"Обожаю", - повторял про себя Джонатан, держась за каркас степной машины, на которой их с Лаватаном собирались доставить как можно ближе к эпицентру событий. Управляющие национального парка, которые поехали вместе с ними, вооружившись дротиками со снотворными и целыми чемоданами для реанимации, с настойчивостью просили агентов защитить животных и ни в коем случае не вступать с ними в конфронтацию.
- Этот прайд живет в парке уже более тридцати лет, это уникальное зрелище, пожалуйста, позаботитесь о них, - в который раз повторил ветеринар по имени Филч Грем. Грем уверил агентов, что они со своей стороны постараются усыпить львов, чтобы те не мешали агентов при борьбе с монстрами. Аул кивнул. В конце-концов, причинять вред животным не входило в его планы. А Лаватан... Лаватан походу любит кошаков, так что вряд ли причинит им вред.

- Ага, вижу жуканов. Высаживаемся, - хлопнул Аул, спрыгивая на сухую землю. В феврале в Мали было жарковато, он даже для такого случая надел весь защитный термокостюм, чтобы не напечь себе что-то. Да и в шлеме с выводом информации перед глазами было работать куда удобнее. Жукообразные НЕХи, которые до боли походили на каких-нибудь известных нам рогачей, толпились вокруг погибшей зебры, собираясь сожрать еще любого в придачу, кто сунется ближе. Аул сфокусировался и почти сразу увидел настороженных львов, прячущих раненых в высокой траве. Джон подобрался к Лаватану ближе.

- Слушай, те сейчас доедят и ринутся на наших. Львы же разбираться не будут, кто нападет, а кто спасает. Так что предлагаю жуканов уже сейчас на нас отвлечь, ветеринары тогда уложат свой прайд и увезут его подальше, а мы зато тут получим кучу свободного места и агрессивных самцов, - фыркнул он. - Осталось только подумать, как будем переворачивать этих паразитов, потому как панцирь не пробить совсем. Только брюхо. Только хардкор.

В то время как Джон хотя бы пытался высмотреть и понять, как им действовать, Лаватан в наглую клал на все большой и жирный болт. В том смысле, что он валялся в траве, высматривая НЕХов, и только вот травинку в рот не совал (ну, знаете, как во всех этих фильмах, где большой мускулистый мужчина выходит на задний двор своего ранчо, закусывает лохматую травинку и смотрит вдаль), настолько он выглядел пофигистичным ко всему окружающему миру.

- В смысле "всегда так решаю проблемы"? - взвился Аул, услышав саркастичный тон. - Вообще-то я координатор! Да, может быть опыта у меня куда меньше, чем у тебя, но блин... тут ваще-то нестандартная ситуация. Мог бы хотя бы сделать вид, что ты в теме.
Мальчишка надулся, обдумывая, что же им делать. Отвлечь на что-то? Интересно вот, на что. Тут же вам не развлекательный центр с гидами и увесилительными шарлатанами, это вообще-то национальный парк. Это степь. Обычная такая степь, где кроме травы толком и ничего нет. Ноль. Зиро. Реально ничего.

Аул уже было начал прикидывать, может быть как-то извернуться или еще что сделать, пока Лофт радувал слух измышлениями на тему, как было бы прекрасно, если бы НЕХи сражались сами с собой, как вдруг штурмовик решил пошутить.
- Хотя… Джон, иди соблазни «агрессивного самца», м? На меня-то это работает и на них сработает.
Аул стукнул его по плечу, вмазав без приглушения силы. Вот просто, чтобы знал! Злюка!
- Я сейчас их на тебя натравлю, блин. Давай лучше работать, а то сейчас самочкой станешь ты.
Джон закусил губу, осматривая местность и продумывая план.
- Надеюсь, препараты рисования с тобой? Нужно будет создать стену между НЕХами и львами, достаточно высокую, чтобы львы не допрыгнули. Тогда мы огородимся и сможем тупо НЕХов перебить. Они сагрятся на нас, так как им тут тупо больше некого жрать. Я вектором их подкину вверх, а ты сможешь огнем подпалить их. План ясен? Тогда выполняем.
Аул вытащил из кармана блистер и глотнул сразу двойную дозу. Одинарной тут не справиться, нужны все силы.

