Давайте признаемся честно, чтобы раз и навсегда: Ледяной мир чудовищно недружелюбный! Джонатан, одеваясь во всю спец защиту, которая в обязательном порядке должна покрывать каждую часть тела, герметично упаковывая агента в достаточно удобный для передвижения футляр, который зовется защитой, чувствовал себя новомодным астронавтом. Сами посудите: весь костюм будет выдерживать гигантскую разницу в температуре, ибо человек в Ледяном мире  без скафандр не сможет прожить и пары минут, на голове шлем с датчиками, дабы и переговариваться с напарником можно было, и заснять видяшку с новыми НЕХами, в общем просто чудо нового снаряжения. Балон с кислородом полагался, как и запасной в сумках, что они взяли с собой, потому как дышать в том мире откровенно было нечем. Совсем. Прям реально, один вдох - и ты труп.

Джонатана и Лофта упаковали, дали им строгие указания не вступать в бой с НЕХами, в случае неприятностей - укрыться в штабе, пока что единственном штабе на той ледяной стороне, но зато уже почти полностью оборудованном. Джон поинтересовался насколько там безопасно и получил ответ, что штаб собран пока что на две герметичные независимые залы - складское помещение и жилое, где агенты смогут передохнуть, если вдруг задержатся.

- А как вообще долго не появлялись другие? У них вообще какое задание было?
- Зачистка. В ваше задание это не входит, просто штаб проверьте, что все работает, найдите потеряшек и возвращайтесь, - сухо ответил какой-то чел, щелкая что-то на скоросшивателе. С тех пор, как они научились сами открывать разрывы в другие миры, жить стало значительно легче. По крайней мере агенты могли хотя бы сравнительно быстро перемещаться из одного мира в другой.

Джонатан хмыкнул, поднимая свой рюкзак и закидывая на плечо. Защитный костюм был как вторая кожа, совершенно не мешался при ходьбе, да и шлем был изнутри полностью прозрачным, хотя внешне лицо было видно только в анфас. Они с Лофтом шагнули в разрыв, в миг оказываясь на ледяном неприветливом плато.
- Штаб где-то метрах в двухсот левее нас, вижу маячки, - осведомил Джон, махая рукой в сторону своеобразных скал. - Лаватан, как думаешь, те агенты реально мертвы? Какова вероятность, что у них просто связи нет с нашим штабом?
Он посмотрел на мужчину, не желая оставаться в тишине. В костюмах даже толком не потискаться, да и на миссиях они оба предпочитали выполнять работу, а развлекаться уже в свободное время. Так что сейчас все внимание было по сторонам, ибо никто не гарантировал, что на них никто не нападет.

Джонатан в ответ лишь хмыкнул. К настроениям Лаватана он уже попривык, а потому почти уже даже догадывался, что именно тот может сказать и подумать.
- Вообще через респиратор тут вполне можно дышать. Пиздец холодно, неприятно, но без кислородного баллона вполне реально, - пожал он плечами. - Так что если эти неудачники потерялись, главное не потеряться вместе с ними. А касательно Евы... Я так понял, что ей вообще хоть бы хны на все. А сюда ж танк не протащишь, вот наши и обходят ее кругами. И если так подумать, то лучшей защиты чем она сама нам и не придумать. Как думаешь, много ходячих сосулек решится буянить рядом с такой вот мамкой?
Джонатан перепрыгнул через трещинку на ледяной поверхности, решив не испытывать ее на прочность. А вот Лофт проморгал и провалился. Пока он вытаскивал себя, Аул покружился, разглядывая местность. Все же этот мир такой неизученный! Всего полгода назад все были на панике, как только разрыв сюда открывался, а пока придумали способы битья всех часто встречающихся НЕХов, так вообще чуть не поседели все эти умы в лабораториях. Аул не хотел даже думать, как они тыкали своими иголочками в какой-нибудь кусок того же снежка, живого снежка, если так посчитать. Брррр! Мерзость. Люди омерзительны в своих желания покорить все вокруг. Хотя Джонатан и понимал, что без этого другим не выжить.

Штаб оказался недалеко, как и предполагалось. Джонатан потратил двадцать минут, чтобы честно проверить периметр, давление и воздух внутри штаба, убедиться, что он полностью рабочий и готов к эксплуатации, и что здесь ровным счетом ноль следов, помимо грязной одежды, что прошлые агенты просто свалили в одну из корзин, рассчитывая, вероятно, вернуться за ней.
- Так, тут пусто. Если они тут и были, то давненько. Так что пошли искать. Предлагаю двигаться по их предполагаемому маршруту. Обойдем штаб кругом в 500 метров по радиусу, а затем проверим равнину рядом. Согласен со мной? - Аул протянул руки к своей винтовке, избавившись от лишнего груза. - Идем? Пробежимся меньше чем за час, сможем передохнуть и продолжить.

