Перед стойкой пункта выдачи препаратов выстроилась небольшая очередь из агентов, готовых отправиться на миссию. К слову, такой вот караван NPFS-паломников был здесь большой редкостью - обычно медики успевали и поздороваться, и выдать, и зарегистрировать, и пожелать удачи еще до того, как к цепочке ожидающих пристегнется третье звено. Но сегодня, судя по всему, был потрясающий день, чтобы рисковать жизнями и выполнять планы, что вызвало обильный наплыв "страждущих". Кто-то чинно молчал, кто-то перешептывался, кто-то тихо чертыхался, переминаясь с ноги на ногу, а кто-то был Вольген Дайс, прикрывшей глаза и блаженно улыбающейся от завываний "If you're going to San Francisco.." в беспроводных наушниках. Песня "детей цветов" лилась в ее уши безмятежной патокой, побуждая Штурмовика подпевать ей низкочастотным мычанием. И вызывать тем самым еще большее напряжение в шеренге истребителей. Держа руки в карманах брюк, она неторопливо, шаг за шагом, приближалась к стойке, попутно ловя на себе неодобрительные взгляды коллег, но будто даже не смекала, что чем-то их раздражает - приветственно кивала в ответ и мычала дальше.
- Какая к черту миссия?!! - взлохмаченный ураган Кристина, ворвавшийся в пункт выдачи, стал отличной мишенью для внимания собравшихся. Замерев, девушка заметно покраснела - она явно не ожидала, что поделится своими чувствами с таким количеством незаинтересованных в ее душевном состоянии людей. Дайс тоже повернулась в ее сторону, пусть и с опозданием. В наушниках зазвучала строчка "You're gonna meet some gentle people there". Она настолько не подходила ситуации, что Вольген не смогла сдержать гулкий смешок.
- Ты что-то сказала??! - громогласно и крайне бодро отозвался Штурмовик, пародируя повышенные тона девушки. Взгляды агентов дротиками впились в его рослую фигуру, выискивая в ней хотя бы жалкие огрызки совести. Их не было. Кристине захотелось провалиться сквозь землю. Напряженно сжав пальцы в кулаки, она робко улыбнулась присутствующим, прошептала какие-то извинения, а уже после подошла к Наставнику.
- Какая миссия, Вольген..? - уже совсем-совсем тихо спросила она, стараясь избегать визуального контакта с коллегами.
- Очень интересная, Криста!! - раскатом прогремел хриплый голос, отчего у девушки чуть волосы не встали дымом. Сколько можно усугублять и без того отвратительно неловкую ситуацию?? Но Дайс, видимо, на мнение окружающих было абсолютно плевать - она продолжала делать вид, что музыка в ушах мешает ей здраво оценить свою громкость. Девушка чуть ли не в панике обернулась на Штурмовика, схватила его за руку, с силой дернула вниз и подпрыгнула, дабы вырвать из его уха наушник.
- Хватит кричать, ради бога, я поняла уже. Больше не буду, - отчаянно прошипела Криста, крепко сжимая в руке отнятую гарнитуру. Вольген на удивление быстро прекратила свои издевательства, сбавив громкость.
- Ты можешь прочесть описание миссии в приложении, детка. Это правда не сложно.
- Я уже прочла, - угрюмо отозвалась девушка, тайно радуясь тому, что их пара была уже почти перед стойкой. - Долина смерти, уничтожить пентеподу. Твой звонок был очень неожиданным. Да и.. нам же лететь туда еще.. сколько нам добираться?
- Хмм.. около трех часов, - невозмутимо ответил Наставник, продолжая смотреть перед собой, то бишь поверх чужой головы, которая уже через секунду развернулась и уплыла в сторону вместе со своим обладателем.
- День добрый, номер миссии, какие препараты? - отчеканил медик в белом халате.
- Какие возьмешь, Криста? - глянув на воспитанницу, неожиданно спросил Штурмовик.
- Какие препараты? Я.. мм.., - вопрос Наставника в самом деле озадачил девушку. Это была ее четвертая миссия, а до этого ей обычно подсказывали, какие NPFS брать с собой, чтобы принести максимум пользы. А теперь Дайс хочет, чтобы она сама сделала выбор, опираясь на описание задания. Нейронные шестеренки О'Брайен шустро завертелись, подгоняемые ожиданием медика и агентов, что стояли позади нее. Зеленые глаза растерянно забегали, тонкие брови напряженно свелись, дыхание участилось. Она подняла взгляд наверх, в надежде получить хотя бы маленькую подсказку, но на лице Наставника был лишь молчаливый оскал. "Думай, Координатор Кристина, думай".