Спорить со штурмовиком было бы невыносимо. Джонатан просто не умел ему говорить нет, тем более в ответ на те фразы, которые не подразумевали однозначного ответа. Знаете, есть такие.
- Я про твои побегушки с живоглотами и разбитую голову на миссии.
Аул отвел взгляд. Ему было немного стыдно. Ну да, есть такое, немного не получалось у него с первого раза вести миссии в хорошем темпе, в голову приходили какие-то дурацкие идеи, которые никак не хотели воплощаться нормально в реалиях. То его Чейз через кусты перекидывает, то он вместе с Майклом через дым крадется к пойманным и связанным, надеясь на удачу, то он действительно бегает по кругу от НЕХов, ожидая поддержки со стороны. Поэтому упрекнуть в чем-либо, а уж тем более в заботе, Лаватана было бы невозможно. Блондин провел рукой по волосам, снимая шлем на секунду, чтобы закрепить его покрепче. Препарат вектора начинал бурлить в нем, насыщая иллюзорной силой.

Лофт сел рисовать, а значит не мог больше продолжать диалог. В каком-то смысле это было даже здорово, ведь сейчас он не мог осуждать действия юного координатора, который и так не был уверен в своих силах, но с другой стороны он же и не мог ему помочь. Нет в мире совершенства, однако.

В степи вдруг нарисовалась стена. Высокая такая, мать его стена, и животное, готовое уже было пойти в атаку, цепляется когтями о камни. Они идут ввысь, ограниченные лишь воображением штурмовика и его способностью к рисованию. Джон видит краем глаза, как ветеринары выскакивают из машин, вытаскивая свои опасные пушки со снотворным, начиная воплощать план.
Джонатан снял огнемет с предохранителя, выдыхая и собираясь сосредоточиться. Сейчас ошибиться было бы подобно смерти. Ограниченные стенами, НЕХи сходили с ума и искали свою цель. Пусть они не были громадными, как те же живоглоты или же хотя бы водяные, они были опасны по своему. Их похожие на хитин щиты на спине не брало оружие, а уж жвала, громко щелкающие, вполне могли перебить позвоночник. Джон внимательно посмотрел на жуканов, осматривая вектор их движения.
И резко поднял его вверх одним лишь своим желанием. Жуканы подлетели вверх, беспомощно перебирая мерзкими лапами, а сам Аул включил затвор огнемета, целясь в нежное брюшко. Вот только он не учел, что вектор поднял троих, а еще один НЕХ бежал прямо на них, собираясь вкусить нежного человеческого мяса. Аул заметил его, только когда услышал мычание от Лофта.
- Матерь божья, - ахнул он. Он схватил Лаватана за руку и крикнул ему: - Прыгай вверх!
Он оттолкнулся с силой от земли, и когда ноги Лофта оторвались от почвы, Аул без зазрения совести направил их вектор движения ввысь, ускоряя. Они подлетели к самому краю стены, слишком высоко, чтобы спуститься самостоятельно, и достаточно, чтобы разбиться насмерть. Аул вцепился в стену, подтягиваясь и с радостью обнаруживая, что штурмовик забрался вместе с ним.
- Ты как? - по-дурацки уточнил он, только позднее соображая, что Лаватан никак не смог бы ему ответить. - Полагаю, план А мы прошляпили. Есть план Б, пока эти твари не взлетят за нами? Хотя троим я брюхо расплавил, пули возьмут.

Джон посмотрел со стены себе под ноги, в тайне радуясь, что не боится высоты. Потому что если шмякнуться от сюда, то можно стать неплохим таким омлетом. Или паштетом, в зависимости от того, что больше нравится.
"Господи, да чего ты так на меня глазеешь?" - вздохнул Аул мысленно, встречая красноречивый взгляд Лофта и его скрещенные руки на груди. Штурмовик забрался рядом с ним, не имея возможности высказать вслух все то, что ему хотелось бы. И Джон подозревал, что там было бы много матный слов, касательно процесса, от которого ему после миссии явно не отвертеться. Не то, чтобы блондин был как-то против, очень даже за, но грустно, что план не сработал в идеале.

