел он, а не его кровавая королева.

Он смотрит с невыразимой гаммой эмоций, в которой на секунду всплескивает раздражение короткой вспышкой. Анабель не нравилась Ашеру как минимум тем, что выглядела, как его сестра, при том, что ей не являлась. Живучая, хитрая змея, знающая, как выводили его из себя все знаки внимания, которые Клод ей так или иначе оказывал. И все же они друг друга не трогали, даже сохраняли какую-то видимость дружеских отношений.
- Да, ее я помню. - Ашер говорит это легко и непринужденно, как будто для него это ничего не значит. - Говоришь, боится молодняка? Но они ведь слишком наивные дети, уверенные в своей силе. Все, что они умеют - гуглить и изображать из себя опасных вампиров, взяв в качестве Библии "Дракулу" Стокера.

Впрочем, рядом с Клодом его мысли занимают отнюдь не эти глупые создания, верящие в силу своих клыков, не сноуборды и даже не создание утопичного мира, где не будет закулисных игр. Рядом с Клодом его мысли занимает только Клод, на которого остро, как будто он вновь живой, реагируют все чувства, все нервные окончания. И все же он может отказать, а Клод способен это услышать. И Ашер ему благодарен за это, потому что еще немного и он окончательно сорвался бы в сладкую пропасть.

...И он не успевает ничего сказать, переваривая все, что произошло. В кабинете становится пусто и слишком тихо, как будто недавно и не звучал жаркий шепотом и тихие стоны. Взгляд падает на убитый корсет, которому теперь самое место в мусорке, потом Ашер на автомате застегивает рубашку, продолжая смотреть на дверь так, словно Клод стоит за ней и собирается заскочить через пару минут с криком "Сюрприз". Да, он благодарен. И в то же время чувствует ужасное неудовлетворение.

Он поднимает корсет и пропускает его сквозь когти, разрывая на лоскуты. Хочется так порвать все, к чему прикасался Клод, пока в голове живо воспоминание о издевательской улыбке. Его бокал летит в стену, разбиваясь на множество осколков, рассыпавшихся по всей комнате от силы удара, диван жалобно трещит, пока когти упорно вспарывают обивку. Ашер уничтожает все, к чему прикоснулся его бывший любовник и даже в ванной трет кожу так сильно, будто надеется снять ее с себя.

Я снова проиграл.

Эта мысль не дает покоя. Он меняет декор - не очень заметно, лишь добавляет чуть больше современности, он то и дело поглядывает теперь в толпу посетителей, выискивая там знакомую фигуру, но нет. И постепенно Ашер расслабляется, надеясь, что Клод слишком оскорбился и теперь оставил его в покое. Или слишком занят делами Белль. Или еще что-то, в чем он не будет принимать участия. Он вновь обрастает на вид нерушимой стеной спокойствия, дарящей умиротворение его котятам.

Вот только вся броня разбивается вмиг, когда в руки попадает письмо, написанное до боли знакомым почерком. Ашер чуть ли не разрывает глотку посыльному, остановив руку в последний момент, отпуская его - испуганного и побелевшего, сминая лист бумаги потом вновь разглаживая. Всего три слова. Всего три чертовых слова, которых хватает для того, чтобы испытывать непреодолимое желание накинуть плащ и вызвать такси до особняка принца. Три слова и он вновь теряется, не зная, что таится за ними. Мольба о помощи? Признание чувств? Очередная издевка? Зная Клода - скорее последнее. Проверка, как быстро он прибежит.

Ашер распахивает шкаф, выбирая одежду. Если он пойдет, ему будет больно. Если он не придет, то изведется от неизвестности. Бывалый вояка выбирал боль с упорством настоящего мазохиста, поэтому сейчас его пальцы скользили по шелку рубашки, застегивая крохотные пуговицы.

Но если это мольба о помощи? Если его наказала Белль?