-Господи, надеюсь я не ошиблась с препаратами, - откинув голову на спинку сидения, выдохнула воспитанница. Шум вертолета, на который они пересели, как только добрались до Калифорнии, ее уже почти не напрягал. Благо, что на ней были большие наушники с микрофоном, заглушающие звук клокочущих лопастей над головой. Рядом сидела Вольген, уверенно держащая ручку управления - сразу видно, что ей не впервой управлять летательным аппаратом.
- Совсем скоро мы это узнаем, - насмешливо продребезжало в наушниках Кристы.

Отредактировано Wolgen Deiss (18-01-2019 17:11:01)

Голос Кристины дрожал, а сама она нервничала так, словно вытаскивала очередной брусок из деревянной башни в игре "Дженга". Одно неверное движение - и не только миссия, но и вся ее жизнь с грохотом осыпется в темное будущее, кишащее клыкастыми чудовищами. И одним из них будет самовыгрызающее чувство вины, которое она не сможет выстирать до конца своих дней. Во всяком случае, так казалось ей сейчас. Вольген, внимательно слушая ее, достала из наружного кармана, прикрепленного к штанине защитного костюма, пачку сигарет. Закурила, вновь опустив взгляд на распинающуюся перед ней воспитанницу. Ей показалось, что девочка начала не просто дрожать, но чуть ли не вибрировать, испуская волны высокочастотной тревоги. Но Дайс было ничуть не жалко взволнованную О'Брайен. Напротив, ей хотелось, чтобы этот, заточенный неопытностью, ужас как можно скорее затупился и перестал кромсать ее собранность и решительность. Так будет в этот раз, так будет в следующий раз, так будет еще раз десять, а затем страхи придут в негодность и Кристине придется их выбросить.
   Долина Смерти оставалась все такой же проплешиной на карте Соединенных Штатов, что и сотни лет назад. Сухая до хруста легких, жаркая до вскипающих мозгов, угрюмая и неразговорчивая, она, тем не менее, всегда притягивала к себе толпы туристов. Однако сегодня им пришлось внести корректировки в свои маршруты - оцепленная территория была безлюдной, напоминая исполинскую геологическую экзему. Пучки полыни, обломки обглоданных временем коряг, глыбы ржавых камней и жухлая корка обезвоженной почвы навевали мысли о старых вестернах. Не хватало разве что перекати-поля и подходящего заунывного саундтрека. И среди всей этой безжизненности запряталось существо, в чьих силах было переварить человека живьем, а уже после втянуть его в себя, как протеиновый коктейль. Конечно, разумнее было отправиться на эту миссию полным составом. Координатор, Медик, несколько Штурмовиков - такой "классически набор" вполне мог справиться с задачей поиска и уничтожения опасной пентеподы. Но смогут ли разобраться с ней Штурмовик и совсем еще "зеленый" Координатор? Вольген знала ответ, но вела себя так, будто полагалась лишь на удачу и на смекалку своей воспитанницы. Наставник невольно хмурил брови и слегка щурился - лучи палящего солнца болезненно проталкивались в суженные зрачки, словно покупатели, ломящиеся в двери магазина в сезон распродажи. Дайс выдохнула дым, обрывая повисшую тишину.
- У меня нет пирокинеза, - как ни в чем не бывало заявила она, и слова ее рубанули чужие нервы, словно лезвие гильотины.
- В смысле..? - Кристина изумилась настолько, что даже перестала заикаться. Растерянность и страх, что до сего момента блуждали по ее лицу, куда-то испарились, уступив место удивлению и, вместе с тем, серьезности. - Разве это не самый логичный выбор, когда имеешь дело с пентеподой? Высокие температуры - ее слабое место, ты не можешь этого не знать, Вольген, - ее голос наполнился строгими нотками, требующими от Наставника немедленных и внятных объяснений. Дайс оставалась до отвратительности спокойной.