На самом деле задание Джону нравилось. Не надо сражаться, не надо опасаться, просто сходи, посмотри и вернись целым. Да еще и в приятной компании, что вообще красота. Но Лофт был как-то странновато напряжен, и мальчишка это заметил. В особенности, когда они обошли лагерь и ничего странного не заметили. Даже турели были заряжены на полную, а значит в ближайшее время НЕХи не пытались атаковать местность.
Мужчина подошел ближе и приобнял юного координатора. Шлем о шлем стукнулся с наиболее мерзким звуком, Аул даже заржал про себя, потому что жмакаться в костюмах было малость неудобно. Малость - это если вы привыкли ходить в костюме черепахи с панцирем или целоваться с кепариком. Максимум неудобств и минимум интимности. По сути даже в глаза не посмотреть, если не извернуться по-хитрому.
- Ты чего? - мягко спросил Джон, надеясь, что рация верно передаст его интонации голоса. - Никакой ты не брюзга, успокойся. Все норм. Просто... просто ты в меня по уши влюблен, вот и все, - хмыкнул жизнерадостно парень, совсем не возражая, чтобы мужчина проявлял свои эмоции. В конце-концов не так уж и давно они сьехались в одну комнату, дабы попробовать пожить вместе как нормальная пара с обязательствами и прочим бредом, который так нужен был им двоим. Лофт даже попробовал что-то изобразить на манер котика, потеревшись о него прекрасным шлемом с тем же самым звуком, от которого волосы на загривке приподнимались. Аул взял в руки свое оружие, пребывая в великолепнейшем настроении.
- Ты же координатор, тебе достаточно указать мне направление, босс.
- Идем, пора прогульнуться, - улыбнулся он, шагая рядом с мужчиной. Жизнь агентов такова, что внимание само собой распыляется в нужное место, концентрируясь на опасностях извне. А потому они достаточно быстро обошли кругом, поднимаясь на близжайшую гору, чтобы последовать совету Лофта и осмотреться с высоты.   
- Вопрос в другом… от кого они зачищали местность, мне интересно. Тебе не дали таких данных?
- Не, мне не сказали, - покачал головой координатор, внимательно сканируя местность. Ему очень не хотелось напороться на спящего снежка или этого саблезубого, как там его название, а потому внимательноcть была на пике. - Но их вроде было всего двое, так что думаю особой опасности не было, раз послали не полную группу. Вроде медик и штурмовик, имена мне выдали, но думаю мы тут все равно не ошибемся - в этом мире не так уж и много трупов, да?
Джонатан остановаился на округлой вершине, пристально вглядываясь. Скала, скала, еще одна скала, видно равнину и Еву, что сидит на жопке и явно присматривает тот холм вместо подушки, засыпает... НЕХ реально огромный, но он далеко, и от сюда он величиной с ладошку, не больше. Но Аула все равно передергивает.
- Я вроде кроме Евы никого не вижу. И рядом с ней никаких черных точек, что могли бы быть нашими, я тоже не вижу. А ты? - он поворачивается к Лаватану. - Ты как? Нормально все?