Он натягивает высокие сапоги на платформе, добавляя своему почти невинному облику эпатажности. Все эти деловые костюмы так скучны и безлики. Волосы закалывает длинными шпильками - покрытыми серебром на случай, если там действительно будет опасно. Теперь золотые кудри не прикрывают шею, а только подчеркивают ее и нетронутую половину лица, скрывая ожоги и шрамы. Пока пальцы набирают такси, Ашер устало улыбается, вдруг вспомнив, что дал Клоду свой номер и так и не узнал его. Было бы проще позвонить и спросить в чем дело.

Все та же трость, черный плащ - Ашер будто в трауре, в его образе лишь черные тона, облегающие тело, как вторая кожа. Он просит остановить чуть раньше, пробираясь к особняку не через парадный вход, а через сад позади, чтобы не привлекать внимание слуг, неслышной и невидной тенью втекает внутрь, останавливаясь в главном зале, претерпевшем заметные изменения. Пальцы скользят по новому "трону", а потом Ашер тихо зовет, зная, что хозяин дома уже в курсе его прибытия:
- Mon amour, что тебе нужно от меня?

Секунды слишком томительны. Если Клод не отзовется, придется прошерстить особняк и постараться при этом не встретиться ни с кем из его свиты. Если Клод не отзовется, то он может быть заперт в гробу, обитом серебром - голодный и злой, испытывающий тянущую боль от каждой секунды, проведенной в узилище. Белль любила так наказывать тех, кого было невыгодно убивать. Если Клод не отзовется, он может быть уже мертв. И это худший изо всех возможных вариантов.

Он ждет смеха и помпезного выхода Клода, ждет, что тот появится со спины, накрывая ладонями глаза и весело комментируя его беспокойство. Ничего. Тихо и пусто, как будто он в склепе, а не шикарном доме, где должна кипеть жизнь. Это все больше выглядит как ловушка, как лабиринт, не хватает только следа из крошек, приманивающего к гильотине. Ашер перехватывает трость удобнее, готовый извлечь шпагу в любой момент, и идет вперед, решив проверить все комнаты: от подвала, до чердака.

Если бы это была компьютерная игра, он получил бы самый высший балл за свой стелс. Впрочем, слуг было не так много, лишь немногочисленная стража на случай нападения какого-нибудь сумасшедшего. Будто Клод сам не мог справиться, даже смешно. Он не чувствует запаха Белль - этих пропитанных кровью роз - и потому волнение не доходит до точки невозврата. Он чувствует только аромат хвои и цитруса с ноткой вишни, которым, кажется, до сих пор пахнет его кабинет, его руки, его шея и волосы. Ашер ненавидит этот запах и в то же время хочет в него завернуться, пропитаться каждой клеточкой своего тела.

Он не знает карту особняка, не представляет, где тут спальня, а где кабинет, что не мешает скользить из комнаты в комнату, почти физически ощущая, как волнение становится все отчетливее, перерастая в неврозность. Что его будет ждать в последней комнате? Может быть собственная смерть? Ашер не питает иллюзий по поводу Клода и своей значимости для него. Выкинул из жизни один раз - не погнушается убить в следующий, если таково будет желание прекрасной смерти.

Заходя в кабинет, Ашер бросает трость в угол, чтобы не извлечь клинок и не добавить бывшему любовнику несколько новых дырок. Все беспокойство мгновенно смывает ярость - такая сильная, что черты лица искажаются, придавая сходство с диким зверем, клыки и когти удлиняются. Всего секунда - и он вновь выглядит спокойным, пусть внутри все кипит и горит.
- Не угадал. Долго думал, что с тобой сделать, когда увижу. - холодно произносит Ашер, осматривая кабинет. Что ж, его, видимо, Клод переделал под себя в первую очередь - здесь не было помпезной роскоши и излишней вычурности алого с золотом, которую так любил прошлый хозяин.