- Извини, детка, но я не успела подобрать препараты. Взяла наобум, что в голову пришло. Такое случается на миссиях, ты же знаешь, - Штурмовик пожал плечами, продолжая курить, как если бы они стояли не посреди засушливой пустыни, а у входа в паб, из которого вышли, чтобы проветриться.
- И что же ты с собой взяла? - настороженно спросила О'Брайен, слегка наклонив голову к плечу. Ей все больше казалось, что ее Наставник окончательно выжил из ума и не вжился обратно. Почему он то и дело совершает такие странные, необоснованные и дикие поступки, которые делают и без того отвратительную ситуацию еще хуже? Дайс равнодушно пожала плечами. Упрощать Воспитаннице задачу в ее планы не входило.
- Левитацию и аммонализм.
   Наличие у Вольген второго препарата заметно приободрило Кристину. Взрывающиеся кристаллы могли сработать даже лучше, чем направленные потоки огня. А вот насчет левитации.. Девушка задумалась, пытаясь вклинить полученную от Штурмовика информацию в свой план, дабы тот вновь стал рабочим. Она уложила ладони на свои упругие бедра, скрытые тканью защитного костюма, и уставилась в песок под ногами, тщательно пережевывая одну мысль за другой. Это занятие, на удивление, ее немного успокоило.
- Ну так что, действуем по плану? - выкинув сигарету, спросил Штурмовик. Воспитанница подняла на него куда более решительный взгляд.
- Да. Но для начала мне потребуется твоя помощь.
- Я к твоим услугам, Координатор Кристина, - прохрипел ей в ответ низкий голос Штурмовика. Его улыбка из насмешливой стала почти плотоядной. Дайс знала, что у девчонки что-то на уме. И это ей определенно нравилось.

Отредактировано Wolgen Deiss (24-01-2019 06:47:23)

Кристина напоминала крайне хрупкий и нежный росток, пробивающийся сквозь рыхлую почву. Она не знала, что именно толкает ее вверх, заставляя пробираться через влажные комки сомнений и страха. Это могло быть банальное желание показать Наставнику, на что она способна. Этакая попытка вытряхнуть перед ним свои нейронные карманы, дабы из них измусоленной мелочевкой посыпались все вызубренные заголовки, параграфы, пункты, подпункты, термины, инструкции, протоколы - огромный массив тех знаний, что необходим каждому действующему агенту. Так же, причина могла крыться в стремлении успешно закончить миссию, дабы избавить мир, полный беззащитных туристов и заядлых путешественников, от такой убийственной твари, как пентепода. Вариантов было несколько, однако неизменным оставался факт того, что О'Брайен была обязана получить этот смертельно опасный опыт. Как и молодой побег, она не имела права не расти, пусть даже там, за пределами уютной земли, ее могли растоптать и выдавить из нее все соки. Но Кристина понимала, что, если она в самом деле хочет стать успешным Координатором, ей в любом случае придется пробивать крепкие стены трудностей, перемахивать через заборы с колючими обстоятельствами и рыть тоннели через бетонные тревоги и опасения. Иначе все эти вылазки на пару с Наставником не имели бы никакого смысла.
- Сможешь опустить нас метрах в ста от этого места? Надо принять вторые препараты.
   Разумеется, Вольген могла. И моментально сделала то, о чем ее попросили. Или, вернее сказать, приказали? В любом случае, продолжая надежно прижимать к себе Воспитанницу, Наставник начал плавное снижение, чем-то походя на альтернативного супермена, которому еще в детстве сделали обрезание геройского плаща - то ли по религиозным соображениям, то ли чтобы полёт длился дольше. Подошва грубых ботинок врыхляется в гладкий песок, гравитация мягко впускает рослую фигуру в свои обманутые оковы, и Кристина замирает, ожидая, когда руки Дайс, подобно защитным перекладинам на аттракционе, разогнутся и позволят ей спрыгнуть. Но Наставник отчего-то не торопится это делать - его взор куда-то уплыл, причем не в сторону пентеподы, а в совершенно ином направлении. Стоило девушке вглядеться в чужие, пугающе внимательные, глаза, как те шустро перекатились обратно к ней, отчего Воспитанница мелко вздрогнула.
- Все в порядке? - спросила она не столько чтобы узнать, сколько в попытке скрыть свой то ли испуг, то ли смущение.
