Итан злобно пыхтел в маску с видом оскорбленного в лучших чувствах Дарта Вейдера, которого Люк не торопился признавать своим отцом.
Новость о том, что ему придется отказаться от миссии с Ньютом на Мадагаскар, которую они оба, не сговариваясь, считали чем-то вроде медового месяца, и вместо этого тащиться за Виктором в неуютный новый мир, чтобы вконец отморозить себе зад, не обрадовала Итана совершенно. Он даже попробовал малодушно слинять из лаборатории, пока друг отвернулся, чтобы вбить какие-то данные в таблицу, но его предал еще один верный товарищ. Тузик, завидев, что Итан игриво пятится к выходу, посчитал это новой забавой и от радости поднял такой визг, что Дворжак обернулся еще до того, как бравый штурмовик уперся копчиком в дверь.
В конце концов, пришлось согласиться. По большей части на решение Итана оказал влияние список сопровождающих. Виктор и две девицы, одна из которых совсем юная... Это больше напоминало интригующее начало плохого порно, чем научную экспедицию. Девушек тоже было немного жаль, но тут уж, как говориться, кому каким местом Фортуна светит.
Повозмущавшись на тему того, что если сам Виктор считает свою жизнь с кошкой пределом мечтаний в интимном плане, не стоит так же думать и о других, Итан согласился принять участие в экспедиции в чертов Ледяной мир, клятвенно пообещав по возвращении месяц обносить холодильник друга при каждом удобном случае.
— Бьянка, идешь замыкающей, — по праву старшинства скомандовал Итан, тяжело взмахивая рукой. Препараты он решил не принимать, пока в этом нет необходимости, и теперь познавал все прелести пребывания в специальном защитном термокостюме, чувствуя себя то ли снеговиком в рождественской витрине, то ли тем чуваком в костюме гамбургера, которого видел вчера возле любимого ресторана фаст-фуда. Тяжелое снаряжение тоже не добавляло оптимизма. — Доктор Квин, прошу вас не отставать и всегда находиться в поле зрения.
В несколько шагов догнав друга, Итан пошел рядом, зная по опыту, что в середину колонны того не загнать никакими кнутами-пряниками.
— Бьянка права. У нас есть какой-то план? Или мы как в армии, копаем от казармы и до обеда? Здесь вообще где-то можно укрыться? Черт! Я уже ненавижу эту фиолетово-голубую дрянь. Даже на нормальный лед не похоже. Почему нельзя было пригласить меня в какое-нибудь более романтичное место?
Несмотря на то, что маска значительно ограничивала обзор, Итан был постоянно начеку. Новый мир — это вам не прогулка, тут нужно быть предельно осторожным и трепетно беречь свой зад и зад своих товарищей. Вик был исследователем от бога, что называется. Он не видел преград и часто пренебрегал протоколами безопасности, что не мешало ему дрючить за их исполнение других. Итан отдавал себе отчет в том, что его друг не экстримал и не азартный дурак, а человек, который точно знает, что делает, и все же во время каждой миссии он присматривал за ним особенно тщательно.
— Какие данные тебе нужны, Вик? — спросил он, оглядываясь на идущих немного позади девушек? За доктора Квин он не беспокоился, Бьянка была отличным штурмовиком, повидавшим не один чуждый мир. — Может, наколем тебе ведерко льда и домой греться? — пошутил он, зная, что одними образцами Виктор ни за что не ограничится.
Заметив вдалеке некий нечеткий объект, то ли странной формы дымку, то ли обломок скалы, Итан подозвал к себе Коу, которая шла за ними.
— Кнопка, а ну проверь, что там. Только быстро. И далеко не заходи, — не удержавшись, добавил он, тщательно маскируя приказом легкое беспокойство.
К Коу он относился как к своей младшей сестре. И не только потому, что они жили по соседству. Девушка оказалось одним из немногих агентов, кто при встрече с Виктором не пытался слиться в туман. Напротив, стоило ей завидеть Дворжака, девчонка моментально начинала демонстрировать наиболее яркие качества репейника, и слинять хотелось уже ученому. А еще она обожала кошек, в особенности Лауру, что примиряло Виктора с существованием некой мелкой любопытной особы, которой он неожиданно начал даже понемногу покровительствовать. Ну, или хотя бы относиться с большим терпением и вниманием, чем к остальным.