Реймонд разрывался между двумя противоположными чувствами: с одной стороны, заграничные командировки всегда воспринимались им едва ли не как курорт, а с другой, участие гражданских в миссии всегда грозило огромными осложнениями.
Ведь несмотря на то, что официально Эльм всеми силами открещивался от эвакуации гражданских от мест разрыва, переложив всю заботу о местном населении на плечи полиции, отдел Связей с общественностью Эльма долго и нудно капал на мозги каждому из агентов, прошедшему мимо нуждающегося в срочной помощи помощи/спасении от НЕХа гражданского. Потому что каждый случай, когда агенты вытаскивали какого-нибудь бедолагу едва ли не с того света, положительно влиял на общественный образ организации - что повышало доверие к Эльму, увеличивало финансирование и вообще напоминал всем окружающим, что они тут не пальцем в носу ковыряют.
Пока доверие населения к Эльму на максимально высоком уровне, все остальное население планеты вполне мирится с тем, что многие научные открытия и колоссальные возможности от сыворотки Нортона остаются засекреченными и не переданы в публичный доступ.
Все это Реймонду приходилось выслушивать от настырных пиарщиков Эльма с досадной периодичностью - и даже чаще с тех пор, как он занял должность главы одной из ведущих лабораторий штаба.
Реймонду не нравилась политика и он не хотел засорять ею свой мозг - ему нравилось возиться с химическими формулами и убивать монстров, и если по пути удавалось спасти парочки жизней, он был только рад. Честно, он был хорошим парнем, и ему вовсе не требовалась особенная причина, чтобы понять, что спасение мелкого ребенка, заплутавшего в Колизее рядышком с разрывом и парой НЕХов, - это хорошо.
На эту миссию он вырвался как всегда спонтанно - откликнулся на первый же сигнал о мобилизации, желая немного разгрузить мозги после очередного неудачного эксперимента в лаборатории. И даже не посмотрел, кто окажется его временным напарником - все же в американском штабе было мало людей, с кем бы у него были напряженные отношения, а новых знакомств он не боялся.
Этого парня - Марселя -  он лично не встречал, хотя и замечал порой в общих залах из-за его приметной внешности. Ну и знал, что тот является главой соседнего отдела, вроде как раз по Скоросшивателям. Однако подойти и познакомиться с Пятнышком все никак не удавалось, Реймонд слишком уж часто отвлекался по пути на что-то не менее интересное.
- Привет, я Реймонд, - с открытой улыбкой протянул он ладонь, как только они оказались на борту самолета Эльма. - Доверяю всего себя твоему чуткому руководству на этой миссии.
Парень оказался высоченным, даже выше самого Чейза, что встречалось не так уж и часто, но производил впечатление скорее очередного умника из числа ученых, чем мощного бойца. Ну что ж, надеюсь, он достаточно часто выбирается на миссии, чтобы я не переживал и за его задницу тоже, - улыбнулся своим мыслям Медик.
- Ты кстати бывал прежде в Италии? Я вот впервые буду там, - вздохнул он наигранно-печально. - И сразу из-за разрыва. Надеюсь, НЕХи там не из числа особо буйных, и от Колизея хоть что-то останется для потомков.
Они тем временем уже приближались к месту назначения: силами местной полиции было расчищено место, которое могло бы послужить посадочной полосой для военного самолета.

Реймонд с удовольствием осмотрел своего коллегу сверху-вниз, следом за ним выбираясь из самолета. Зрелище перед ним было по-настоящему великолепное: яркая экзотика только подчеркивалась хорошей физической подготовкой, и невольно закрадывалось любопытство, а везде ли этот улыбчивый мужчина такой же пятнистый? Там, под одеждой.
Это интриговало - и здорово отвлекало от нервного мандража перед спасительной операцией с неизвестными переменными.
- Ну, надежда - это все, что нам остается, - оптимистично заявил он.
Проверив на ходу мобильное приложение - пусть разрывом и занимались другие агенты, неприятных сюрпризов Реймонд не любил, - он кивнул в сторону западной стороны Колизея.
- Нам туда, ближайший к нам НЕХ ошивается именно там.
