Себастьян Брейси, первый магический советник мэра, успел потерять счёт своим счастливым дням. В настоящий момент он был богат и силён, а локальная известность даровала ему уважение и приятное внимание знатной публики - и при этом ничего, что предвещало бы беду на его привлекательную черноволосую голову.

О былой жизни Себастьян вспоминал редко - она ему, говоря словами помягче, претила, вызывала дурноту и всячески подталкивала возвращаться мыслями в современную реальность. И всё-таки в иной раз приятно было, опускаясь в личную тёплую ванну, думать: какой же он всё-таки молодец, прямо-таки умничка, настоящая голова! Себастьян успел много решений наделать за свою жизнь, но одно из них было важнее прочих, в корне перевернув весь его мир - в общем-то, почти буквально.

Раньше он вёл жалкое существование отброса, прятался по подвалам, скрывался, как мог, от всего белого света разом. Потому что именно такую жизнь даровал ему родной мир. К таким, как Себастьян, он был жесток и несправедливо безжалостен. Он назначал цены за их головы, рубил их на - иначе не скажешь - широкой сцене, собирая всех добрых людей округи поглазеть, как наточенный топор палача обрубает более или менее невинные жизни одну за другой. “Мир становится чище”, - гордо объявлял глашатай, даже не глядя себе под ноги. А там катилась голова. И часто не одна за раз.

Они решили, что тёмная магия - это грязь и плесень, и каждый, кто был с этой магией рождён, существует лишь для того, чтобы отравлять их безупречно светлое общество. “Знак Тьмы - знак Дьявола”, - висели на каждом столбе объявления. Рождённые под тёмной печатью, они были виновны в погибшем урожае, младенческих смертях и болезнях, из-за них у мужчин не стояли члены, а у женщин заводились лобковые вши. Битая посуда. Потерянные вещи. Погода слишком холодная и слишком жаркая, слишком дождливая и слишком засушливая. Рабы бежали, потому что им нашептала тьма, а женщины блудили, потому что их к этой тьме тянуло, будто к огню мотыльков.

Стоит ли говорить, сколькие из тёмных магов и колдовать толково не умели; многих родители бросали ещё малышами, лишь только заподозрив в них тёмное начало. Большинство умирали. Кого-то - не столь уж многих - находили. Лучшим вариантом было попасть в руки другому тёмному магу, особенно пропитанному сочувствием к себе подобным: тогда вместе с родителем ты получал ещё и преподавателя. Но даже тем, кого всё-таки подбирали, так везло крайне редко.

Себастьяна мальчишкой лет трёх-четырёх сыскали разбойники. Мать свою он не помнил, но это и не было важно: такие истории были стары, как сам их мир. Так что вырос Себастьян в банде, промышляя воровством и всегда оставаясь “запасным балластом”: все прекрасно понимали, что если вдруг что-то пойдёт не так, мага бросят первым, потому что для стражи он будет куда более соблазнительной добычей, чем остальная шайка отбросов. Собственно, что-то вроде того и произошло в Себастьяновы семнадцать: банда позарилась на дом богатого артифушника, а у того, конечно же, были свои тузы в рукаве. Банда быстро смылась, а Себастьяну пришлось импровизировать - и он рванул к тому артефакту, от которого чувствовал наибольшую энергию, мысленно молясь, чтобы он не убил неудачливого пацана на месте.

Оказалось, артефакт переносил в другой мир. Вот чудо-то! Смыться настолько далеко Брейси не ожидал. Но смылся; обратно дороги не было, да и не сильно хотелось. Он очень быстро сообразил, что мир этот живёт уже совсем по другим правилам - в частности, в том, что касается тёмной магии. Здесь она вовсе не была преступлением, о нет; здесь она была счастьем и для носителя, и для всех, кому свезло угодить в его милость. Получив возможность свободно практиковаться, не боясь случайных взглядов стражи, он быстро перешёл от лёгких и средних заклинаний, которыми успел овладеть ещё дома, к более сложным, и сосущий голод в желудке постепенно превратился из постоянной мотивации в серое и блеклое воспоминание. Так он год за годом зарабатывал себе имя - и дорос, наконец, до своей нынешней должности. Магический советник мэра.