Он в пару шагов пересекает расстояние, разделяющее их, опираясь на стол и угрожающе нависая над Клодом.
- Знаешь, мистер-заноза-в-заднице, у тебя есть мой номер телефона. А в телефоне есть такая функция, как смс, а еще всяческие скайпы, дискорды, еще десятки программ, где есть возможность видео общения. - когти пронзают стол так легко, будто он сделан из пластилина, уходят в глубину дерева. Лучше так, чем вцепиться в податливую плоть. - И там, ты не поверишь, можно увидеть друг друга, не накручивая секретность. Потому что такие записки шлют тем, кого однажды предали, если больше нет другого выхода!

"Я думал, что ты совершил ошибку и теперь умираешь в руках Белль.
       Я думал, что ты разозлил кого-то из высших и тебе нужна помощь, любая помощь.
          Я думал, что у тебя уже нет другого выхода, что я твоя чертова последняя надежда.
             Больной, эгоистичный нарцисс, уверенный в своей безопасности".

Когти извлекаются из стола, оставляя щепки на когда-то гладкой поверхности. Вдох-выдох. Хочется закурить, пусть Ашер и не курит, забить легкие густым дымом и постепенно его выдыхать, успокаиваясь. Хочется ударить красивое лицо Клода так, чтобы его откинуло от силы удара, чтобы на коже сразу расползся огромный кровоподтек. Хочется разорвать его на маленькие кусочки, чтобы они никогда не собрались в целого вампира, забрать себе сердце и оставить его в питательной жидкости - пульсирующее, агонизирующее, вечное. Хочется забить на все и поцеловать изогнутые в усмешке губы, продолжить прерванное прямо здесь, на столе.

- В следующий раз тебе придется придумать что-то новенькое. Я не приду даже если записка будет написана кровью на твоей выделанной коже. - он шепчет это в губы Клода, сжимая его руки и заставляя приложить палец к сенсорному экрану, разблокировывая смартфон, а потом не глядя набирает свой номер и делает звонок. Все, теперь они точно в равном положении, у него есть способ связи, если, конечно, Клод не станет ребячиться и менять номера. А потом Ашер откладывает чужой телефон в сторону и садится на стол без тени смущения, закидывая ногу на ногу. Запах вишни забивает нос, оседает на волосах. Наверное, придется вылить на них бутылку шампуня, чтобы хоть как-то перебить, забыть, стереть из памяти перед сном, чтобы не видеть смутные сны, полные желания.

- Что ж, ты хотел меня видеть. И ты соскучился. - надменно произносит он, приподняв подбородок и делая акцент именно на желании Клода. Образ холодного господина, вызывающий восторг у посетителей клуба, для полноты картины не хватает только плетки в руках и раба в ошейнике у ног. Впрочем, роль последнего любезно отдавалась сейчас собеседнику. - И вот я тут. Можешь говорить то, что хотел сказать и делать то, что собирался сделать. Считай это моей тебе последней поблажкой.

По нему сейчас и не скажешь, что несколько веков назад Ашер предпочитал скорее роль принимающего. По крайней мере с Клодом, потому что один его укус заставлял задыхаться от удовольствия и просить о большем. Но многое изменилось, изменился и сам Ашер, постаравшись если не вырвать из себя эту часть, то запрятать ее как можно глубже.

Ашер подбирает щепку со стола, задумчиво ею надавливая на подушечку пальца до тех пор, пока не выступает капля крови, окрашивающая древесину. Боль до сих пор успокаивает и отвлекает. Боль долгое время была его спутником и лучшим другом.
- Может подарить тебе свой портрет? Соскучишься - так посмотришь и отпустит, а мне не нужно будет тратить время на тебя. - издевательски произносит он, откидывая щепку и стараясь не думать, что очень давно не видел Клода таким - домашним и открытым.[icon]http://sd.uploads.ru/ANHka.jpg[/icon][nick]Asher d'Ambroise[/nick][status]Страсть со вкусом обмана[/status]