Он отчаянно надеялся, что лезть в стремные и глубокие даже на вид руины древнего сооружения не придется. Потому что если честно, без гребаной левитации там сам черт бы ногу сломил.
- Итак, господин начальник, у меня при себе апитеризм и векторный контроль, - отчитался он Координатору, бодро направляясь  по каменистой дорожке вдоль строительных лесов, что вообще-то портили весь вид величественного архитектурного памятника. Неужели реставрируют? - лениво удивился Чейз. - Ну теперь-то работки им точно прибавится.
- Апитеризм я приму по мере необходимости, побочки зря на себе ощущать не особо хочется, сам понимаешь, - откровенно поделился он. - А вот векторный контроль приму сразу.
Заглотив пилюлю насухую, Рей привычно поморщился - все же надо было таскать с собой какую-нибудь фляжку с водой, надо. Только почему-то эта прекрасная идея постоянно вылетала из головы.
Через некоторое время они увидели Паукана, неторопливо передвигающегося прямиком по стене.
- Хмм, кажется нам повезло, и это самец, - радостно объявил он. - Выглядит не особо агрессивным. Каков наш план действия, капитан?
Оглядевшись, он с сожалением отметил абсолютное отсутствие предположительно живого мальчика в радиусе видимости. А ведь как было бы удобно, наткнись они на него спустя всего десяток минут после начала миссии!
Впрочем, это уже из разряда неосуществимых мечтаний, - подумал он, внимательно тем временем наблюдая за Пауканом. НЕХ тем временем явно заметил агентов и шустро пополз прямиком к ним.

- Одно удовольствие подчиняться такому деятельному командиру, - белозубо улыбнулся он, прикидывая, стоит ли идти НЕХам навстречу или те самостоятельно прибегут "на живца".
Реймонд козырнул Координатору, машинально проговаривая про себя старую шутку про "к пустой голове не прикладывают" - и, приняв устойчивую позу, прицелился из автомата. Векторный контроль, на самом деле, был не в списке его любимых препаратов - после окончания обучения, он ни разу самостоятельно не останавливал свой выбор именно на нем. Все-таки по неофициальной статистиен каждый агент более или менее склонялся к пяти-семи препаратам, подходящим под все нужды на миссиях - пока лаборатория не придумывала чего-то новенького, конечно.
Вот и Реймонд хоть и имел небольшой опыт в использовании едва ли не всех существующих препаратов из списка (даже тех, которые и не принадлежат его сектору - но под обязательным присмотром кого-то из своих коллег), векторным контролем как-то ранее особенно не баловался. Вот и пришло время это исправить!
А заодно и поиграть во "взрослые игрушки" - недаром же снабженцы постоянно улучшали их вооружение? И пусть Реймонд снайпером не был, но нормативы-то то он сдавал вовремя и даже на вполне приличные баллы!
Да и векторным контролем если что траекторию поправлю, если уж отчаянно мазать буду, - усмехнулся он.
- Я сегодня мачо и вообще почти Штурмовик, - похвастался он сокоманднику-Пятнышку. - Так что твоя задача - вовремя предупреждать меня о появлении и приближении целей. А дальше мачо сделает все сам, - подмигнул он.
Дождавшись, пока один из Пауканов приблизится на траекторию выстрела, Реймонд дал прицельный залп из автомата сначала в мягкое брюшко, а потом и в голову монстра. Рисковать с прицелом он не стал (все-таки на двоих у них по сути была всего одна активная способность), а потому сразу, пока снаряды не ушли дальше 10 метров, проконтролировал их траекторию.
Все-таки кто-то из Штурмовиков с их пирокинетизмом сейчас был бы ой как кстати! - мимолетно взгрустнул он, пока не увидел, как Паукана встряхнуло от полученных ран.
Секунду Чейз пристально всматривался вперед, раздумывая, достаточно ли смертельным оказался полученный НЕХом урон (все же использовать гранаты, пусть и локально работающие с помощью того же векторного контроля, в центре исторического памятника архитектуры хотелось не сильно). Однако даже несмотря на нежелание заполнять потом кучу бумаг из-за использования взрывательных снарядов, ЧЕйз был вполне готов их применить - все же человеческие жизни куда важнее. Однако не пришлось.
Двух коротких залпов вполне хватило на одну, вполне даже некрупную особь монстрятинки.