Лишь одно порой нарушало его покой и самолюбование - череда случайных или не очень встреч, куда более подозрительных, чем положено бессистемному пересечению. Очень многие его знакомые из родного мира появлялись и здесь - они так же выглядели, их так же звали, во многом совпадали их привычки или любимые словечки. Но это и не были в то же время они. Например, здесь была абсолютно вся его разбойничья банда - только встречал он их в основном в знатных домах, где они готовили хозяевам супы или выносили их ночные горшки. И Себастьяна они, кажется, знать не знали - или изумительно хорошо, но абсолютно бессмысленно притворялись. Даже сам город - и тот был похож и не похож на старый одновременно. Он так же назывался и располагался, но улочки нет-нет, да сворачивали не в ту сторону, к которой привык Себастьян, дома оказывались окрашены в другие цвета, а за прилавками на рынке стояли другие люди.

Это было странно. Но самого себя Себастьян не встречал за все проведённые здесь годы - лет десять уже, кажется? - и решил, что либо его двойника никогда не существовало вовсе, либо он давно погиб. Возможно, его тоже бросила мать, и он просто не выжил.

Плевать. Себастьяну было хорошо - он каждую ночь ложился спать в тёплую мягкую кровать и засыпал крепким здоровым сном человека, которому нечего бояться.

Кроме воров.

В этот вечер Себастьян уже лежал в постели, когда маленький бронзовый воробей - одно из его довольно старых приобретений - распушил металлические пёрышки и пронзительно зачирикал. Этот воробышек был его маленькой уловкой и чирикал только в тех случаях, когда чья-то незадачливая часть тела прилипала к безумно дорогой и лёгкой на вид шкатулке - на деле, конечно, бывшей совершенно неподъёмной и крайне плохо относившейся к тем, кто лапал её без соизволения хозяина.

Брейси мучительно зевнул. Глаза у него слипались, и частью своей он категорически не хотел вылезать из-под одеяла, но самое базовое уважение к бедным и убогим, выражавшееся у него в любви к издёвкам, вытянуло его обратно. К комнате с коллекцией артефактов он шёл, сладко-сладко потягиваясь, и дверь открыл, сонно прогибаясь в спине.

- И кто же эта несчастная заблудшая душа, рискнувшая сунуться к самому Себастьяну Брейси... - начал Себастьян в пафосном тоне, ленивым щелчком пальцев включая в помещении свет. - Бесы в этом регионе не водятся, дурачок. Мне ли не знать - лично участвовал в отлове.

Вдруг Себастьян запнулся, резко приняв более серьёзное выражение. Он любил рассматривать своё лицо в зеркале - и узнал его даже таким бледнюшным, светловласым и, кажется, давно хорошенько не мытым. Дело принимало неожиданный оборот.

И что вот с ним делать? Себастьян так привык думать, что его попросту уже не существует, и растерялся, не уверенный, чего бы теперь хотел. Убить бы его, да и дело с концом, а то ещё будет мешаться, может, и узнает кто чего лишнего... Только собственные глаза, жалостливые и испуганные, уничтожать не сильно хочется. Не так сразу, по крайней мере. Может, он ещё будет полезен?

Решив, что всегда успеет передумать, Себастьян махнул рукой, одновременно освобождая своего заключённого из плена шкатулки и помещая в плен новый - подошвы и кромки рукавов двойника засветились.

- Выйти из комнаты, в которой нахожусь я, не сможешь. Сделать то, что мне будет не по вкусу, тоже, - Себастьян вальяжно развернулся и, жестом поманив второго Себастьяна за собой, удалился в сторону столовой, дабы налить неудачливому себе рюмку хорошего коньяка и, возможно, даже найти ему чего-нибудь перекусить. Сегодня Брейси донельзя гостеприимен.

[nick]Sebastian Bracey[/nick][status]hello my darkness[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/73/8e/404/663395.png[/icon]

Отредактировано Nora Murphy (31-08-2020 18:34:04)

Парнишка - они были одного возраста, всё ж-таки двойники, но иначе копию Себастьяна язык назвать не поворачивался - выглядел таким маленьким и испуганным и, кажется, ожидал, что хозяин дома как минимум планирует приготовить своего незванного гостя в печи. Бедный ягнёночек, на широком и мягком стуле он поместился, словно на железных копьях, а шикарный коньяк, привезённый с другого конца света, глотнул будто дозой яда. Сам Себастьян уселся с комфортом, положив руки на подлокотники, и с искренним удовольствием смаковал представленное ему зрелище, изредка притрагиваясь к коньяку.

