В тот день агенты были на ногах с самого раннего утра. Было снаряжено почти сорок экспедиций в незнакомый ранее мир, и еще с десяток-другой в те, что уже были известны, за исключением Ледяного. Ведь без специального костюма потерянные агенты не смогли бы в нем продержаться и более десяти минут, а прошло уже чуть более трех суток.

- Человек может обходиться без воды не больше трех дней, наши там уже как раз столько же. Агентов учат выживать в самых экстремальных ситуациях, но сейчас речь идет о воспитанниках. Сегодня у меня была беседа с генеральным директором Российского штаба. Наш коллега Сергей Каменов любезно поделился информацией, что разрывы в мир так называемой "Пустыни" они наблюдают последние два дня. Пропало более сорока гражданских и семь агентов, двое из которых сознательно нарушили протокол по безопасности.
Розбери сверился с телефоном и обвел взглядом большую группу натренированных штурмовиков, готовых для спасательных операций. Все они стояли во просторном зале испытательной. Ученые же расположились во второй части помещение, открывая десятки разрывов с помощью скоросшивателей, запуская в них разведовательских дронов - с ними было куда легче "подсмотреть" куда ведут эти дыры пространства. Агентов стоило рассредоточить по чужому миру, на спасательную операцию выдали лишь двое суток, после чего всем агентам строго-настрого был дан приказ возвращаться. В походных рюкзаках было все необходимое, вплоть до пустышек и запасных препаратов, парочка летающих дронов и даже два скоросшивателя для открытия обратного разрыва домой, на случай, если один загнется.
- Там, по другую сторону, находятся такие же люди, как и мы с вами. Не буду долго говорить, но в наших руках их вытащить. Сколько сможем - столько и спасем. Геройствовать запрещено, если вашей жизни будет угрожать опасность - возвращайтесь или бегите. Я не хочу потерять еще агентов, всем ясно? - Стивен обвел взглядом своих людей. А потом улыбнулся.
- Удачи. Возвращайтесь живыми.

[nick]Steven Rosebery[/nick][status]Глава штаба[/status][icon]https://d.radikal.ru/d06/1807/8f/316297b1bf4c.png[/icon][sign]------[/sign]

Стоило главнокомандующему отойти, в испытательной прокатилась волна последних приготовлений. Каждого снаряженного штурмовика выцепляли ученые, подводя к разрывам, созданным специально для него. И Лэнса такая участь также постигла.
Его лаборантом оказалась миловидная блондиночка с пышной грудью, весело улыбающаяся.
- Твой номер пятьдесят один, именно на этот кодовый набор были настроены твои скоросшиватели. Как только найдешь кого, хватай человека, нажимаешь кнопку включения и вуаля - разрыв доставит тебя прямо сюда, - девушка пожала плечиками, чиркая что-то в своем блокноте. - Так, все необходимое тебе уже выдали, выглядишь вполне довольным. На этой стороне все два дня будет дежурить скорая бригада медиков и оснащенный отдел реанимации. Три дня без воды под палящим зноем и при минусовой температуре ночью - не то приключение, в которое захочется скататься. Ну, у тебя то костюм термостойкий, ты и в плюс шестьдесят ничего не почувствуешь, так что удачи.
Она кивнула на разрыв пространства, предлагая ему шагнуть вперед. И, как окажется позднее, разрыв вел буквально в семисот метров от того оазиса, где нашли приют двое взволнованных подростков.

