Когда именно дело предприняло такой оборот событий - было сложно сказать. Вот они все стоят среди полок с продуктами, отстреливаясь от этих быстрых огромных тварей, вот полка падает, слышно крики гражданских - потому как эвакуация не успели провести полностью, супермаркет был слишком огромным. По динамикам вместо музыки звучит приятный мужской баритон, повторяющий, что всем стоит пройти к выходам, желательно без паники, но шустренько, что агенты уже на месте. Но, давайте начистоту? Выстрелы не услышит только глухой слепой, а уж мигание скорой помощи и подспевающих медиков из центра Исследования и так слышно за километр, яды водяных это вам не шуточки. Джон с ним сталкивался лицом к лицу уже не раз, а сейчас в окружении трех штурмовиков чувствует себя даже немного комфортно. Правда тварей тут вовсе не две штуки, как обещали, а больше, потому что один трупак уже валяется, а глаза видят еще троих, прячущихся за полками. Штурмовики отстреливаются, пытаясь поразить цель как можно быстрее и при этом не подпустить их близко.

- Мааа-ам! - вдруг слышит Джон. И вот с этого момента все пошло наперекосяк. Аул видит, как малышка лет четырех бежит к ним по узкому проходу между хлопьями и чипсами. Ореховые глаза координатора распахиваются, чего под шлемом не сильно-то и видно. Он срывается с места, направляясь к девчушке. А у той еще дурацкие два темных хвостика, как когда-то были у Ребекки. Девочка плачет, тянет свои пухленькие ручки.
- Джон! - кричит один из штурмовиков. Аул секундами видит, как из поворота выворачивает эта мразина с пастью. Он тоже видит ребенка, и он куда ближе, чем агент. Джон не сбавляет скорости, он думает, что успеет. Но в последнюю секунду водяной хватает розовое платье, подхватывая ребенка. Джонатан врезается в него, и получает приличный удар по челюсти, благо шлем крепкий. Парень отлетает в стойку с сухариками, а водяной бежит уже к разрыву.
- Делимся! Еще один со мной в разрыв! Остальным - зачистить помещение, - коротко командует он, без особых размышлений ныряя в разрыв в след за водяным. Чтобы тот не удумал, а ужин он свой не получит. Джонатан не собирается отдавать девочку на съедение, потому что это уже совсем ни в какие ворота. "Не в мою смену, мать твою!" - думает он, приземляясь по середину голени в грязную воду с другой стороны. Тут дождь и мерзко, но на нем костюм и оружие. И сейчас еще и штурмовик присоединится. Аул видит розовое платье, видит свою цель, продолжая свой бег.