- Вполне может быть, - мутно, но все так же бодро ответила Вольген, и наконец-то отпустила Воспитанницу. Приняв второй комплект препаратов, они начали осторожно приближаться к скоплению порыжевших глыб, средь которых притаился пятиног. Кристина помнила, насколько быстро может передвигаться этот НЕХ. Пять-шесть метров за прыжок - феноменальная скорость, при которой даже значительное расстояние превращалась в непростительную близость. Кристина настороженно смотрела вперед, продолжая просеивать местность радиолокацией. Теперь там, в расщелине истертых временем валунов, горела не маленькая точка, а целое пятно, о которое ритмично спотыкались волны активированной способности. С каждым преодоленным метром ноги О'Брайен наливались цепенеющей тревогой, от которой ржавели все "телесные шарниры" - оно там, это опасное существо, стреляющее едким, словно кислота, соком, длинными щупальцами и самим собой. Ошибешься, подойдешь слишком близко - и счет пойдет даже не на секунды, а на тройку полароидных снимков.
- Так.. если подойдем ближе, я думаю, она сразу среагирует и бросится в атаку, - остановившись, прокомментировала девушка. - Ты.. можешь выманить ее? - она глянула на Наставника так робко, словно просила его прыгнуть в вулканическое жерло. Но сомнение в тоне О'Брайен забрезжило далеко неспроста. Если до этого ее указания были безобидными и безопасными для Штурмовика, то теперь Кристина подталкивала его пойти на откровенный риск. И все из-за плана, который она придумала, не уверенная даже, сработает он или нет. - Я буду наготове и сразу же использую "марионетку", как только пятиног покинет укрытие, обещаю, - последние ее слова прозвучали немного более уверенно. Девушка вспомнила, что, несмотря сваленный на ее плечи груз ответственности, перед ней - опытный агент, а не желторотый новичок. Наверное, ее тревога за жизнь Наставника кажется самой Вольген несусветной глупостью - Кристине даже подумалось, что Дайс вполне смогла бы справиться с пентеподой в одиночку. Или же нет? Или ей не стоит преувеличивать возможности Наставника, особенно сейчас, когда тот строит из себя ничего не знающего исполнителя? А что, если он намеренно решит "сплоховать", ставя себя под удар, чтобы испытать быстроту ее реакций? Координатор нервно сглотнула, чувствуя, что в данной ситуации ей абсолютно не на кого положиться, даже на того, кто, по логике, должен ее направлять. Она не может быть уверенной даже в Дайс, ведь та вполне способна подкинуть ей ворох дополнительных трудностей.
   Вольген стояла прямо перед девочкой и не сводила с нее глаз. Странно, но почему-то сейчас ее лицо утратило свое привычное, насмешливо-хищное, выражение. Она смотрела на Воспитанницу с каким-то странным прищуром, лишенным прежнего лукавства - в нем можно было прочесть.. одобрение? Даже плотоядная улыбка Штурмовика сомкнулась, из оскала превратившись в тонкую нить с чуть загнутыми концами. Цокнув языком, она заставила Кристину поднять на себя взгляд, а затем ободряюще кивнула ей.
- Сделаю в лучшем виде, Координатор Кристина, - интонации Штурмовика тоже изменились. О'Брайен не ощутила в них ни зыбкости, ни пугающей туманности - напротив, они были пронизаны тихой, но непробиваемой твердостью, сумевшей моментально унять неистовое волнение девушки. Скорее всего, если Вольген обещает что-то таким тоном, то в самом деле сделает так, как обещала.