Время шло, а за ними никто не шел. Один день, другой, третий - дневная жара и ночной холод совсем не располагали к тому, чтобы продолжать верить в непогрешимый Эльм. Вивиан уже потеряла надежду на то, что их найдут. Оглядываясь на себя в первые часы после их попадания сюда она вообще не понимала, откуда в ней взялась эта слепая вера. Это был незнакомый мир и кто знает, какого размера эта пустыня. Какой шанс, что даже если за ними кого-то отправили, что их отыщут среди бесконечных барханов? Сейчас уже Ви думала, что шансов нет вообще. Она лежала на спине рядом с кромкой воды и смотрела вверх, на безоблачное небо. У них с Алексом не было проблем с водой и едой - не шведский стол, конечно, но они все же смогли выловить импровизированным сачком из одежды пару рыбин, не пуганных в этом пустом от людей мире. И они нашли, что пожечь помимо тетрадных листов, поэтому даже смогли приготовить еду на небольшом костерке. Но, к сожалению, это никак не отменяло прочих условий, совсем неблагоприятных для двух студентов: то, что каждую ночь им приходилось проводить в воде, чтобы не замерзнуть, потому что теплой одежды у них не было, а температура была слишком низкой, чтобы просто ее перетерпеть. Поэтому они совсем не спали по ночам, а пытались это делать днем, но спать одновременно было нельзя: им по-прежнему было неведомо, кто может встретиться им здесь, и рисковать не хотелось. Так, сменяясь каждые пару-тройку часов, они проводили дни. Казалось бы, окей, это вполне можно пережить. Но к третьему дню у них стала развиваться ломка из-за отсутствия препаратов, они стали раздражительными, голова трещала, и они почти перестали общаться. Не хотелось вообще ничего, ни еды, ни воды, ни спасения. В голове девушки всплывал тот первый год в Эльме, когда она искала брата. Верил ли он, что его найдут? Катберт вот верил. Ви вспомнила паренька, с которым не так давно общалась и он рассказывал, что его Эльм вызволил из плена. Что ж, видимо, от мафии агентов вытащить проще, чем из другого мира.
Зло тряхнув головой, Вивиан поднялась на ноги. Алекс как раз спал, поэтому ей нельзя было далеко уходить, но хотелось хотя бы немного прогуляться и размять ноги. Под глазами у нее залегли темные круги, а вид был такой, будто она вообще не спала все эти дни, хоть это и было неправдой. Лицо и руки шелушились от сухого горячего ветра, и новоприобретенный загар сходил с вместе с мельчайшими чешуйками кожи, оставляя красные пятна солнечных ожогов. Не спасала даже тень оазиса, слишком сильное здесь было солнце. Но все же Ви держалась пока что, где-то внутри нее еще таилась надежда, потому что девушка еще не готова была думать над тем, как им предстоит провести здесь остаток своих дней. То есть она могла обсуждать это с Алексом в бурных перепалках, но не всерьез. Слишком уж тоскливая открывалась перспектива, чтобы действительно это обдумывать.
Нарезая все увеличивающиеся в диаметре круги вокруг спящего Алекса, девушка добралась почти до края оазиса, застыв под сенью последних деревьев и задумчиво глядя на череду барханов, уходящих до горизонта. Неужели она больше никогда не увидит ничего, кроме этой безрадостной картины? Она все еще не могла смириться с этой мыслью, хотя разум упорно пытался ее в этом убедить. Но надежда, хоть и уменьшающаяся с каждым днем, все еще болезненно, словно старая рана, напоминала о себе.
Когда Вивиан увидела фигурку, то пропадающую, то вновь появляющуюся из-за очередного бархана, девушка сперва решила, что у нее галлюцинации - она не помнила точно, как может проявляться ломка, но вполне допускала, что это может быть один из симптомов. Даже когда она поняла, что фигурка явно приближается, то не верила, что это может быть спасение. Это могло быть что угодно, может кто-то из местных обитателей, даже если отмести вариант с тем, что у нее просто помутился рассудок. В какой-то момент она окликнула Алекса, чтобы разбудить - независимо от того, враг это или спаситель, ее напарнику стоило проснуться. Но до последнего, даже когда до мужчины в экипировке оставалась всего каких-то пара десятков метров, Ви стояла неподвижно в тени деревьев и только пристально следила за перемещением незнакомца.