Аул не сбавляет скорости, перепрыгивая через ветки и кочки, преследуя НЕХа. Он жалеет, что меткость - это не про него. Но черт подери, он координатор этого безобразия, и никаких жертв в его смене не будет. Он двигается вслед за плачущей девочкой, испуганно бьющей по лапам чудовища, что ее схватило, а крик за спиной инстинктивно отбрасывает его в сторону - штурмовик будет стрелять.
Раздается выстрел, слишком громкий в этом девственном мире. Аул прыгает, он хватается за водяного, радуясь, что еще в здании надел перчатки и ему не будет страшен яд. Он бьет НЕХа ножом под основание позвоночника в шее, стараясь отделить его от головы. Нельзя допустить, чтобы ребенка ранили или отравили. Водяной оседает с пулей в башке, и всем весом садится на охотничий нож, помогая этим Джону. Аул ловит ребенка из лап, не позволяя девочке увидеть чужую смерть, прижимая ее к себе.
- Все хорошо, все хорошо, мы тут.
Джон гладит ее по голове, поднимая взгляд. Он слышит хлопанье крыльев, а значит суки-кровососы где-то совсем рядом. Он оглядывается и понимает, что штурмовик, прикрывающий его спину, никто иной, как Лофт. Это осознание его радует. С этим мужчиной секс был приятным и дерзким, а работа... очевидно тоже удобная. Он не против таких милых совпадений, но прямо сейчас его волнует безопасность гражданского. Он подхватывает ее на руки, собираясь вернуться в разрыв.
- Уходим, - сообщает он Лофту, кивая ему и глазами говоря "спасибо". Он закидывает в разрыв сначала девочку, убеждая ее, что нет ничего страшного, чтобы вернуться домой, наверняка там мама переживает. Он видит как небольшая группка летающих тварей зависает над трупом водяного, начиная его поедать. Людей они еще не заметили. И Аул не хочет, чтобы замечали. Но стоит ему коснуться разрыва, как тот закрывается перед глазами.
- Чего?!
Джон смотрит на то место, где был разрыв и теперь его нет. У них одна винтовка на двоих, нет скоросшивателя, нет ничего... Они остались в этом мире до следующего разрыва, который может появиться в любой момент, но не обязательно прямо сейчас. Аул шокировано поворачивает лицо к Лофту.
- Пожалуйста, только не бей меня. Разрывы в Топь обычно длительные, средние держатся от пятнадцати минут до часа. Нам... нам наверное стоит найти штаб  укрыться там, - сглатывает он. Смотрит на кровососов. - И побыстрее.

Аул покачал головой. Похоже, в какой бы ситуации они не оказались, Лофт будет пытаться шутить. Хотя шуточки у него своеобразные, потому как даже если была способность зашивать разрывы без скоросшивателя, то уж вряд ли бы координатор ею воспользовался по другую сторону от дыры. Он хлопнул Лофта по плечу рукой в печатке, негодуя. Ибо заткнулся бы лучше!
Они оказались тут один на один с тварями. И нужно будет выживать. А вот сам план штурмовика был ой как плох. Настолько плох, что Аул не выдержал и хмыкнул. "Вы только его послушайте, изволят НЕХи покушать! Это же надо еще додуматься до такой формулировки."
Было мило, конечно, что штурмовик решил прикрыть его собой. И даже винтовка досталась Джону, хотя она изначально как раз была его, ведь свою Лофт зачем-то оставил между стеллажами. Его вот даже обняли и поцеловали в щеку, словно в последний раз. И даже внаглую пихнули в какую-то рандомную сторону, будто бы у них было время на то, чтобы искать путь без подсказок и навигаторов.
"Переволновался он, что ли? " - прищурился Аул, разворачиваясь лицом к нему.
- Отставить воскрешение Рембо! Вообще-то я знаю, как найти штабы. Так что паниковать не надо, но нужно двигаться и желательно, не привлекая к себе внимания, - Аул достал телефон, переводя его на режим поиска радио маячков. А таким как раз и пользовались на штабах, чтобы волны мог поймать любой агрегат, способный ловить волны. Штабы строились ведь не только ля агентов, но и для гражданских, которые какого-то хера сунулись в опасный мир. Аул посмотрел на график, определяя примерное расстояние. - Нам почти повезло, один из наших находится может быть в пару километрах отсюда всего. И да, нам в ту сторону, - развернулся координатор немного левее.
- И координатор тут я. Так что приказы отдавать тоже мне, - возмущенно прошептал он, пригибаясь и рысью двигаясь по кочкам. путь предстоял неблизкий. Но добраться надо было, иначе как еще выжить в окружении не совсем дружелюбных тварей?

Мысленно закатив глаза, Джонатан направился в сторону штаба. Связь с внешним миром была возможна только там, а значит нужно непременно добраться до защищенных стен, чтобы выдохнуть и подумать, как вернуться назад.