   Не успела Кристина ответить, как Дайс сошла с места. Ее шаг был спокойным, почти прогулочным, словно она приближалась не к НЕХу, а к уличному прилавку, торгующему хот-догами. По пути она наклонилась, подбирая с земли невзрачный камень, через несколько шагов сделала то же самое, постепенно набирая целую коллекцию из серых осколков горной породы. Затем Штурмовик остановился, вызывая в О'Брайен, наблюдавшей за ним, еще большее недоумение. Постояв на месте секунд десять - то ли выждав подходящий момент, то ли просчитав что-то в уме - Дайс резко отбросила от себя один из камней, и, вместе с тем, дернулась в противоположном от броска направлении. Тишина. Затем еще один бросок, снова куда-то вбок - и очередное перемещение в пространстве. Координатору показалось, что Наставник старается замаскировать или смазать свое приближение к пентеподе - реагируя на колебания воздуха, НЕХ не мог окончательно решить, за каким объектом ему ринуться. Вольген была крупнее, чем бросаемые ею снаряды, но ступала она мягче и плавнее, в то время как камни приземлялись в песок стремительно и жестко. Из расщелины начали "выплывать" мясистые, похожие на исполинских морских угрей, щупальца. Кристина поразилась, насколько же они длинные - четыре метра хватательных конечностей явили себя во всей красе, встав "на дыбы", готовясь уже оттуда, с высоты, броситься на выбранную цель. А Дайс тем временем продолжала сокращать дистанцию между собой и пятиногом, причем делала это так, будто была шахматной фигурой, перемещающейся по какой-то непонятной, но закономерной траектории. Видимо, то было своего рода подстраховкой, благодаря которой Штурмовик решил застопорить реактивные рефлексы твари. Вольген продолжала отвлекать ее органы чувств, а когда между ними осталось метров семь.. Тяжелый ботинок занесся над иссушенной почвой, а затем грузно вдарил в нее, провоцируя НЕХа начать наступление. Вновь задействовав левитацию, Дайс взмыла в воздух, но если Координатор промедлит, пятиног может успеть пустить в нее гибкие копья своих губительных щупалец.

Отредактировано Wolgen Deiss (01-02-2019 08:09:38)

Аммиачные кристаллы ретивой картечью вонзались в беззащитную мякоть пятинога - вспарывали ее, выворачивали, деформировали, поедали мелкими взрывами кусок за куском. НЕХ казался полностью обреченным, а оттого пугающе смиренным. Его длинные конечности, да и тело в целом, были взяты под неоспоримый контроль задействованной способности - им оставалось лишь мелко подрагивать и трепыхаться под безжалостным обстрелом Штурмовика. Обесточенная жарой земля жадно впитывала органические соки чудовища. Его странного цвета кровь мгновенно проваливалась в микроскопические трещинки, оставляя на поверхности темно-бурые пятна.
   Грудная клетка Кристины незаметно сотрясалась от мощных ударов мышечного кулака - ее собственного сердца, требовавшего выпустить его из заточения костяной камеры. Девушка волновалась. Пусть и сама не до конца понимала, из-за чего именно. Ведь пентепода схвачена, Дайс совсем скоро уничтожит ее, да и принятые препараты работали исправно. Что же это? Предвосхищение скорой победы? Причем не столько над чудовищем, сколько над обстоятельствами и, что немаловажно, собственными страхами, вызванными отсутствием опыта. Всего-лишь жалкие секунды отделяли О'Брайен от чуть ли не первого в ее жизни триумфа. Неоспоримого. Единоличного. Ведь ее план - не просто как агента, а как Координатора - оказался не только толковым, но и.. действенным! Все четко и слаженно, как по инструкции, и никаких осечек и значительных сложностей, которые ей вполне мог подкинуть Наставник. Девушка не сводила с НЕХа своей упрямой сосредоточенности, пусть вид распакованных внутренностей не приносил ей никакого удовольствия. 
   "Разве кристаллы не могут быть больше по размерам? Они не успевают как следует вырасти, а Вольген уже бросает их в пентеподу. Неужели нельзя чуть-чуть подождать, сделать их больше, а уже после кидать, чтобы взрыв оказался мощнее? Мы могли бы уже убить ее. Почему она тянет..?".
   Зависший в воздухе Штурмовик в самом деле не торопился обрезать пульс уже порядком искалеченной твари. Пятиног успел распрощаться с парочкой своих опасных конечностей, из-за чего выглядел до отвратительности жалко. Совсем как раковая опухоль, которую не просто выдернули из чьего-то тела, но и, вдобавок ко всему, вскрыли, дабы посмотреть, из чего же состоит этот злокачественный клубень. Однако, несмотря на "болезненный вид", НЕХ все еще был жив. Потому что обязан был жить, пока Штурмовик не убедится, что он - единственный турист из иного мира.
- Все в порядке? - спросила Кристина минутами ранее, когда они только-только приземлились.
