Насколько можно было быть подготовленным к тому, с чем еще никогда в жизни не сталкивался?
Последние несколько месяцев выдались крайне напряженными - как для центра Истребления, так и для центра Исследований. После открытия Ледяного Мира каждый агент был на счету, а каждая новая смерть била по штабам Эльма во всем мире тяжелой кувалдой, напоминая людям о том, что даже с препаратами и мощным оружием они все равно оставались простыми людьми.

Теодор Линкс не считал свой биологический вид своей слабостью, и то, что он являлся человеком, означало для мужчины лишь одно. К тому же наличие этой мысли так отчетливо прослеживалось на протяжении всей его жизни, к этому моменту уже окончательно став ее частью и частью мышления Теодора, что любые события в мире, даже трагичные, никак не могли изменить ее главную составляющую: человеку всегда было куда расти.
Когда ты понимаешь, что ты не на вершине эволюционной цепочки, что есть организмы куда сильнее и опаснее тебя, у тебя есть два выбора - сдаться и продолжать сражаться, эволюционировать и становиться лучше до тех пор, пока ты не окажешься в самом топе этого списка. Превратить свою слабость в оружие - вот что должны были делать люди и агенты, чтобы выжить. А потому лаборатории с момента открытия нового мира работали круглосуточно, пытаясь создать оружие, способное сокрушить нового противника. И сам Тео придерживался мнения, что человек - это просто белый лист, на котором, при желании, можно было нарисовать что угодно.

- Мистер Такер, - поправляя перчатки, Теодор обратился к командующему с вежливой, но слегка напряженной улыбкой. По пути у них, к сожалению, не было времени обсудить план действий, так как добирались они до места совершенно разными способами. Георг выехал раньше и добрался своим ходом, в то время как Линкс, до последнего оттягивая момент ухода из лаборатории, был вынужден вызвать такси. - Извиняюсь за задержку. Вижу, что у вас тут все под контролем, - репутацию к этому моменту командующий успел заработать хорошую; настолько, что Тео мог позволить себе подобное поведение - оставить оцепление и прочую подготовку города и улиц на кого-то еще. А это случалось крайне редко.

- Доложите ситуацию, будьте добры, - оба глока и препараты были при нем; оружие, как и всегда, привычным весом лежало в кобуре на бедрах, а блистер с НПФС уже был зажат у медика в ладони. Мужчина темной статуей застыл рядом с Георгом, смотря на возвышающуюся впереди глыбу льда. Живую глыбу льда. - Мне доложили, что этот НЕХ крайне медлителен. Это должно сыграть нам на руку и выиграть немного времени для того, чтобы решить, как его уничтожить.

Он был бы рад предложить Такеру что-то кроме уже имеющихся препаратов и оружия, но пока что все попытки лабораторий создать что-то, что работало бы достаточно эффективно, заканчивались посредственным успехом.

Линкс молча проводил взглядом втоптанный Такером в снег окурок. Он смотрел, как тот намокал, впитывая в себя влагу, попутно думая о том, как использовать все, что у них есть, и извлечь из этого минимума максимум пользы.

О пагоподусах было известно немного, но в данный конкретный момент времени Линкса интересовали не какие-то детали поведения характерные этому конкретному виду - хотя о вспышках агрессии и желании крушить все подряд мужчина несомненно помнил, - сколько его интересовала любая информация о слабых сторонах этих ходящих глыб. 
- Логично предположить, что раз он пришел из Ледяного Мира, то высокие температуры - это его слабая сторона, - он говорил негромко, скорее рассуждая вслух, чем обращаясь напрямую к Такеру. Но Теодор был уверен, что тот, стоя рядом, слушает его предельно внимательно. - Заманить его в озеро - неплохая идея, мистер Такер, но как нам сделать это так, чтобы не разозлить его? - мужчина поднял на штурмовика взгляд своих светлых зеленых глаз. Вглядываясь в чужое лицо со вдумчивым спокойствием, так, как смотрел бы на страницу какой-нибудь книги с нужной ему информацией, Линкс, хоть внешне и был совершенно спокоен и почти неподвижен, внутри пребывал в постоянном движении.
Гибкий разум, просчитывая возможные варианты их действий и учитывая все возможные погрешности, просчитывал один путь за другим, пытаясь найти тот, который будет иметь наименьший процент неудачи. Тео не был машиной, не исключал он и человеческий фактор - как свой, так и Георга, - но за столько лет службы его мозг, пребывая в неустанном рабочем режиме и постоянно сталкиваясь с задачами разной степени трудности, уже привык к подобным гонкам со временем.