Всё ведь не могло просто пойти хорошо. Просто не могло. Лэнс было даже обрадовался, когда, совершив путешествие через песчаные барханы обнаружил то, что удача сегодня стоит к нему лицом и что в оазисе помимо воды есть ещё и живые люди. Которые активно привлекают его внимание. Не удивительно. Наверняка местные «райские» пейзажи их уже откровенно так доконали. Они хотят домой. Там как раз зима. Холодно. С какой же радостью они, наверное, буду валяться в снегу и жрать его. Главное запомнить, что жёлтый снег есть нельзя.
Это задание почти можно было записывать в список самых лёгкий. Пришёл, увидел, спас. Осталось только добежать. Красиво козырнуть и вытащить отсюда молодёжь. Ну или кем они там были? Отсюда не очень хорошо видно по крайней мере. Ещё немного и он будет рассказывать лаборантке о том, как он героически выполнил эту миссию. Ах, красота.
Ведь всё не могло пройти так быстро и идеально, ведь так? Внутренний параноик уже долбил, что есть силы в колокол самосознания, намекая, что, если сейчас всё пройдёт успешно, немцу нельзя будет ближайшие пару месяцев гулять рядом с какой-либо стройкой. За такое везение приходится расплачиваться. Ну знаете ли, в жизни бывают и белые полосы, и чёрные. Так же во всяких других мирах бывают НЕХи. Разные НЕХи. Тут ведь они тоже были. Конечно, можно было выдвинуть теорию, что когда-то тут были тропические леса или вообще дно океана, но потом тут всё высохло, передохло, скукожилось и теперь тут нет никакой жизни, но пусть этим занимаются всякие учёные умы в соответствующих инстанциях. Но уже через пару минут эту теория бы рассыпалась в пух и прах.
Что пустыня в нашем мире, что в этом, всё притаилось в песке. Как и сейчас. Немец вскоре услышал характерное «ш-ш-ш-ш-ш», намекающее на движение песка, а вскоре ощутил это и на себе. Некие существа уже водили вокруг него хоровод и уже пытались откусить кусочек. Так, плавники есть. Это песчаные акулы что ли какие-то, мать их? О да, ему сейчас так этого не хватало. Ещё несколько секунд ожидания и его ноги погрузятся в песок, где их заботливо отгрызут. Единичные укусы костюм выдержит, но не выдержит, если эти твари приложатся все сразу. Такой расклад Лэнса совсем не устраивал. От слова «совсем».
Гроссман не находит другого решения, как выпустить себе под ноги очередь из автомата, прочертив вокруг себя своеобразную С. Секундное замешательство тварей он использует, чтобы совершить кувырок в бок, резко подняться, стараясь удержаться на песке и на ходу придумать план. О да, планирование это прям его конёк, ага. Вот прям за две секунды придумал, как одурачить тварей, добежать до оазиса и закончить всё это. Нет. Лэнс запрыгивает на небольшой камень, торчащий из песка. Достаточно небольшой, чтобы можно было сказать, что второй человек здесь вряд ли поместиться. Но аппетит он тварям испортил. За испорченный день они получают второй магазин в песок. Лэнсу не жалко, патронов у него достаточно.
- Эй, ребятишки, я смотрю район у вас тут небезопасный, - немец обращается к своим предполагаемым целям. До них оставалось совсем чуть-чуть, но не судьба. Теперь они разделены песочной полосой, населённой местной фауной. Нужно лишь всего лишь добраться до них. И всё. Миссия закончена. Вот только сначала нужно было это сделать.
- У вас есть идеи, что делать с этим? – он указывает рукой на тварей, которые всё ещё кружат в песке. Он прекрасно понимал, что без препаратов не обойтись, но вдруг ребятня уже тут освоилась и сможет рассказать ему что интересное. Если же нет, то препараты. Клонирование не подойдёт, да он его и не брал даже, невидимость – бред, ибо существа ориентируются не зрительно, телекинез был сейчас очень неплохим решением. Решить только вопрос с дозой. И всё.

Алекс откашлялся, радуясь, что Виван поддержала его.
- Песооок!
- Песо-ок! - закричали они в два голоса, размахивая руками и надеясь, что агент поймет, что тут что-то не так. Лишь бы он не понял это слишком поздно. Алекс с волнением наблюдал за тем, как эти недоакулы пытаются обкопать мужчину, а потом услышал громкие выстрелы.
Боже! Как он скучал по этим звукам. Нельзя поверить в то, что всего за пару дней они с Ногарэ просто морально едва не разложились, пытаясь выжить в этом не сильно дружелюбном местечке. Парень в порыве чувств обнял девушку, прижимая ее к себе и подпрыгивая на месте. Этот незнакомец точно был из Эльм. Только агенты способны оставаться настолько невозмутимы в любой передряге, что встречается им на пути. Рыженькая тоже оживилась после череды полузабытых звуков.
Мужчина запрыгивает на камень, обретая некое подобие временной защиты.
- Эй, ребятишки, я смотрю район у вас тут небезопасный.
Алекс улыбается, шутка и вправду удачная. Мать его, они в незнакомом куске мира или вообще в новом мире, они застряли тут, а Эльм не терял надежды, отправляя поисковые группы. Парень кивнул, не зная, как ответить.
- У вас есть идеи, что делать с этим?
- Эти существа не заходят в оазис. Что-то здесь отпугивает их, они либо не могут перемещаться по твердой почве, либо не переносят воду.
Вивиан оказывается быстрее. У самого Алекса в голове все еще каша, а она пытается соображать, хотя без пустышек видно, что и ей уже вовсе не так хорошо.
- Они реально не забираются на камни и сюда, где нет песка, - поддакнул парень громким голосом, чтобы мужчина их услышал и расслышал. - У нас тут куча воды, мы можем попробовать залить тут все вокруг, пока вы к нам добежите.
- Какие у вас с собой препараты?
- Если у вас есть пустышки, может быть кинете их нам? - Алекс оценил расстояние от штурмовика до них. Вполне реально докинуть. - А то, если честно, тремор в руках уже надоедает. А вообще... знаете, вы их реально тупо расстрелять можете. Мы с ней одну тварь даже палкой ранили, кожа у них мягкая, так что если есть разрывные, вы себе дорожку создадите и быстренько к нам.
Алекс повернулся к девушке.
- Помнишь, мы с тобой камни острые собирали? Может быть попробуем закидать их, пока он бежит к нам? Поможем чем сможем, тут бежать то совсем ничего. Он меньше чем за двадцать секунд справится, если не будет отвлекаться.

