Никогда не играйте в "правду или риск", если ваш противник знает ваши слабые стороны. Потому что в противном случае вы рискуете оказаться на моем месте.

Тот факт, что я вообще выползла из лаборатории на миссию, само по себе было событием знаменательным. Выползла, собственно, не потому, что приключений на свой зад захотела, а потому что для дальнейших исследований мне требовались кое-какие "ингредиенты". В общем списке было три миссии, на которых были замечены трепиды. Две прямо под боком, в США, а последняя, третья, в Шотландии. Кто тянул меня за язык, когда я, в очередной раз выпивая с коллегами, обмолвилась о том, что боюсь темноты и замкнутых пространств? Правильно, карма. И вероятно именно она подбила одного из моих коллег предложить мне сыграть в "правду или риск", а подвыпившую меня - ударить в грудь кулаком и выбрать риск.
Поняла я, что оказалась в той еще заднице, только когда увидела перед собой высоченные стены замка. Узкие и темные коридоры - все, как доктор прописал.
И даже кругленькая сумма, которую я выиграла, выбрав "риск", не улучшала положение.

Я покосилась на молодого координатора, без особого энтузиазма двигаясь в сторону холодных каменных стен. «О, милый, поверь мне, они не заставят тебя ждать. Мой страх станет для них отличной приманкой.» Вслух этого я, естественно, говорить не стала. Вместо этого, сохраняя почти буддийское спокойствие на своем лице, я самоотверженно двигалась за напарниками, попутно думая о том, что мне, может, повезло куда больше, чем я изначально предполагала. Второй штурмовик по имени Лаватан Лофт, казалось, мог бы справиться и в одиночку. Огромный мужик с пушкой - что еще нужно для успешного завершения миссии?..
«Хотя, я не удивлюсь, если с его ростом и размахом плеч он попросту застрянет в одном из коридоров и окажется обездвижен. В таком случае нам кранты.»
Что ж, стоило сразу догадаться, что огромные мужики и узкие коридоры несовместимы. Тушэ.

- У меня к вам будет небольшая просьба, - я собрала волосы в тугой хвост, чтобы не мешались, и взглянула по очереди на Аула и Лофта. - Одна трепида мне нужна живой, ну или полуживой, в общем, с неповрежденным пузырем. Из остальных можете хоть дуршлаги наделать, окей? - я подчеркнуто вскинула брови, посмотрев сначала на мальчишку, а уже потом на велкина-штурмовика.
Признаться, смотреть на кого-то снизу вверх при такой разнице в росте вызвало во мне дикое желание встать на каблуки повыше.