Наконец брови Линкса едва заметно дрогнули, приподнимаясь. Взор цепких глаз резко переместился на экран мобильного телефона, который англичанин поспешно достал из кармана. С минуту Тео что-то высчитывал, то и дело поднимая лицо и проверяя расположение НЕХа.
Когда заведующий наконец закончил, убирая смартфон обратно в карман, на его губах появилась сдержанная, но уверенная улыбка.
- Уничтожить мы его не сможем. Нет необходимого оружия. Пока, - под конец добавил Линкс лаконично, закидывая НПФС на язык. - Но мы можем остановить его до того, как он дойдет до города и начнет его разрушать. Мистер Такер, - темнокожий заведующий поднял на штурмовика свой внимательный взгляд, разминая пальцы рук, облаченные в защитные перчатки герметичного костюма. - План достаточно прост, но это не значит, что рисков нет. Все в любой момент может выйти из под контроля, если НЕХ перейдет в агрессивное наступление. Так что будьте готовы ко всему.

И план действительно был прост на первый взгляд: Такер должен был с помощью пирокинеза создать вокруг НЕХа огненное кольцо - своеобразный обруч и, постепенно перемещая его в сторону озера, насильно перенаправить живую глыбу туда. Спокойно, без резких движений. Теодор же тем временем создаст несколько земляных големов, которые будут выполнять сразу две функции: они послужат подстраховкой, если вдруг что-то пойдет не так и ледяная глыба перейдет в наступление, и они же будут теми, кто нанесет ей финальный удар - по плану Тео, как только падоподус окажется рядом с озером, големы столкнут его в воду. Если все пройдет так, как просчитал заведующий, то НЕХ станет жертвой собственной же силы - упав в воду, он заморозит ее и тем самым сам же окажется в ловушке, неспособный из нее освободиться.
На случай каких-то непредвиденных обстоятельств у мужчины был с собой векторный контроль, а у Георга - гравитокинез. И того и другого вполне хватит для того, чтобы отразить внезапные атаки, а также защититься.
С первого взгляда план был прост, но и Теодор, и Такер - в этом медик был убежден - знали, что это ощущение может быть крайне обманчиво уже только потому, что предсказать поведение неразумного существа, действующего лишь на инстинктах, просто не представлялось возможным.

Изложив штурмовику свой план, темнокожий англичанин уверенно кивнул, получив от того положительный ответ.
- Тогда начинаем. Создавайте огненный обруч, мистер Такер. И не делайте его слишком широким.

Такер сработал как отлично отлаженный часовой механизм - без погрешностей и задержек исправно выполняя приказ, делая все в точности так, как было задумано Теодором. Идеальная фигура на шахматной доске, лошадка, на которую англичанин поставил не зря.
Заведующий, нутром чувствуя синхронное движение шестеренок придуманного им плана, уверенно принялся за свою часть, осознавая ценность каждой упущенной минуты. Создание големов было делом несложным, но вот их управление требовало от использующего препарат колоссальной концентрации, а также умения визуализировать собственные желания. Присев к земле, опуская руки на асфальтированную дорогу, Линкс прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он решил начать с двоих.

Его мысль заструилась по сплетением нервных окончаний сильнейшим импульсом - от головы и вниз, по рукам, к ладоням и пальцам, что были сейчас прижаты к земле. Теодор физически чувствовал как бессловесный приказ покидает его тело и уходит в землю, пропитывает ее, закрепляясь на кончиках пальцев медика невидимыми тонкими нитями, через которые он затем сможет управлять големами. С пару секунд ничего не происходило. Асфальт был неподвижен, впереди маячила огромная глыба льда и фигурка Такера, который казался по сравнению с ней до смешного крошечным. Но под толщей щебня и песка уже бились в унисон два земляных сердца.

Когда асфальт под ногами вдруг задрожал и его поверхность пробил огромный кулак, будто бы грубо вытесанный начинающим скульптором, Тео уже стоял от "места рождения" големов на предусмотрительном расстоянии. Огромные фигуры неуклюже выбирались из-под земли, ища опору своими огромными лапищами, смутно напоминающими руки. Безмолвные, каждый по метра три в высоту, они неспешно поднимались с колен, устремляя на Теодора - их хозяина - свои крохотные головы с пустыми глазницами в ожидании приказа.
Големы выглядели гротескно - их руки с плотно сжатыми кулаками, размером с огромный валун, были крупными, большими и непропорционально длинными, как у гориллы; тело громоздким, с широкой грудью и плечами, отчего голова големов выглядела до комичного крохотной, словно и вовсе им не принадлежала. Шея отсутствовала. Ноги у этих созданий были короткими, но толстыми, как ствол многолетнего дуба, с широкими ступнями, что обеспечивали им стабильную опору.

- Идите, - коротко скомандовал Линкс, подкрепляя свой приказ четким взмахом руки, и отправляя големов прямиком к ледяной глыбе и Такеру, который уже начал вести НЕХа в сторону озера. Големы тут же повиновались, грузно разворачиваясь и размашистыми шагами - насколько позволяли короткие ноги - направляясь в указанном направлении, оставляя Тео стоять перед огромной и очень глубокой ямой, из которой они только что вылезли.
- Мистер Такер, големы направляются к Вам, - Теодор уже поспешным шагом огибал образовавшейся кратор, направляясь следом за големами, не без труда сохраняя концентрацию - связь, что позволяла ему управлять этими земляными монстрами.
Сейчас начиналась самая сложная и ответственная часть плана - требовалось довести НЕХа до озера, а затем столкнуть его туда. И чтобы не полагаться только на удачу и мощь големов, Линкс снова достал блистер с НПФС. С векторным контролем у них будет куда больше шансов сделать все с первой попытки.