Жуканы бодали стену, недоуменно осматривались в поисках агентов. Лаватан похлопал его по гладкому шлему, вытащил разрывные снаряды и показал их агенту.
- А, ну тоже вариант, - обрадовался Аул. Такие были и у него, потребовалось только время на подзарядку, пока он менял местами магазины, приступая ко второй фазе. А вот жуканы время тоже не теряли, поднимаясь в воздух. Аул скривился и приник к глазку винтовки, рассматривая цель. Лофт ударил первым, отрывая значимый кусок тела от НЕХа, Аул прошелся двойным выстрелом по другой твари, но смог снять только кусок панциря - с позиции сверху брюхо не было видно.
- Давай, сделай че-нибудь, они не должны вылететь из стен, - немного запаниковал Аул, косясь на штурмовика. Тот, вероятно, не знал, что существуют угольные карандаши, которые часто использовались штурмовиками с подобным же препаратом. А что, удобно, да и угольный стержень способен рисовать на любой поверхности, а сам он небольшой и отлично рассовывается по кармашкам. Лофт резанул ножом по своей многострадальную руку, рисуя кровью незамысловатую сеть, набрасывая ее сверху на колодец из стен. Получив чувствительный тычок, Джон понял, что ему намекают разобраться с застрявшими тварями, а сам Лаватан убежал за тем НЕХом, которому посчастливилось вылететь из западни.

- Ладно, окей, я и два с половиной НЕХа, почему бы и нет, - постарался успокоить себя юноша, перезаряжаясь. Он вывел на экран шлема полный спектр инфракрасного излучения, ища те участки тел монстров, которые раньше пострадали от огня. В них и старался стрелять, раз за разом снося куски плоти, пока не простреливал насквозь. Жуканы рухнули вниз, мертвые и обездвиженные, а сам Аул нервно вытер пот со лба. Точнее хотел было вытереть пот, но рука ткнулась в щиток.
Мальчишка поднял голову, выискивая Лаватана и надеясь, что тот по глупому стечению обстоятельств не умер.
- Лофт, ты все? Если все, давай я нас спущу, пока часы еще открыты, - позвал он, не отпуская оружие и готовясь к атаке НЕХа, который все еще возможно был жив. Ведь это он расстреливал их на расстоянии, спутанных сетью, а вот Лофт прыгал над пропастью, ведя бой с противником в воздухе. Разные категории, но на то он и штурмовик, чтобы брать на себя большую часть боя.

Джонатан банально все пропустил. Все эпическое сражение Лаватана с щелкающим монстром, откусыванием оружия и даже ломания костей. Он был тогда еще занят своими НЕХами, а когда повернулся, увидел только падающую тушу жукана и кривящегося Лофта.
- Все нормально? - забеспокоился Аул, ожидая, пока штурмовик приземлится на сетку. Он как-то странно выглядел, но он даже не сразу понял, что все это из-за безжизненной руки, повисшей вдоль туловища. Лофт подбирается ближе, пока блондин пытается соображать, хватает свою жертву и притягивает к себе, закусывая губы в страстном поцелуе. Джон взмахнул руками, немного беспомощно, но сопротивляться не стал. В конце-концов, разве это не голливудские фильмы приучили нас к поцелуям после месива?
- Ладно, пошли уже, страдалец, - хмыкнул Аул, обнимая Лофта и легонько подпрыгивая. Он направил их вектор по касательной, мягко спуская на землю, словно никто их них ничего не весил. Способность была просто сказочной, здорово, что ее ввели в обиход, а то страдать им долго и муторно пришлось бы. На пустом месте, да и с жуканами - это не в салочки играть.

Джон подошел к рисунку, без жалости стирая его в пыль. Он хотел пообщаться со штурмовиком, а пока рисунок действует, ничего не получится.
- К медикам тебя надо, да? Что с рукой? - Аул старается ее не трогать, хотя инстинкты требуют все ощупать. Однако вместо этого координатор подбирает разбросанное оружие среди мертвых тел, и машет рукой автомобилю с ветеринарами.
Он думает, а потом еще раз дергает Лофта на себя за воротник и кусает его за щеку.
- В следующий раз я тебя просто съем, посмеешь собой жертвовать. Понял?
Мальчишка многозначительно хмыкнул. И поцеловал его, засовывая язык.

- Поехали к нашим? Медики тебя за пол часа все вправят, - улыбается он, заталкивая Лофта в машину вместе с сумками. - Кстати, завтра четырнадцатое. Ты что-нибудь планируешь? - как можно равнодушнее замечает он, хотя на самом деле предельно внимательно следит, чтобы его штурмовик был удобно устроен и с комфортом доехал до ходячей аптечки в лице одного из агентов-медиков.