– Давай двинемся в её сторону. Меня настораживает, что вокруг нет НЕХов. Трупов нет.
- А вдруг она их съела? В смысле других НЕХов? - сделал предположение Джонатан. Ева была далеко не изученным НЕХом, поскольку ее размеры были настолько большими, что не протащить с собой. Да и как затащить кого-то, кто обладает настолько сильной защитой? Потому-то штаб и приказывал не трогать ее, пусть себе спокойно спит и не мешает. Так-то она не агрессивна, в отличие от других монстров, просто ходит себе среди скал, пялится... стремно, конечно, но на желтой отметочки, что не говори. - Ты же помнишь, что здесь время течет куда быстрее, чем там, у нас? В Вашингтоне пройдет чуть меньше чем три часа, а тут уже сутки пролетели. Как часто наши могли бы связываться со штабом? Допустим, каждые 10-18 часов тут, а это значит там каждый час-два. Если они "не выходили на связь некоторое время", то вполне возможно, что их потеряли из вида на двое суток здесь. Не уверен, что тепловизор вообще нам тут поможет, если они умерли, то точно уже заледенели, - пожал плечами Джонатан. А вот то, что Лофт решил запросить данные по погодным условиям - это обрадовало. Сам мальчишка до этого не додумался, и теперь терпеливо ждал, пока штурмовик закончит анализ данных. Они тихонечко начали спуск, и парень не постеснялся воспользоваться поддержкой штурмовика, который с готовностью его поймал со спуска.
- Вот знаешь, вся беда нашего руководства в том, что они думают, что миссия простецкая и высылают не полный отряд, а на деле... На деле их сожрали.
- Я думаю, просто людей не хватает, чтобы формировать полные команды, - вздохнул парень. - Сам подумай. Раньше люди монстров боялись, все в панике смотрели новостные ленты, молясь, чтобы разрывы миновали их дома. А сейчас? Все подраслабились. А мы мотаемся по всем странам, даже там, где есть штабы. И почему? Потому что рук банально не хватает.
Джонатан посмотрел на НЕХа, думая, видит ли она сны. Если все НЕХи как животные, то те же собака же видят сны? Так почему монстрам бы их не видеть.
- Кстати, что мы будем делать, если их реально съели? Следы крови мы тут вряд ли найдем... тут лед тает при низкой температуре, наша кровь по сути как кипяток, так что все уже испарилось, даже если их на куски порвали. Покружим, а потом сдадимся? - Джон повернул на него голову, обдумывая. - Погоди. А вот это там впереди, разве не пещера? Выглядит достаточно просторной. Ты сам говорил, что при зачистке пещеры стоит осмотреть. Может тоже глянем одним глазком? Если что, просто драпанем и все. Как думаешь?

Он пожимает плечами. Ну динозавры тоже были огромными, а ели не так уж и много. Да и потом, вдруг она питается льдом и снегом? Почему нет? Типа сухая рыба, это же другая форма жизни по сути, почему бы и нет? Но спорить со штурмовиком он не стал. Ведь ни он сам, ни Лофт не состояли в лаборатории нейробиологии, где как раз и занимались изучением всех этих странных иноземных существ. А строить догадки из воздуха - ну это печаль.
- Три дня? Ну блин, многовато. Давай полтора и хватит, как бы все равно они не жильцы, а рисковать собой ради трупаков - то еще удовольствие, - скривился Джонатан. Да, безумно жаль тех агентов, без сомнения, но как бы, увы и ах, им теперь абсолютно все равно, лежать им в гробах на родной земле или же тут в сугробах вечных.

Пещера, кстати, оказалась действительно просторной с достаточно удобным для нее входом. Аул посветил фонариком на стены, замечая след - лед был чем-то покорябан. Либо это тут уже учены с предыдущих ходок наскребли на анализы, либо кто-то в жестком костюме плечом привалился нехерово. Лофт тем временем шебанул кусок глыбы по настилу, звучно оповещая всех живых и мертвых о вторжении. Аул передернул затвор, готовясь к атаке. Он безусловно послушался мужчину, не высовываясь, потому как штурмовик тут был всего один, и если действительно тут кто-то обитает, то лучше довериться профессионалам по контактному бою. Однако в пещере было тихо и спокойно, и не рычаний, ни подозрительного шума не было слышно.
- Ты видишь? - кивнул Джон на стену и на отметину. - Как думаешь, наши постарались или агенты тут с чем-то столкнулись?
Лофт кидает вперед химический свет, и льда подкрашивается теплым милым светом. Даже как-то романтично немного, учитывая спящую Еву на холму сзади. Джон вздыхает. Идти вглубь как-то не хочется. Но походу придется, потому что как еще определить, есть тут люди или нет. А то, что они тут были - это видно. Да и не могли же агенты пройти мимо такой прекрасной скалы, зачищая местность? Глупости. Наверняка сунулись и огребли по самое небалуйся.

Слышать по рации чужой смех - это забавно. Но Лофт реально смеется, в своем герметичном костюме, а Аул улыбается. Почему? А кто его знает, просто так. В конце концов, они же просто вышли на миссию и ищут потеряшек. Живые они там или мертвые, в конце концов, надо постараться их найти. И эти полтора дня Джон не намеревается отлынивать, честно выполняя свое задание.
Пещера идет разветвление. Аул подходит ближе, тоже всматриваясь в спуск. Выглядит он неудобным и резким. Лофт трогает основание, видимо поверяя на засечки от подошвы - в костюмах действительно есть полезные свойства, как то антискольжение. Ибо агент на льду, как корова, это просто безобразие и страх и ужас от отдела снаряжения. Грош им цена, если они не могут даже обувь продумать, чтобы та не умирала в такой температуре в этой херовой кислотной среде.