Внешне Линкс был совершенно спокоен. Но его статичное лицо, изображающее высокий уровень концентрации и собранности, являло собой лишь красивый и неизменный фасад, под толщей которого бурлила жизнь, кипели эмоции и толкал кровь адреналин. Тело и инстинкты твердили мужчине об опасности, навстречу которой тот неотвратимо двигался, но долг и прибывающий в оболочке из рациональности разум не позволяли им получить над Тео полный контроль. Как бы быстро и шумно не билось сердце, как бы не скакала под кожей, пульсируя, сонная артерия, медик лишь ускорял ритм шага, изредка шаркая подошвами по асфальту. Потому что останавливаться было нельзя, поворачивать назад - тоже. Его работа заключалась в том, чтобы спасать чужие жизни под барабанную дробь собственного сердца и пение человеческих инстинктов. Каждая миссия - это проверка, насколько далеко он сможет зайти, насколько высоко сможет забраться и как долго продержаться, пока наконец не потеряет контроль.

Управлять големами на ходу оказалось сложнее, чем когда Тео оставался статичен. Следить не только за передвижением собственного тела, но и двух других было задачей не из легких. Любая потеря концентрации моментально приводила к тому, что с огромных земляных монстров начинали сыпаться и падать на асфальт мелкие камни и песок. Так что в итоге Линкс полностью отказался от того, чтобы смотреть себе под ноги и последние десяток метров до Такера не сводил со своих големов пристального и цепкого взгляда.

- Осторожнее, - с придыханием негромко приказал он штурмовику, чувствуя, как по виску скользит крупная капля пота. - Эта пара метров - самая критичная точка. Если сейчас что-то пойдет не так, то эффект будет необратимый, - големы вышагивали недалеко от ледяной глыбы, которую Георг осторожно подводил к небольшому водоему. Как и Линкс, командующий выглядел слегка измотанным, но по прежнему продолжал свою работу. Такое упорство явно заслуживало похвалы.
- Вы отлично справляетесь, - заведующий черной тенью скользнул вперед, опережая Георга и слегка меняя угол, с которого он мог наблюдать выбранное ими озерцо. Отсюда открывался отличный обзор на всех участников действия: штурмовика, глыбу и двух големов, которые уже подошли к монстру на достаточно близкое расстояние.
Самое главное сейчас - не торопить события. Не пытаться схватить победу раньше, чем та сама опустится на раскрытую ладонь. Не поддаваться искушению ускорить движение времени и сделать решающий шаг раньше, чем было оговорено. Самое главное сейчас - вытерпеть последние, финальные секунды перед ожиданием.

- Мистер Такер, - голос заведующего оживил рацию; последние мгновения стекали медом, будто бы намеренно никуда не спеша и не стремясь приблизить момент развязки. - Как только я отдам приказ, тут же убирайте пламя. Оба голема толкнут глыбу в воду, а я помогу им векторным контролем. На Вас - подстраховка. Если что-то пойдет не так, то воспользуйтесь гравитокинезом в любой удобной для Вас форме.
Еще несколько секунд. Самых последних. Самых долгих. Тео не сводил взгляда с големов и глыбы, которая преодолевала последние пару метров, отделяющих ее от воды. Главное - не спешить. Главное - терпение. Терпение вознаграждается всегда.

- Сейчас!
Как и все разы до этого, Такер оказался отличным исполнителем - пламя исчезло тут же, стоило Теодору отдать команду. В следующую секунду оба голема, стремительно (что было удивительно для их размеров) приблизились к ледяному НЕХу и с силой толкнули его по направлению к воде. Раз - пагоподус покачнулся, наклоняясь в одну сторону и постепенно теряя равновесие, поднимая вверх две ледяные руки. Два - он неуклюже переступает с ноги на ногу, вновь стремясь ее найти опору и неумолимо приближается к кромке воды. Три - последний толчок от обоих големов, и те тут же рассыпаются на части, превращаясь в горы песка, земли и камней, когда их хозяин переключается на использование векторного контроля и усиливает вектор движения падающей глыбы.
Все это происходило за считанные секунды, за пару ударов сердца, но для агентов этот отрезок времени проигрывался в режиме замедленной съемки.

Раздался оглушительный всплеск. Упавшая в воду фигура подняла вверх целые облака мелких брызг, которые, взлетев и по инерции упав вниз, разбились об уже заледеневшую поверхность водоема. НЕХ, угодивший в озеро, за пару мгновений превратил его в собственную тюрьму, лично заточив себя в объятия застывшей воды.
В рации шумела тишина. Пагоподус пару раз дернулся, видимо попытавшись встать, но затем затих, будто бы молча приняв сложившееся обстоятельства. Похоже, что его все устраивало. По крайней мере сейчас.
Теодоро распрямил напряженные плечи, облегченно выдыхая.
- Поздравляю, мистер Такер. Мы успешно выполнили поставленный план.