- Вполне может быть, - предположила Дайс, хотя понимала, что может быть и по-другому. Снижаясь рядом с укрытием пятинога, она заметила на земле подозрительные следы. Словно мелкие кайманы, незнамо как оказавшиеся здесь, в Долине Смерти, на полной скорости протащились по песку, оставляя за собой характерные неопрятные борозды. Это можно было списать на спешку местных рептилий - к примеру, взволнованных песчаных игуан. Или уж очень крупных плоскорогих ящериц, чьи мышечные баки под завязку переполнились адреналином. Вольген не стала делать поспешных выводов, но от неспешных не отказалась. Все могло обойтись. В конце концов, в Эльм поступило сообщение только об ОДНОМ вторженце. Не о нескольких. Но если подозрения Штурмовика оправдаются, то отсутствие информации о других НЕХах будет вполне объяснимым. Как и то, что Кристина, сканируя местность своей радиолокацией, не придала значения парочке не шибко крупных точек, пульсирующих на местности.
   О'Брайен подняла голову, катапультируя взгляд к парящей фигуре Наставника, и тут же заметила, как он, прервав обстрел и без того полумертвой пентеподы, активно озирается по сторонам, будто выискивая что-то. Девушка вновь увидела его улыбку - тот ее вид, что на улыбку походил менее всего. Дайс скорее угрожающе щерилась, как если бы вызывала на бой трусливо схоронившегося противника. Ее глаза с полубезумной въедчивостью перекатывались из стороны в сторону - так яростно, как если бы отражали реактивно быстрый мыслительный процесс. "Что же она ищет? Разве пентепода не..".
   Услышав совсем близко от себя чье-то тихое шипение, девушка обмерла. Ее лицо побледнело - от испуга кровь разом схлынула от кожи поближе к сердцу, как отозванное эритроцитное войско. Вольген тоже прервала затянувшиеся озирания, наконец-то увидев то, что надеялась не встретить. Вот она, эта рифленая дорожка, мчащаяся следом за.. пустотой. Точнее, за невидимостью, что неуклонно приближалась к Кристине. Сама Координатор уже не только слышала, но и видела, как песок неподалеку от нее покорно сминается под скоростными ударами чьих-то незримых лап. В те последние секунды, что у нее оставались на мысли, она подумала: "Прозрачный.. как я могла его не заметить..??".
   Спустя миг девочку резко дернули за плечо и отпихнули в сторону. О'Брайен повалилась наземь, но сразу обернулась, боясь упустить из виду происходящее. Вовремя подлетевшая Дайс вполне могла подхватить ее и утянуть за собой, в воздух, но один из прозрачных к тому моменту был настолько близко, что непременно бы успел подпрыгнуть и вгрызться в девичьи ноги. Вместо них его челюсти сомкнулись на выставленной преграде - согнутой в локте руке Штурмовика. Защитный костюм до последнего отстаивал право истребителя на неприкосновенность, но вскоре на нем проступила россыпь мелких углублений, из которых бойко засочилась темная кровь. Если Дайс пустит в ход аммиачные кристаллы, то рискует сама стать жертвой их взрывной волны. Она не видела НЕХа, но чувствовала, как он повис на ее предплечье гибким увесистым бруском, вынуждающим ее согнуться пополам. Высасывая из ран свое заслуженное угощение, он мотал головой из стороны в сторону, как аллигатор, старающийся оторвать от пойманной дичи кусок полыхающего болью мяса. Вольген сдавленно прорычала, затем второй рукой принялась размазывать кровь по незримым покровам НЕХа, окрашивая этот кровососущий призрак в грязно-алый цвет. Ее движения были торопливыми - их подстегивала острая боль, и когда контуры мерзкого хищника были кое-как обозначены, Дайс сокрушительным замахом вбила его в песок, так, чтобы к окропленной кровью коже прилипли мелкие песчинки. Прозрачный очертился еще более явственно - достаточно, чтобы Кристина могла не только увидеть его, но и..
- Марионетку, детка, живо! - не столько даже выкрикнул, сколько рявкнул Штурмовик. Но отчего-то в его гулком голосе не было слышно ни гнева, ни паники, ни испуга. И если бы у Кристины было время на то, чтобы вчитываться в чужие тональности, она бы непременно уловила в них отвратительно полоумную восторженность.

Отредактировано Wolgen Deiss (10-02-2019 08:39:53)

Сильнее всех на свете..