Как же хорошо, как же ебуче хорошо, что Ева не живет в Темном мире и даже теоретически не могла вылезти из разрыва, - мысленно порадовался он. С Евой он, слава всем богам, лично не встречался, однако запись с камеры одного из агентов как-то видел и сильно увиденным впечатлился.
- Один готов, мой капитан, - бодро отчитался он, перезаряжая автомат.

Реймонд одобрительно кивнул: ему нравилась уверенность, которую буквально излучал Координатор.
Нужно поспешить к ребенку - все же вдруг ему требуется немедленная медицинская помощь, и в данном случае план Пятнышка гораздо более удобный. Одна проблема: таскаться потом с пацаном на руках будет пиздец - а Пауканов в любом случае уничтожать придется.
- Никаких разделений, вместе спасаем пацана, отволакиваем его в безопасное место, а разберусь с членистоногими, - белозубо ухмыльнулся он и поспешил вместе с Координатором туда, где умудрился заныкаться ребенок. Оставалось надеяться, что до места они доберутся гораздо быстрее НЕХа - все же тут была вовсе не курортная беговая дорожка, и долгий забег мог стать проблемой.
Насчет того, удастся ли его коллеге избежать прямого столкновения с монстрами (плюс защитить ребенка), если Реймонд займется прицельным уничтожением остальных НЕХов, он не особо волновался. Пусть Координаторам как классу меньше всех везло на полезные для боя препараты - и это остается головной болью для всего моего отдела, черт возьми. Каждому потенциально удачному проекту сектора альфа дается наивысший приоритет! - но все же за долгие годы бедняги-Координаторы как-то адаптировались и учились на максимум использовать все доступные возможности.
А с безвременьем ему и не придется вступать в битву - пацана подмышку и маневр уклонения на полную, как говорится. А там и я подоспею.
Несколько минут спустя, которые показались Реймонду вечностью, они все же нашли ребенка. Тот заныкался в какую-то шель между руинами - и если бы не радиолокация Марселя, хер бы агенты быстро его обнаружили.
Чейз оперся ладонями о колени и попытался отдышаться: он конечно не был спецом по детям, но что-то ему подсказывало, что взмыленные незнакомые мужики вряд ли могут внушить достаточно доверия, чтобы предпочесть их общество маленькой безопасной норке.
- Привет, мелкий, - мягко улыбнулся Реймонд, подойдя к развалом и бухнувшись коленями прямо на землю, перед расщелиной, где затаился тихо вслипывающий детеныш. - Помощь уже пришла. Мы агенты Эльма, можешь протянуть руку? Я просто прикоснусь до тебя, и если ты поранился, все тут же пройдет.
Самое дурацкое, самое выматывающее в общении с детьми всегда было то, что с ними просто противопоказано спешить. Будь добр сначала войти в доверие - ведь приказов или даже доводов логики, как взрослые, они не слушали. И Реймонд тратил сейчас драгоценные секунды на то, чтобы уговорить ребенка хотя бы капельку высунуться из своей норы (габариты самого Рея не позволяли ему протиснуться туда же), в то время как один из НЕХов совершенно точно спешил сюда же.
Как же херово, что я не могу оценить, в каком он состоянии - ведь хоть и мизерный, но шанс, что он вот-вот коньки отбросит, есть, и пренебрегать этим нельзя.
Он кинул взгляд на Марселя: Есть какие-нибудь идеи, чувак?
- Ну же, мышонок, - ласково проворковал он. - Меня зовут Реймонд, а тебя как? Давай пожмем руки как настоящие взрослые?
Паукан все приближался - и Реймонд, удержавшись от досадливого плевка в землю, поднялся с колен и перехватил автомат поудобнее.
- Запомни мысль, пацан, мы к ней еще вернемся, - шально улыбнулся он и подмигнул Координатору. - Перекладываю ответственность за переговоры на тебя, командир. Мачо сейчас будет заниматься веселыми мачистыми делами!
И почти сразу же дал огненный залп по твари.