[nick]Alex Hower[/nick][status]влюбленный юноша[/status][icon]https://b.radikal.ru/b11/1809/c8/b5b7765da5b6.jpg[/icon][sign]:3[/sign]

Наверное, со стороны студенты выглядели слегка спятившими - звуки выстрелов настолько обрадовали их, что Алекс обнял девушку, радостно прыгая на месте. Да и сама Вивиан повеселела, потому что спасение, надежда на которое уже постепенно угасала, теперь обрело реальность - нужно было лишь чуть-чуть помочь ему свершиться.
Алекс предлагает спасителю кинуть в них пустышками, если они есть - и Вивиан обращает на напарника благодарный взгляд. Да, пустышки были бы очень кстати - она уже почти чувствовала, как в голове от них проясняется. А когда незнакомец, перефразируя капитана Джека Воробья, радует их новостью, что у него действительно с собой есть необходимые пустышки, отвечая сразу на вопрос и Вивиан, и Алекса, девушка радостно смеется. Жизнь налаживается! Мужчина с камня кидает в них подсумком с пустышками, студенты следят за его полетом столь пристально, словно от этого зависит их жизнь. Хотя, в каком-то смысле, и правда зависит. Когда же вожделенный привет из Эльма падает неподалеку от них, девушка срывается с места, первой добираясь до сумки. Ей не терпится избавиться от ломки, в ней мало приятного и кажется, что она не может ждать ни секунды больше. Достав пустышку для себя и Алекса, Ногарэ проглатывает свою таблетку и протягивает оставшуюся не менее заинтересованному в ней другу. Девушке кажется, что она чувствует, как самочувствие резко улучшается - раздражительность, туман в голове, это все проходит без следа, хотя Вивиан была уверена, что так быстро таблетки сработать не смогут. Но даже если это был эффект плацебо - какая разница? Главное, что стало лучше. Теперь можно думать и о том, как же помочь их спасителю добраться до оазиса.
Алекс выдвигает предложение с камнями, девушка кивает утвердительно, но больше ничего сказать не успевает. Следом за подсумком к ним неожиданно прилетает пистолет. Ви вскидывает удивленно брови, но мужчина разъясняет свои действия. -Обижаете, - фыркает девушка, поднимая увесистое оружие с земли. Они почти агенты, четверокурсники, как они могут не уметь хорошо стрелять? Это вроде было обязательное умение для всех, по крайней мере Вивиан в этом была полностью уверена. Учитывая ее специализацию, у нее никогда не было проблем с огнестрельным оружием и меткостью. Жаль, конечно, что так мало патронов - уж она бы с большим удовольствием постреляла в песчаных акул, настойчиво пытающихся добраться до студентов все время их пребывания здесь - и явно с кровожадными намерениями.
-С тебя камни, с меня выстрелы, - Ви подмигивает Алексу - да, она могла бы предоставить ему возможность пострелять, но, как говорится, инициатива наказуема - поэтому кидать камни предстоит тому, кто это предложил. К тому же, парень мог поднять более тяжелые камни, чем девушка, так что ему было сподручнее заниматься этим. А Ногарэ присоединится к нему, если успеет выстрелить все семь раз, а спаситель до них еще не доберется.
Подойдя к кромке твердой земли с оружием в руках, Вивиан с любопытством наблюдает за тем, как мужчина разгружает себя и заряжает винтовку, явно готовясь бежать по песку. Студенты тоже готовятся, сосредоточенно следя за происходящим - и за акулами, и за незнакомцем, собираясь сделать все возможное, чтобы путь до них был преодолен максимально беспрепятственно.
Агент предлагает им... потанцевать? Девушка не сразу соображает, что он от них хочет, но потом до нее доходит: нужно ненадолго выбежать на песок, чтобы отвлечь хотя бы часть акул на них. Ви кивает, подтверждая, что они могут это сделать, и, увидев, что мужчина выкидывает части снаряжения в разные стороны, ступает на песок. Если Алекс сделает то же самое, то стая должна будет разделиться на 4 части, а это уже явно освободит дорогу. Так и происходит, но акулы реагируют так быстро, что Вивиан приходится почти сразу заскакивать обратно на каменистую почву, в тот же момент оборачиваясь и поднимая пистолет. Она выстреливает все семь патронов, посылая их в тех акул, что подбираются к мужчине спереди и с боков. Тех, кто сзади, она достать не может, но в них летит винтовка - кстати, неплохой ход. И пока песчаные твари пытаются понять, где нечто живое, а где падают камни, пули и вещи, мужчина добирается до оазиса и закатывается на твердую землю.
Вся троица, наконец, выдыхает - даже не верится, что все прошло удачно. Все живы и невредимы, осталось дело за малым - задействовать скоросшиватель и вернуться домой. Надеюсь, скоросшиватель не оказался в числе того, что полетело на песок. Последняя паническая мысль, но Вивиан быстро отгоняет ее - ни один агент бы так не сглупил, так что даже думать об этом не стоило.
-Интересно, как пропажу снаряжения объясните вы? - девушка улыбается мужчине в ответ, не торопя его с возвращением, давая прийти в себя. Главное, что он добрался до них, а выбраться отсюда они теперь могут в любой момент. -Кстати, спасибо за пустышки. И что нашли нас, - хоть на губах Вивиан и затаилась улыбка, голос ее серьезен. Вряд ли бы они долго продержались здесь, если бы агент не пришел. Так что им было, за что благодарить.