   Кажется, в последний раз Кристина думала так о своем отце. Тогда, будучи еще совсем маленькой, она в самом деле верила, что в целом свете не найдется человека надежнее и могущественнее, чем ее папа. И тому был целый ряд неоспоримых доказательств. К примеру, на тот момент она считала, что бегает очень-очень быстро, как неуловимый ветер. Особенно, если решит постараться. Ей бы не составило никакого труда обогнать любого из этих медлительных и нерасторопных, похожих на высоченных брахиозавров, взрослых. Но стоило ей начать бежать с отцом наперегонки, как он каким-то чудом вырывался вперед, на бесконечные и недосягаемые метры. А с какой легкостью он брал ее на руки? Словно она совсем ничего не весила! Да что говорить, он мог поднять даже маму, которая, пусть и была очень стройной женщиной, все-таки весила много больше, чем крошечная Кристина. Папа был концентратом загадочной и непонятной, почти мистической мощи. Горькое осознание посетило девочку, когда она увидела своего родителя на носилках, после того инцидента с разрывом, распухшего подле их дома. И он, и мама - оба были ранены, ушиблены и переломаны. Отец не смог самостоятельно выбраться из завалов, не смог откинуть тяжеловесные балки, как пустые картонные коробки, и не смог помочь своей супруге. Он был сильнее Кристины, но не самым сильным человеком на земле. Ему было отмерено столько, сколько полагалось мужчине, но не более того. Он не был супер-мэном, как юной О'Брайен казалось ранее. В тот день ребенок не почувствовал ни разочарования, ни досады, скорее уж испуг. Тот вид кратковременного немого ужаса, который способен ощутить ребенок, если из его рук выскользнет и разобьется о пол дорогая хрустальная ваза. Оказывается, вещи бьются. Оказывается, Санта Клауса не существует. Оказывается, папа не всесильный.
   И вроде бы тогда Кристина это уяснила. Теперь она знает, на что способно человеческое тело, как без принятия препаратов, так и с ними. Но почему же в ней вновь зародилась столь наивная убежденность в чужой непробиваемости? Девушка гнала ее прочь - точно так же, как взрослые гонят от себя желание купить какую-нибудь детскую безделушку, заставившую их ощутить сладкий запах беззаботного прошлого. О'Брайен уже говорила себе в начале миссии - Дайс не всесильна. Она такая же смертная, простой человек - если полагаться лишь на свою инфантильную веру, то можно упустить момент, когда той в самом деле понадобится помощь. Ее, Координатора, помощь.
   "Почему я снова пытаюсь переложить ответственность на кого-то? Хватит полагаться на титанов, которые придут и все исправят. Я сама должна стать такой же! Не для того ли мы здесь?? Не для того ли Вольген строила из себя неопытного бойца, который даже препараты берет наобум?".
   Штурмовик тем временем вел какую-то свою крайне увлекательную игру. В отличие от Кристины, возникший форс-мажор его ничуть не напрягал. Даже больше - он подстегивал Дайс, наполнял ее восторженным возбуждением, посаженным на цепь студёного рассудка. Когда прозрачный НЕХ, взятый под контроль Координатора, безвольно обмяк, Вольген аккуратно отцепила его от себя, а затем..
"Ты так голоден, маленький засранец, не так ли?" - с убийственной вежливостью подумала она, держа НЕХа за горло, будто тот был игрушечным крокодилом. Кисть укушенной руки начала плавно вторгаться в раскрытую пасть, наполовину измазанную в крови, но местами чистую, а оттого просвечивающую. Вольген ощутила теплую и нежную внутренность, ведущую к пищеводу - скользкие щеки, шершавый язык, твердые зубы, горячное дыхание НЕХа, не смевшего повторно сомкнуть челюсти. На ладони Дайс начал взращиваться новый взрывоопасный кристалл, и, чуть погодя, она ловко протолкнула его вглубь, за края липкой глотки, в сторону желудка, а затем быстро, очень быстро отбросила загипнотизированную тушу подальше от себя. Словно какой-то снаряд или дымовую шашку. Прозрачный не успел приземлиться - его разорвало прямо в воздухе. Красно-песчаные очертания растянулись, будто взбухая изнутри, а затем шумно и натужно лопнули, как раздутая воздухом грелка.