Лофт возмущенно засопел за шлепок по спине. Он виноват что ли, что в этом замке все дрочат на призраков? Вон, даже целая брошюра посвящена волынщику, пушкарю и еще какой-то неведомой дичи. Вот только внимание от всей писанины и возмущённого сопения на координатора переняла на себя девушка. Дополнение к их команде. Лофт даже вспомнил, почему не любил этот центр. Во всех позах не любил. Потому что… Они вот такие! Будет тебя жрать НЕХ? Не важно – отколупай у него зубик, хотим его измерить или переварись в кишках, но добудь нам желудочный сок.
Джон почему-то такие цели никогда не преследовал. Нет, в нем желания изучать всякую опасно-зубастую-НЕХуень.
- Кокс, считаешь, мы будем за ними бегать с банкой и просить туда залезть? А может, соорудим, клетку с приманкой, как для енотов. Джон, скажи, что… Что? В смысле «не вопрос»? Исследователи, – штурмовик свел брови. Нет уж, исследователям надо – вот они пусть и бегают за своими НЕХами, он постоит в сторонке и подождет. Не питает он любви к НЕХам, даже безобидным и уж тем более не рискнет трогать это или пытаться поймать. 
А может, Руби туда запустить первой? Пусть поисследует их, ну и потом даст добро всех перестрелять, если конечно те не решат паразитировать на страхах девушки. Одежда Эльма их защити, но кто знает - на что способны изворотливые тварюшки.
Предложить столь восхитительную идею координатор не дал, и даже пропустить вперед себя даму – Лаватану пришлось идти вперед. Но он все равно не разделял приобретение живой твари, пусть и в какой-то мере, безобидной. Мужчина включил фонарик, что был прикреплен к его пистолету и пошел вперед, осматривая серые своды здания.
- Если бы ты был НЕХом, ты был бы уже мертвым НЕХом.
Лофт покосился на проход и повернул туда. В принципе ему все равно куда, им надо исследовать замок... Большой замок… с тайными проходами…
- Руби, а зачем тебе нужна живая тварюшка? Хочешь себе питомца завести? Я слышал, у вас уже есть прирученный НЕХ, зачем исследователям еще один, причем такой?
Лофт шумно выдохнул. Видимо, пока они шли вперед, то задели какой-то механизм, потому что внезапно стал слышен отчетливый звук игры на барабанах.
- Я не верю в призраках, но организаторы знают, как заставить бегать мороз по коже. К тому же мне не нравится мотивчик, давайте повеселее, что ли играйте. Че так заунывно!
Лофт остановился. Дальше было два прохода. Звук исходил из левого. Лофт перевернул брошюрку с картой, посвятив на нее. Откуда шел звук вел в башню, другой продолжил тянуться дальше и выводил во внутренний двор.
- Джон, что по приборам? Засекли разрыв? Все же тыкаться по всему замку… Они же могут залезть в любую щель и быть уже далеко…
Мужчина делает шаг. Он точно ощущает, что плита под давлением его веса проседает и в ту же секунду сверху падает ряженый в лохмотья и бутафорские кишки манекен. Штурмовик отшатывается, врезаясь в Джона и целиться в страхолюдину, что на них «напала». Сердце бьется в районе горла.
"Ненавижу скримеров! В фильмах они ожидаемы, а тут реальность!"

Я медлю, пытаясь решить, что для меня более унизительно - засунуть подальше в зад свою гордость агента и спрятаться за спинами двух смелых и сильных мужчин (здесь явная ирония!) или терпеть, игнорируя градус неустанно повышающегося в режиме онлайн страха, а потом в конце концов не выдержать и с криками убежать из этого чертового замка с его чертовыми узкими коридорами. Быстро примеряю на себя оба варианта и в итоге решаю, что второе для меня все же будет более унизительно - пути назад я, естественно, не помню, а значит, что я точно потеряюсь и застряну в каком-нибудь из этих самых узких коридоров одна, в темноте, и в итоге стану кормом для проголодавшихся НЕХов. Не круто.

- Окей, - со всем изяществом, на которое я только была способна - а это не много ни мало уровень дальнобойщика в балетной пачке - я проскальзываю за Джона, все еще держа в руках пистолет. Глаз у меня меткий, реакция тоже вроде ничего, выстрелить в трепиду смогу и из-за чужого плеча.

- Вот я еще фонарик не отключал. Если кое-кто и видит в темноте, то явно не я. Может мне уступить дорогу и выдать вам банку, леди?
Я демонстративно дергаю бровью и совершенно случайно наступаю Лофту на носок его ботинка. Дважды. Мой вес, конечно, мало что ему сделает, но тут, простите, дело чести!
- Я с тобой потом поговорю, шутник восьмидесятого левела, - с шипением отвечаю ему, не оборачиваясь, чтобы он не видел моей улыбки. - Сам у меня в банке окажешься. И я даже не шучу.

Я не успеваю даже выдохнуть, как рядом со мной гремит оглушающий выстрел. Приходится втянуть голову в плечи и зажать уши, потому что и без того громкий звук, отскакивая от стен узкого коридора, бьет по моей голове и барабанным перепонкам, словно в колокол.
Мы все замираем, слушаем. Я облизываю губы, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и проследить движение монстра - если бы не эта темнота и чертов коридор... Сжимаю веки и распахиваю их - нужно собраться, взять свои гипотетические яйца в кулак и сжать их.