А ведь где-то там «снаружи» сейчас хорошо и прохладно. Там, мать её, зима. Там не светит палящее солнце и нет странных тварей в песке, который хотят сожрать то ли тебя, то ли твои ботинки. По крайней мере в той части света, куда они собирались возвращаться, было сейчас достаточно прохладно. И в родном мире были родные пустыни. Там правда живут другие твари, от укуса которых можно мучительно двинуть концы, сходив перед этим под себя, но всё-таки они свои, родные, а не всякие залётные из другого мира. Впрочем, хватит лирических отступлений. Пора действительно отсюда выбираться. На другой мир посмотрели, себя показали, нужно и меру знать. Пора вернуть в родные пенаты родного мира. Туда, где человеки каждый день изобретают всё новые и новые способы убийства себе подобных. Но этим пусть уж занимаются другие организации, агенты Эльма будут заниматься всякой гадостью, которая хочет вылезти из другого мира и убить человеков. Негоже тварям такое позволять. Убивать человеков могут только человеки. Во имя вечных идеалов.
- Я уж определённо, что-нибудь придумаю. К тому моменту, как об этом вспомнят, у меня уже будет вариант. Надеюсь, - немец поднялся, отряхнулся и, собственно, достал заветную вещь, без которой они втроём были бы тут в очень глубокой жопе, а именно – скоросшиватель. Нет, Лэнс конечно немного туповат, но даже с его стороны было бы верхом идиотизма просрать сей девайс. Бывали, конечно, случаи, когда в стычках с мафией или радикалами он ухитрялся потерять оружие, найти такого же дебила и сойтись с ним в рукопашную. Но вот потерять скоросшиватель, не-не. Хотя сколько добра там в песке пропало, эх. Ну, да ладно. Главное, что он вытащил мелких отсюда. Конечно, это его работа, но может быть когда-нибудь после смерти ему это зачтётся этот хороший поступок, и он попадёт не так глубоко в Ад. Подумаешь, трахнул однажды монашку. У всех бывают моменты, когда они сходят с пути. Наверняка, его должны простить. Наверняка, в Библии что-нибудь про это есть. Точно он сказать не может, он её не читал.
Таскать с собой подобные кубики Лэнс не особо любил, но иногда приходилось, да. Неудобная это всё-таки штука, но так и быть, когда-нибудь мудрилы из научного отдела придумают что-нибудь более компактное, а не будут разбавлять водой казённый спирт. Когда-нибудь. Сейчас же нужно разобраться с настоящим.
- Вот так вот, легко и просто. Пора домой, запомните это место таким, ибо я лично я сюда возвращаться особо не хочу, - Гроссман произносит это и переводит взгляд на скоросшиватель. Необходимые манипуляции выполнены. Кубик-рубик активирован, пора домой.