- Кровавый снег? - отвлекается парень на звук голоса. Такой фильм он не смотрел, а потому ассоциаций не появляется. Зомби, снег, как это вообще в больном воображении сценариста соединились эти два несовместимых параметра, скажите пожалуйста? Джон фыркает, отводя взгляд в сторону. Прыгать вниз ему тоже не хочется. Дорога верх выглядит куда безопаснее, да и проще. Лофт ставил лазерную оповещалку, чтобы к ним не зашли посторонние, благо пещера большая, нужно быть просто гигантом неповоротливым, чтобы задеть это все случайно.
Он уже было соглашается с решением штурмовика, вот только луч фонаря цепляет что-то темное на светлом льду в проеме внизу. Джон осекается, пристально вглядываясь вниз.
- Погоди. Я что-то там вижу, - он подходит к краю, осторожно, чтобы самому не навернуться. Светит туда и видит. - Там рука, Лофт. Человеческая рука. Будет круто, если она присоединена к телу, - хмыкает он. А потом переключает шлем на внешний динамик, чтобы не только напарник его слышал: - Эй, там внизу! Вы живы?
- Эй.... Помо... ги, - глухо слышится с проема. Джон оживленно вскидывает голову на Лофта. Однозначно там кто-то живой.
- Походу нам свезло. Давай доставать, - обрадовался он. - Лежи не шевелись. Я сейчас спущусь. НЕХи там есть?
- Нет. Только... я, - тяжело ответили от туда. - Дэвид тоже тут.
- Дэвид? Лофт, мы их нашли. Как будем спасать? - Джон отошел от края, снимая с себя рюкзак и откладывая винтовку. Оружие было тут явно лишним. - Так, лебедка у нас есть, можно установить. Есть шприцы от медика с адреналином, может прямо тут тогда разрыв до дома и создадим? До штаба далеко их тягать.

Учитывая явную разницу в весе, Джонатан даже не сомневался, что вниз будет спускаться именно он. Механическую лебедку они установили вместе, но Лофт все равно решил перестраховаться и обязал второй конец вокруг себя, на случай, если лебедка вырвется из льда. А учитывая тот факт, что здесь "лед" имел лишь относительное название, ибо был создан вовсе не из чистой воды, это вполне даже имело смысл.
- Не волнуйся, я все сделаю нормально, - Джонатан улыбнулся, застегивая крепления на костюме, а также захватывая с собой дополнительные крепления, чтобы вытащить тех снизу. Спасательные операции всегда тяжки именно в момент спасения.
- М… с тобой я научился быстро вонзать веревку в тугие отверстия, - съехидничал Лофт. Аул покраснел, радуясь, что сигнал по рации может слышать только он, а другие агенты останутся в счастливом неведении его сексуальной жизни.
- Заткнись, - ворчливо посоветовал он, опуская взгляд. Он проверил все крепления еще раз, потому что шмякнуться с высоты ему вовсе не улыбалось, подсоединился к лебедке и нагнулся над дырой. - Все, я пошел, увидимся!

Джон дотянулся руками до другого конца почти вертикальной дыры, аккуратно, не дергая веревку, начиная спуск вниз. Фонарь исправно освещал ему путь, и когда он спустился, Аул щелкнул палочками химического света, раскидывая их в четыре стороны от себя.
Внизу оказалась небольшая пещера, и два лежащих агента. Один из них лежал лицом вниз, а вот второй, лежа на боку, свернулся калачиком. Аул торопливо подошел к нему ближе, переходя на внешние динамики.
- Эй, ты как? Шлем не поврежден? Респиратор работает? - Он опустился на колени, осматривая костюм агента.
- Да, шлем целый, но вся электроника накрылась, - выдохнул мужчина. Джонатан протер перчаткой его стекло. Тот выглядел лет на тридцать, ровесник Лофта, если так подумать. - Дэвид... он молчит все это время. Мертв, да?
- Погоди, сейчас проверю, - Аул поднимается и подходит ко второму человеку. Аккуратно переворачивает его и сразу видит - шлем разбит просто в слюни. Трещина идет через все лицо, осколки впились в кожу, а человек явно умер от перелома шейного позвонка - падение явно для кого-то не было удачным. - Прости. Он да, уже не с нами.
Второй агент кивает. И пытается сесть.