   Дайс завороженно следила за тем, как наземь опадают лепестки некогда цельного организма. А когда они безвольно шмякнулись в песчаную пыль, она издала краткий, похожий на сдавленный кашель, смешок. Забавно. Судя по всему, ей было забавно, несмотря на солоноватую багряность, что все еще сочилась из ее предплечья. В слюне прозрачного находилось вещество, препятствующее свертываемости крови - она до сих пор лениво выползала из раны, даже не думая останавливаться. Наверное, повреждена какая-то вена. Боль была, но теперь уже ноющая, тяжелая, словно руку Дайс сунули под стальной пресс. В вертолете есть аптечка, но перед тем, как возвращаться, нужно разобраться с остальными вторженцами. Причем как можно скорее.
- Вольген! - к Штурмовику подбежала Кристина. В ее глазах читалась мольба. "Скажи, что с тобой все хорошо, ради бога, скажи, что мы справимся" - немо причитало ее лицо, пусть вслух она произнесла лишь. - Как ты? Сильно укусил, да..?
   Дайс снова начала озираться по сторонам. Вопрос девушки она проигнорировала.
- Здесь прячется еще один. Нам опасно оставаться на земле, - обернувшись к Кристине, она наклонилась, собираясь подхватить ее на руки.
- Нет, Вольген, не с таким ранением, тебе может стать.., - хотела возразить Координатор, но картинка вокруг нее внезапно размылась, темные волосы придавил поток ветра, а начатая фраза оборвалась на трехметровой высоте.- ..еще хуже! Ой блин.., - девушка сильнее вцепилась в плечи Штурмовика, опасливо поглядывая вниз. 
- Как ты могла заметить, детка, этот НЕХ был совсем крошечным. Чуть больше метра. И точно такой же притаился поблизости. По одному они не так опасны, как может показаться, - пояснял ей Наставник, причем так, будто гудящие пульсом укусы его совершенно не заботили. - Каковы будут твои действия, Координатор Кристина? - Дайс опустила голову, ныряя взглядом в зеленые глаза О'Брайен.
   Сердце девушки снова предательски ёкнуло. И правда, что они будут делать? Разве не лететь обратно, к вертолету, чтобы перевязать Вольген руку? Разве не.. Кристина насилу перекрутила шланг, из которого мощным напором хлестало волнение. Нет. Они не вернутся, пока не закончат миссию. Дайс права, ранение могло быть куда серьезнее, и даже, если бы НЕХ укусил саму О'Брайен, она бы не скончалась в ту же секунду. Всему виной паника. Страх, который нужно придушить и наконец-то заняться делом. Она свела брови, поджала обескровленные губы, выдерживая серьезную паузу. А затем решительно произнесла:
- Нужно выманить его. У нас нет времени, чтобы высматривать его следы.
- Хоррррошо, и как же нам его выманить? - улыбчиво поинтересовалась Вольген, будто бы сама не знала ответ.
- Кровь. Прозрачные питаются кровью. И у нас.. у нас она есть.
- Хоо..
- Да. Тебе нужно снизить высоту. Если кровотечение не остановилось, ты наследишь немного.. А потом..
- Как ты думаешь взять его под контроль "марионетки", Кристина? - Дайс подкидывала ей все новые безжалостные вопросы, но девушка, на удивление, совсем не растерялась. - Даже если мы будем знать, где он, ты его не увидишь, а значит, не сможешь управлять им. Хочешь, чтобы я снова поработала красящим "маркером"? Или будем палить по нему кристаллами вслепую, авось попадёт?
- Пентепода. Ты же не зря оставила ее в живых, верно? - О'Брайен сама не заметила, как выдала улыбку, отдаленно напоминающую оскал своего Наставника. Нет, в ней не было ни пугающей кровожадности, ни лукавой насмешливости - лишь тусклая копия, придавшая ее милому лицу далеко не милую уверенность в собственных силах. Кристина знала, чем все закончится. Знала, что план сработает. И была уверена в своих силах, как никогда ранее. Потому что..
"Люди не обязаны быть всесильными, чтобы работать со мной. Все дело в решительности. Именно из-за нее я настолько уверилась в том, что Вольген несокрушима. И точно такая же решительность должна быть и во мне. Я уже не папина доченька, которую обязаны выручать. Я Координатор. И я знаю, что я здесь делаю".
- Отлично, - довольно прохрипел Штурмовик, начав снижаться.

Отредактировано Wolgen Deiss (14-02-2019 06:05:37)