- Значит, ты называешь себя Себастиан? - протянул всесильный и богатый вариант одного и того же человека, и голосом, и интонациями подчёркивая затесавшуюся в их общем имени букву "и". - Я предпочитаю форму Себастьян, но, уверяю тебя, зовут меня точно так же, как и тебя, - Себастьян ехидно улыбался, закидывая ногу на ногу, искренне надеясь, что глазу его близнеца доступно чувство дороговизны по-настоящему хорошего платья. - Скажу больше: и личина моя - моя истинно, ни к чему обвинять меня в издёвках.

Что он собирался делать и к чему эти красования, Себастьян не смог, да и не сильно захотел бы ответить. Он получал удовольствие от своего положения; он будто не просто смотрел в глаза другому себе - он смотрел в глаза себе из прошлого, тому беззащитному дурачку, вынужденному доверяться тем, кому, как он абсолютно точно знал с ранних лет, доверять не стоило ни в коем случае. Доказывал ли он сам себе, что в нём, даже таком никчёмном, есть и нечто, способное стать таким, каким он стал сегодня - и в глубоком раннем неуспехе виноват вовсе не он сам, а лишь препятствовашие проявлению его настоящей сущности обстоятельства. Или же это был лишь грубый и простой способ потешить своё эго. На самом деле разницы не было, но уникальность ситуации привлекала.

- Неудачник ты или удачник - мне всё равно, - пренебрежительно махнул рукой Себастьян. - И убивать я тебя пока не хочу... может быть, позже. Ещё подумаю.

Гость Брейси быстро пьянел - это было видно по шальному взгляду. А ещё...

Ещё у Себастиана - Себастиана - были два удлинённых клычка. О да! "Тёмный" Брейси не сомневался: он видел эту белоснежную, несмотря на очевидные лишения, улыбку, и мог поклясться, что таких зубов у людей не бывает. Вампир! Как же давно Себастьян их не встречал! Глаза его так широко распахнулись, и сам он весь, не скрывая своего энтузиазма, подался вперёд; одной лишь неведомой силой он не прикоснулся к руке своего двойника, стремясь ощутить ледяной холод бескровной кожи.

- Изумительно! - воскликнул Себастьян и, должно быть, был похож скорее на безумного учёного, нежели на высокопоставленного вельможу. Но таков был Брейси, рождённый в мире, где честь бессмертия доставалась лишь самым выдающимся и знатным персонам. И в первом своём порыве он успел позабыть то, что выяснил уже давно: здесь знатность и честь работали совершенно иначе; как не было ничего общего в положении тёмных магов в двух известных ему измерениях, так и разного рода нелюди, включая вампиров, существенно отличались по статусу там и здесь.

Но, даже досоздав вновь цельную картинку настоящей реальности, Себастьян не потерял своего азарта.

- Расскажи мне, мой неудачник-двойник, - обратился Брейси к своему пленнику, - какая муха тебя укусила?

Себастьян улыбнулся, демонстрируя ровный, не примечательный ничем ряд зубов, и махнул рукой, приказывая бутылке коньяка заново наполнить стакан гостя. Корпусом он всё ещё был направлен к Себастиану, и живой интерес продолжал чёртиками плясать в глазах. Брейси того и не скрывал; жившее в нём с первого мгновения их встречи, его любопытство от новой вести лишь разгорелось, и свет этого пламени отражался в каждом жесте и почти голодном взгляде своего владельца.

- Ты не торопишься теперь никуда, - уверенностью отчеканил Себастьян. - И у меня есть время послушать о тебе.
[nick]Sebastian Bracey[/nick][status]hello my darkness[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/73/8e/404/663395.png[/icon]

Отредактировано Nora Murphy (04-09-2020 01:31:22)

Себастьян определённо ждал чего-то другого. Смены пластинки. Долгой и проникновенной истории, полной тягот и страданий, ежедневного стремления к лучшей жизни, великих мечтаний... Но услышал продолжение старого-доброго нытья: "Не убивайте меня, пожалуйста! Не бейте меня, пожалуйста!" Тьфу - скука очень ярко исказила лицо Себастьяна, с зевком закатившего глаза.