В тот момент когда НЕХ оказывается над нами, Лофт реагирует, действуя, а я включаю мозги и легко толкаю нашего координатора вперед, уводя его и себя с "линии огня", понимая, что именно задумал штурмовик. Выстрел, неприятный хлюпающий звук и характерная вонь. Я оборачиваюсь, зажимая нос пальцами и смотрю на своего коллегу с наигранным сочувствием.
- Буккакэ на одного, - давлюсь смешком и хлопаю Аула по плечу. - Если не хочешь потом вонять неделю, лучше к нему не прикасайся.

«Кто еще окажется в банке», - думает Лофт, пытаясь стряхнуть с себя жижу. Ему, кажется, нос сразу же отбило, потому что запаха он почти не чувствовал. Не могут же эти твари быть вонючими скунсами? Он надеялся, что нет. К ним в дом однажды забрался столь милый зверек и… Что ж, они купили очень много томатной пасты после этого и отмокали все семьей. Как бороться со скунсами штурмовик знал, но сработает ли тот же способ на НЕХа?
- Что значит «запомнил»? – мигом огрызается агент на слова Джона. Прищурился. Вот щас кто-то договорятся. Оба исследователя будут с себя соскребать жижу. А впрочем, почему он думает об угрозе? Надо воплотить её в действие. Лаватан решил, что не одному ему страдать. Оба штурмовика должны разделить тягости мозговой жидкости пугалки. Тем более, неплохо было бы разрядить обстановку нагнетающего страха. Все же, Руби среди них уязвима.
Девушка как раз подвернулась под руку. Она была ближе Джона в проходе, да и зажата между ним и координатором, поэтому штурмовик обнял тонкую фигуру и потерся об нее башкой, словно кот, оставляя и на её костюме метку НЕХа. А это чтобы не отваживала его партнера.
Совершив страшную «мстю». Лофт пошел за координатором. По пути они еще нарвались на внезапно выскочившую картонку со страшной рожицей, но этой картонке Лаватан отстрелил голову и прошел мимо. В этот раз даже не дрогнул на визуальный скример, только испытал раздражение от этого замка.
Пришли в зал. В него вели сразу несколько дверей по разным концам. Джон вручил Лофту веревку и тот даже принял и только после слов координатора сообразил для чего она. Руки в перчатках крепко сжались на веревке. Глаза за окнами пронзили мальчишку взглядом. Он не разделял идеи о поимки НЕХа.
Сжав зубы, мужчина убрал пистолет в кобуру, делая лассо из веревки. Стадия отрицания пройдена, оставалась стадия принятия. Нет, он все равно ненавидел миссии, где нужно было этих тварей ловить для исследовательского центра. Пока Лаватан злился на себя, стоя спиной к товарищам, НЕХи уже пришли. Две твари быстро стали подбираться к желанной добыче. Лофт не представлял, как ловить проворную тварь. Он сделал шаг к ней. Тварь подбежала к нему, мерзко растопырив свои жгутики, с помощью которых питалась. Агент едва сдержал омерзение и кинул на монстра веревку. НЕХ тупым не был и метнулся в сторону, пытаясь обойти агента и все же атаковать его, чтобы покушать. Подтащив веревку к себе, Лофт снова кинул его на трептиду. Веревка упала прямо на вздутый прозрачный мешок. НЕХ был в шоке и попытался дернуться, но верёвка затянулась, арканя монстра.
Мужчина даже на миг почувствовал себя ковбоем, вот только триптида не была лошадью. Эта тварь стала метаться, пытаясь вырваться, но не могла убежать, поскольку длины веревки было недостаточно, чтобы забраться ей до спасительного места.
Лаватан стал наматывать веревку, подтаскивая к себе сопротивляющееся членистоногое (НЕХ напоминал ему вздутую личинку, перебирающую лапками). У него было огромное желание прострелить башку этого монстра, чтобы не мучится. Он дернул его в последний раз, валя на пол и связал дергающиеся лапки, поставил ногу на тварь, чтобы та не двигалась. Одно нажатие и этт мешок с жидкостью лопнет. У Джона в кармане снова подало сигнал приложение, показывая на дисплее внезапно еще несколько целей.
- Ты сказал, что их всего два осталось?! Готов открыть часы на "Скорость". По твоей команде, Джон. Руби?