Мир Топи был своеобразен и богат на обилие разнообразной флоры и фауны. Огромное количество воды, в основном пресной, давало жизнь повсюду, а теплый климат поощрял растущие организмы. Именно здесь ученые из лаборатории экологии находили просто невероятное поле для изучение развития новых миров, собирая образцы и пытаясь вырастить в аквариумах прототипы само возобновляющейся эко-  и биосферы.
На Джонатане нет защитного костюма, который мог бы сбалансировать теплообмен, а потому в стандартной форме бойца мальчишка быстро вспотел, покрываясь потом. Они двигались, попеременно завязая в густой каше из растений и грязи, на ботинках скапливалась мокрая липкая глина, утяжеляя каждый шаг. Судя по радару, идти им осталось еще минут пять от силы, штаб был где-то совсем недалеко. Однако в какой-то момент штурмовик вдруг схватил его за ворот, сильно дергая в сторону. Джон упал на бок, едва успев сгруппироваться, замечая кончик хвоста змеевика. Вероятно, тот был совсем маленьким, не более метра в длину, засыпая на ветке раскидистого дерева.
- Ополоумел? Он ж спит, - шепотом цыкнул Джонатан. Он аккуратно поднялся, обходя опасное место по кругу. И почти сразу же наступил на хвост другому НЕХу, устроившим им охоту. Змеевик обвил его хвостом, сдавливая ногу, угрожающе раскрывая пасть. Аул не растерялся, схватив его рукой под челюсть, не позволяя ее распахнуть. Страх охолодил разум, вынуждая застыть.
- Спаси меня, - прошипел он Лофту, сдавливая руки, потому как не мог вытащить оружия, не разжав пальцы. А как только он их разожмет, эта тварь нападет. Кольца гибкого тела сдавили правую лодыжку, причиняя боль. "Сука, если ты мне ее сломаешь, я тебя сам сожру!" - мстительно подумал Джонатан, гневно смотря на небольшого НЕХа, покусившегося на него.

Неприятное чувство давления у колена отвлекало Джонатана от того, что ему в лицо разевала пасть эта хренова змеюка с несколькими парами глаз. То еще развлечение по колено в грязи, если подумать, и ему чертовски свезло, что инстинкты оказались быстрее. Он держал обеими руками под кадыком твари, со всех сил сжимая пальцы, потому что точно знал - отпустишь, и смерть незамедлительно проникнет в кровь с этими жалами. Блондин был немного взволнован, адреналин в венах просто моментально поднялся, активизируя все скрытые организмом силы.
Лофт, который изначально охренел и застыл ископаемым, после шипения в его сторону очнулся, вытаскивая нож с широким лезвием. Аул зажмурился: он не любил вид крови, а что самое гадкое, он просто не хотел смотреть, как кровь брызжет во все стороны, заляпывая агентов. Однако со смертью змеевика и пришла вторая беда; НЕХ в судорогах сдавил конечность подростка, стискивая ее до посинения. Джонатан мысленно взвыл, сжимая зубы.
- А можно было поаккуратнее? Запах кровищи теперь любого привлечет, - недовольно пробурчал он, разжимая каменную хватку своих пальцев, ожидая, пока мертвое тело разожмут. Лаватан достаточно быстро перерезал несущие сухожилия, высвобождая лодыжку.
- Ты в порядке? Что с ногой?
- Херово. Не чувствую ничего, - пожал плечами мальчишка. Он также прощупал себя, убеждаясь, что нигде не торчит кусок кости и не сияет дырень от чужих зубов. Нога почти сразу опухла, натягивая ткань одежды, пульсируя от перенесенной боли. Джон поморщился, поднимаясь на ноги, пробуя перенести на нее вес. Одно хорошо - из-за давления очевидно наступил болевой шок, а потому ходить он мог. Не бегать, конечно, но передвигаться. Однако, если кость все же повреждена, то стоило ее поберечь, пока они не окажутся в штабе. - Лофт, ты же помнишь, что я тоже агент? Я безмерно ценю твое беспокойство, но я и твой коллега тоже, не забывай об этом, ладно?
Джонатан подозрительно его осмотрел, потом вздохнул и решил все же воспользоваться предложеним прокатиться. Тем более, что до штаба оставалось не так уж и далеко. Он обхватил его за шею.
- Давай быстро до штаба, не хочу еще с кем-либо воевать. Там внутри наверняка есть аптечка и все необходимое, - сообщил он, указывая направление до штаба. Уже сейчас можно было разглядеть мощные кроны деревьев, которые и служили опорой для герметичного замка Эльма.