Кругленькую сумму он там с кого-то стрясти хотел. Ага, как же. Брейси даже рефлекторно поправил шёлковый халатик. Да за кого этот вампирёныш принимает его, Себастьяна Брейси!.. За такого бесполезного ягнёночка при любом раскладе не выручить никакой вменяемой по меркам советника мэра суммы.

Себастьян уже прокручивал в голове какую-нибудь грубую ядовитую фразочку, когда вдруг осёкся. На ум пришла мысль, как бы он сам себя чувствовал, успей его поймать тот богач, у которого их шайка в своё время пыталась украсть чего подороже. И поведи он себя так же, как Себастьян ведёт себя сейчас со своим незадачливым воришкой. Впечатление о чужом величии явно не заставило бы его расслабиться... Ребёнком он ждал опасности от каждой тени, и в подростничестве это только укрепилось. Ему потребовалось много лет, чтобы привыкнуть к силе, даже когда она у него появилась. А у этого пацанишки её всё ещё нет - духом он такой же беспомощный пиздёныш, каким был и сам Себастьян в своей более ранней юности. И сидит перед человеком, в чьих руках находится сейчас полная власть над его жизнью.

Осознание всей сложности этой ситуации со стороны своего гостя заставило Себастьяна тяжело вздохнуть. Дослушивая вампирчика до конца, он тихо жевал дольку очищенного мандарина, привезённого с югов; услышав, что Себастиан договорил, хозяин дома протянул одну дольку и ему.

- Боюсь, ты всё ещё не понимаешь, в какой ситуации оказался, мой дорогой, - на этих словах Себастьян улыбнулся, кладя подбородок на замок из рук, локтями поставленных на стол. Взгляд он постарался состроить подоброжелательней, но в целом в глазах его ещё можно было заметить лёгкое раздражение от чужого нытья. - Впрочем, кое в чём ты прав. У меня действительно есть всё. И я действительно версия тебя из другого мира.

Себастьян сделал короткую паузу, давая гостю немного времени осознать услышанное, а сам сделал ещё один глоток коньяка. Опьянение кралось к нему медленно, но Себастьяна полностью устраивала такая динамика.

- Полагаю, ты уже обратил внимание, что я маг, причём маг тёмный. Мой мир, - Брейси неприязненно поморщился, - был не слишком... дружелюбен к таким, как я. Достаточно сказать, что сам факт моего выживания был настоящим чудом. Что-то знакомое, м? - намекнул он, игриво подмигивая. - Поэтому я тоже воровал. И тоже позарился на артефакты какого-то богача. И тоже, можно сказать, попался... только артефакт, к которому я побежал, когда понял, что нас заметили, переносил в этот мир. Так что - привет-привет! Я здесь, я успешен, и пока что ни одна причина тебя убивать не пересиливает моего любопытства, поэтому не надо об этом, будь так добр. Я первым тебе сообщу, если мои намерения относительно тебя изменятся.

Уже готовый предоставить своей копии право позадавать вопросы - ну, хотя бы парочку, - Себастьян широко зевнул и бросил взгляд на часы.

Чёрт. Осознание позднего часа усталостью прокатилось по телу - Брейси вдруг вспомнил, что перед поимкой воришки уже собирался ложиться спать. Н-да... кажется, смена планов.

- Я был бы рад с тобой беседовать и дальше, но, увы, завтрашним утром меня ждут городские дела. Поэтому сейчас мы пойдём в гостевую комнату, и по дороге я разбужу слугу и попрошу её приготовить тебе постель. Завтра тебе придётся меня подождать. Выйти за пределы особняка, разумеется, не получится: я не могу позволить своему лицу появляться на глазах людей в таком виде. И к гостям, ежели таковые будут, ты тоже не выйдешь. В остальном в твоём распоряжении будет весь дом - я даже попрошу кого-нибудь из прислуги поделиться немного кровью. Однако в моё отсутствие твоими королями будут они, и ты должен будешь всегда находиться у кого-нибудь на виду. Что скажешь? Не то чтобы у тебя был выбор, разве что могу запереть и вовсе в одной комнате.

Договорив и, в общем-то, не собираясь дожидаться внятного ответа, Себастьян поднялся на ноги, намереваясь покинуть столовую.
[nick]Sebastian Bracey[/nick][status]hello my darkness[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/73/8e/404/663395.png[/icon]