Реймонд пожалел, что не имеет права использовать пулемет, гранаты или что-то такое же эпичное и главное массовое в этом гребаном историческом памятнике, зовущемся Колизеем. Во-первых потому, что так было бы гораздо быстрее, чем разбираться с каждым из Пауканов по отдельности. А во-вторых... черт, да кому он врет о наличии логичных доводов? Ведь главное - с пулеметом он был бы как крутецкий герой боевиков из восьмидесятых. Как Терминатор или Рембо, - завистливо вздохнул он, аккуратно снимая очередную цель.
Вместо эпичности старого кинематографа он участвовал в банальном шутере, где нужно было перестрелять монстров до того, как они к тебе подберутся. Скучать не приходится, но остаётся ощущение, что меня где-то наебали.
Реймонду, как ни странно, подобные отвлеченные мысли вовсе не мешали. И даже если, не будучи снайпером, он попадал в уязвимые мест быстро передвигающихся Пауканов не с первого раза, что ж. Он не стеснялся тут же сделать следующую попытку, благо в патронах его не ограничивали, когда он экипировался на миссию.
Когда последний из НЕХов упал без движения, Реймонд несколько секунд просто ждал, появится ли кто-то еще. Все же шума они наделали достаточно, чтобы привлечь внимание возможно-оставшихся монстров. Но пока все было чисто - и Реймонд закинул автомат за спину, радуясь магнитной обвязке, позволяющей не беспокоиться о неудобстве переноски оружия.
Обернувшись, он одобрительно присвистнул: пока он занимался убийством псевдо-членистоногих, Пятнышко не терял времени зря и сумел-таки выкурить малыша из его убежища.
- Хорошая работа, напарник, - с широкой ухмылкой одобрил он и поспешил к ним.
Малец выглядел в принципе неплохо - у него явно было что-то не то с ногой - и следовало сначала понять, ушиб это, перелом или вывих. Нет, апитеризм конечно мог справиться с любым из вариантов, но прежде чем сращивать ткани, надо было удостовериться, в правильном ли положении они находятся. По своему же опыту Реймонд знал, насколько много неприятностей могут принести неправильно сращенные кости - и что ж, маленькому ребенку, попавшему под его ответственность, он этого вовсе не желал.
- И снова привет, кексик, - улыбнулся он и, подняв ребенка на руки, усадил его на один из крупных камней. - Меня зовут Реймонд, но ты можешь называть меня просто Рей, - предложил он и быстрым движением вспорол брючину ребенка до колена, чтобы посмотреть на детскую ножку. Та уже распухла в щиколотке, и Чейз аккуратно прощупал покраснение. - Не бойся, я почти настоящий доктор, только еще и с суперспособностями. Сейчас будет немного больно, всего секунду, а потом я сразу тебя вылечу, - беззаботным тоном предупредил он и, не откладывая, обхватил ладонью маленькую ступню и резко повернул ее вправо, вправляя суставы. Услышав приглушенный щелчок, он тут же активировал апитеризм, и буквально на глазах неестественная припухлость и покраснение пропали, и в руках у Чейза оказалась здоровая, хоть и немного грязная, ножка.
- Ну вот и все, ты настоящий молодец, - похвалил он ребенка и помог ему спуститься с камня, великодушно не замечая слез, скопившихся в уголках его глаз. Мальчик все еще рвано дышал, пусть уже вся боль и закончилась, - но все же на секунду ему действительно было очень-очень больно.
- Мусье командирр, - мурлыкнул Реймонд, обращая теперь все свое внимание на Координатора. - Какие будут ваши приказания? - подойдя к Пятнышку, он отерся о него плечом: жажда тактильного контакта, разбуженная сопереживанием к беззащитному детенышу, требовала помацать кое-кого привлекательного и, спасибо Господу, совершеннолетнего. Правда, сначала нужно эту миссию как-нибудь закончить, - напомнил он себе.
- НЕХи вообще остались? Я пристрелил пять штук, вряд ли они толпой через разрыв ринулись, - шепнул он и, не удержавшись, все-таки провел ладонью вверх по чужой шее, задевая короткие волоски. На всякий случай он снова запустил апитеризм - Координатор, конечно, вряд ли успел где-то пораниться, но ведь чем не оправдание для прямого контакта кожа-к-коже, а?- Так что если кто-то из них остался по курсу к выходу из Колизея, по пути доставки пацана и разберемся с ними.