- В смысле ампутировать?! - негромко возмутился Джонатан. - Не знаю как ты, а я намерен сегодня-завтра уже вернуться домой. Разрывы в Топь очень частые, так что нам лишь попутку поймать.
Скоросшиватели умели зашивать разрывы или их удерживать, если вдруг требовалась какая-либо миссия по другую сторону. Джонатан расчитывал получить первую медицинскую помощь под защитой стен штаба, а далее уже запросить поддержку, чтобы их вытащили. Лофт двигался быстро, насколько это было возможно в созданных условиях. Аул держался за него, сцепляя зубы, когда его слегка подбрасывало вверх, а больная нога прижималась к чужому горячему боку. Подросток думал о том, что та девочка выжила, ведь с другой стороны остались агенты, а уж они гражданского не бросят. Не должны, по крайней мере.
"А вот Ребекка мне явно голову открутит. Мол, не по инструкциям. Сломя голову бросился, ты ж координатор, думай о группе", - поморщился он. Штаб найти было легко, все же для внимательного глаза отличить дерево от непробиваемого пластика легче легкого, ведь на фоне всей этой девственной природы излишне инородно смотрелись небольшие домики на деревьях. Лаватан сгрузил свой живой груз со спины, а Аул дернул веревочную лестницу, чтобы подняться к двери, запертой лишь на ручку, пока внутри никого не было. Зверь эту систему не вскроет, а вот любой разумный человек, пусть даже ребенок, с легкостью разберется.
Джон скрепя зубами поднялся наверх, заваливаясь в главный домик штаба. Он заблокировал дверь после того, как Лофт оказался внутри, отрезая их от внешнего мира. Нога, опухшая, начала гудеть, привлекая к себе внимание.
- Прошу прощения за стриптиз, но тут он крайне необходим, - с сарказмом объявил Аул, расшнуровывая свою тяжелую обувь, оставляя ее у входа. Он на одной ноге допрыгал до ближайшего табурета, внимательно осматривая стол с ящиками. Ножницы он нашел быстро, а вот решимости разрезать любимые джинсы - нужно было хотя бы пару секунд.
- Мда, - протянул он, освобождая лодыжку от гнета ткани и ремней с вооружением. Он прощупал пальцами кость, убеждаясь, что она не сломана. А вот сухожилия он явно потянул - у стопы нога стала просто слоновья, налилась красным и распухла так, что обратно в обувь ее не впихнуть. Аул закрыл глаза. - Можешь поискать эластичные бинты или что там еще вместо них можно приложить? Большой подорожник тоже подойдет.