- Лофт, тут чисто, только наши, - сообщает Аул. - Один мертвый, второй живой, костюм целый. Но судя по всему ударился нехило, - он поворачивается к мужчине. - Ты же Феликс, да? Головой ударился?
- Я упал на Дэвида, так что... чем я только не ударился, - тихо отвечает он. - Кажется, я ногу сломал, не чувствую ее. Все опухло.
- Окей, понял. Сейчас мы вытащим сначала тебя, потом его. Давай по-порядку. Вы сюда вообще каким лешим свалились? - Джонатан приседает и начинает колдовать над Феликсом, опутывая его структурой ремней и защелок. Он создает вокруг него этакий мешок, с помощью которого Лофт с легкостью сможет его поднять и при желании даже утащить. Он крепит все к лебедке.
- Ева. Это все она. Мы зачищали все он снежков, а она как вдруг петь начала. И все в голове просто помешалось, - качает головой Фелик. - Рация взбесилась, мы решили спрятаться тут, в пещере, думали, может звук глуше станет. И вот... все.
Джон кивает.

- Лаватан, первый готов, поднимай! - командует он. А потом возвращается к трупу, начиная упаковывать и его. "Ева... что ж, это много объясняет. Получается, она взвыла, электроника взбесилась, агенты потеряли связь с костюмами, дезориентировались и упали сюда. Дэвиду не повезло, он упал первым, а Феликс упал на него, чем смягчил удар и выжил. Даже жаль их," - вздохнул Аул. Он услышал какой-то непонятный звук сверху и решил поинтересоваться. - Лав, там все хорошо? Вытащил?

Аул только-только закончил с креплением невезучего Дэвида, как в шлеме по рации он четко услышал голос Лофта. Там наверху явно что-то происходило. В ином случае бы Лофт никогда не посоветовал бы ему бросить задание на полпути. Аул мысленно извинился перед Дэвидом, прикрепляя к его груди маячок, чтобы позднее не потерять его в глыбах льда. Джонатан щелкает подошвами своих ботинок, чтобы активировать специальные железные крюки на них. С ними он и без лебедки сможет подняться по ледяной стене, что Аул и делает, гарантируя себе, что позднее он обязательно поноет тому же Лофту, что он не родился кошаком, дабы бегать по отвесным стенам. Однако сейчас идет миссия, совсем не время ныть и стенать. В основной пещере завыла сирена, что-то сбило лазерную указку, а значит Лофт вместе со спасенным очень нуждаются в подмоге. Аул с силой карабкается наверх, шустро и быстро, словно этому и учат всех в Школе. Он даже успевает увидеть, как один из снежком подозрительно ершится, чтобы выпустить свои иголки, напуганный звуком.
- Выруби эту дрянь, Лофт! Убери звук, - рычит он. Руки подхватывают огнемет, он направляет его на НЕХов, защищая лежачего. Аул движется к рюкзаку, вытаскивая из него скоросшиватель. - Лофт, обеспечь мне чистый радиус хотя бы в метр.
Аул перекидывает ему огнемет, заглатывая препарат Ахиллеса. Через уже какую-то минуту, он начинает видеть то, что обычно остается скрытым. Разбираться в поведении непонятных комков снега не хотелось, Аул присел на корточки, вспоминая инструкции того занудного чела из лаборатории. "Что он там говорил про возвращение? Ага, точно!"
Аул включает скоросшиватель на разрыв домой. Возвращаться до штаба слишком долго, времени особо нет, да и вряд ли НЕХи их сейчас выпустят, набиваясь у входа пушистой толпой. Аул ждет, пока разрыв станет больше, подхватывая под подмышки бедного агента, на месте которого мог бы быть и он сам однажды. Он ждет, пока дыра не становится достаточной, чтобы в нее влезли все агенты.
- Уходим, Лав. Бросай, вернемся позднее, - командует он, как настоящий координатор, из-за всех сил тягая раненного к разрыву. Слава всему, Лофт приходит на помоь быстро, его руки куда сильнее, и он подхватывает и его, и раненного, прыгая в дыру. Аул щелкает кнопкой на скоросшивателе, вырубая его, чтобы за ними следом не прыгнули еще и НЕХи.

Они вываливаются на пол в Испытательной. Лаборант, явно не ожидав такого быстрого возвращения, подскакивает, испуганно косясь на них. Джон кивает на потеряшку.
- Наши всех, но вытащили только одного. Там группу зачистки нужно больше посылать, везде эти твари, - выдохнул он, падая на пол. За последние пару минут он излишне перенапряг колени и ступни, а ходить на крючках для лазанья по стенам по плиточному полу - то еще извращение. Аул снимает шлем с головы, вдыхая привычный воздух. - Не обращайте на меня внимания, я целый. Просто маленько перепугался.
Мальчишка хмыкает. Он улыбается Лофту, а потом смотрит на спасенного, вокруг которого уже начали сбегаться медики.