Лофт сходил за аптечкой, решив отпустить пару острот. Джонатан хмыкнул, рассматривая свою пострадавшую ногу в разрезе от одежды. Выглядела она крайне не соблазнительно, прям совсем, хотя сама ситуация - оказаться в чужом мире наедине с человеком, с которым секс очень даже ничего так, вполне могла возбуждать. Аул мысленно вздохнул, стаскивая носок со стопы. А вот штурмовик развил бурную деятельность, притащив табурет. Он подстроил его таким образом, чтобы нога легла на него, и обложил распухшее сухожилие холодными банками консервов. Холод обжог кожу, очень приятное чувство, когда все внутри полыхает малым костерком. Штурмовик заботился о нем, как умел, и это было даже мило.
- И так… чего ты злой такой? Раздражает, что я пытаюсь тебя защитить?
- Да нет, я просто... я просто тоже агент, пусть еще и воспитанник. Мне просто показалось, что ты меня всерьез не воспринимаешь, как координатора, - выдохнул мальчишка. Он взъерошил свои длинноватые волосы, заводя прядь за ушко. - Спасибо, - поблагодарил Джон. Он порозовел смущенно, отводя взгляд.
Следующие минут десять или все двадцать они молчали, ожидая, пока опухоль немного подморозится с помощью запасов еды. Нога стала выглядеть куда лучше, Джон даже смог прощупать кость там, пока его руки пытались пододвинуть, чтобы забинтовать. Сильные руки затянули бинты, туго обхватывая конечность. Аул постарался не думать, как именно умеет связывать Лофт людей в несколько иных ситуациях, когда все целы и здоровы.
- Подай мне вот тот учебник, я попробую связаться с главным штабом, - попросил Джон, кивая на толстую энциклопедию рядом с мощными передатчиками, занимающими всю противоположенную стену. В конце концов это было главное здание иноземного штаба, может получится передать весточку через сеть расставленных датчиков в один из раскрытых разрывов. Лофт же решил подкрепиться, решительно открывая одну их согретых банок, залезая в нее пальцами. - Ты ребенок? А вилку или ложку поискать? - фыркнул Джон, но пальцы поднесли еду к нему, и он не стал отказываться. Тем более, что руки Лофта были куда чище, чем его собственные, из-за стянутых перчаток.
- Двинешься и я тебя на этот раз свяжу. Поешь пока, а я сообщу в штаб, - попросил мужчина.
- Там где-то раздел "потеряшек" есть, там написано что и куда кликать, - подсказал Джон. Мужчина вполне мог разобраться с инструкцией сам, все писалось как раз для подобных случаев. Главное, чтобы по близости от одного из связанных штабов был хотя бы один разрыв, чтобы сигнал прошел.

Аул сидел на стуле, вытянув больную бинтованную ногу и спокойно ел. Он старался не кипишевать, стены штаба их защитят от любого внепланового приключения, даже если придется тут подзадержаться. Хотя, если подумать, в сложившейся ситуации был виновен только он один и никто иной.
Лофт, листающий инструкции, решил пояснить свои мысли. Джона поразило то, что он ошибся. Штурмовик не пытался "нагнуть" его с помощью своего опыта, так как координатор и вправду был неопытен и эмоционален, он просто беспокоился за своего глупого коллегу, который лишь по совместительству являлся и его любовником тоже. Аул облизал губы, слизывая с них соус.
- Спасибо... эм, ты тоже хороший штурмовик, - смутился он окончательно. Потер свое выпрямленное колено.
Лаватан включил приемник, пробуя передать сигнал. Пока что пустота. Хорошо, что теперь система в автоматическом режиме будет передавать сигнал, пока не получит ответа - агенты могли заняться собой и своими потребностями.
- С тобой более старшие штурмовики так обращались? Ну не выполняли приказы.
- Угум. Было такое, - вздохнул Джонатан. Распространяться подробностями ему не хотелось, поэтому он помолчал, слушая голос мужчины.
- То есть не бери близко к сердцу, идет? Я лишь хотел тебя обезопасить.
- Да я понял, прости. Я тоже перенервничал, не каждый день змеевик кидается прямо в лицо, когда я даже без костюма, - пожал плечами мальчишка. - Надо надевать его наверное уже на каждое задание. Они становятся все жарче как-то. Не круто.
- Когда будешь думать головой, а не задницей, ищущей приключения на себя от моей руки?!
- Ой все! - вскипел мальчишка. - Я о гражданской думал. Ну простите меня! Не могу я ребенка оставить без защиты, даже если не по инструкции!
Он отставил банку с едой и свел руки в замок. Обиженно посмотрел на штурмовика.
- Лучше бы нашел нам пледы. Соседний домик как раз спальный, но я не уверен, что могу до него доковылять. Предлагаю тут заночевать.